– Твой ничтожный брат достоин смерти! – пробормотал он.
Цинь Шилян, ничего не понимая, тоже бросился на колени. После нескольких взаимных поклонов, они, наконец, уселись один против другого, заняв положенные места гостя и хозяина.
– Как идет твоя торговля? – поинтересовался Шилян.
– Торговля оказалась весьма прибыльной! – ответил гость. – Меньше чем за год я увеличил свой капитал больше чем в двести раз. Только в этом заслуга вовсе не моя, а твоя, мой любезный брат!.. Поэтому нынче я приехал к тебе, чтобы принести свои извинения, как говорится, «покрыть главу колючим терновником!» Я должен вернуть тебе твои деньги: первоначальную сумму вместе с процентами, которые я с нее получил. Возвращаю деньги их законному хозяину. Прошу принять!
– Ничего не понимаю! Что ты городишь? – в голосе Шиляна слышался испуг.
Цинь Шифан рассказал о своем визите домой, где от жены узнал, что свои деньги, оказывается, он не брал. Шилян расхохотался.
– Ну и ну! Итак, моя воровская звезда как будто закатилась и исчезла. Впрочем, поскольку дело это прошлое, то о нем и не стоит вспоминать. Но коль скоро ты о нем напомнил, честь тебе за это и хвала! Что касается денег, то брать я их решительно отказываюсь, так как моя судьба на самом деле слишком несчастливая. Я рад уже тому, что ты освободил меня от позорной клички мошенника! Премного тебе благодарен за твои добрые чувства!
– Что ты мелешь?! – вскричал Шифан. – Без твоих денег я не смог бы даже вернуться домой. Ни о каком богатстве не могло быть и речи! За кого ты меня принимаешь?! Я не хочу быть неблагодарным! Прибыль вместе с капиталом составляет тридцать тысяч ляпов. Кроме всего прочего, я купил еще шелк – он сейчас на корабле. Прошу возьми хотя бы товар!.. Я скитался по чужим краям, почитай, целый год, однако особых лишений не испытывал, поскольку уповал на милость небес Брат мой, если ты еще дорожишь нашей дружбой, прошу, возьми деньги. Это своего рода плата за причиненные тебе беспокойства и хлопоты. Если ты их отвергнешь этим ты выставишь меня полным ничтожеством, а себя возвеличишь и поставишь в положение благородного цзюньцзы! – Он потянул Шиляна за рукав, предлагая ему сейчас же пойти вместе с ним на судно. Однако Шилян не двинулся с места.
– Любезный брат, пожалуйста не притворяйся! В нашем мире не бывает так, чтобы один подарил другому богатство, которое свалилось ему на голову. И потом я помню старую поговорку: «Взять неправедное богатство, все равно, что кинуть себя в сточную канаву!» Если я приму твой дар, я замараю и испоганю себя, ибо сам уподоблюсь отхожему месту, куда сбрасывают нечистоты. Нет, уволь, твой дар я принять никак не могу!
Цинь Шифан изменился в лице.
– Если ты упрямо отказываешься от моего предложения, я сейчас же вывалю шелк где-нибудь на пустыре, обложу его хворостом и запалю! Пускай, сгорит в огне!
Подобная настойчивость друга развеселила Шиляна.
– Ну к чему так горячиться? – улыбнулся он. – Время сейчас позднее, отложим наш разговор до завтра. Оставайся нынче у меня, переночуй в моей лачуге, которую я называю училищем… Возможно, завтра я и впрямь воспользуюсь твоим товаром! – С этими словами он подозвал несколько учеников, отвел их в сторонку и стал с ними шептаться. Как видно, он собирался приготовить скромную трапезу, чтобы попотчевать гостя, как положено настоящему хозяину. Шифан понял его намерение и подозвал друга к себе.
– Брат, очень тебя прошу, не беспокойся! Намедни я кое-что прихватил из дома. Нынешний путь у меня был не долгий, и поскольку особых желаний я не имел, на моем судне остались кое-какие запасы, которые я велю доставить сюда. Вот мы ими и полакомимся за нашей общей беседой!
Цинь Шилян и сам понимал, что не сможет как положено угостить названого брата, а потому смирился, извинившись за недостойный прием. В этот вечер друзья долго беседовали, вспоминая о прошлом. Радость их встречи, казалось, не знала границ.
Во время разговора кто-то из друзей вспомнил про Миллионщика Яна.
– Он всуе носит имя провидца! – буркнул Шифан. – Нет у него никакой прозорливости, напротив – он просто слепец! В этом нетрудно убедиться на моем собственном примере. Разве не говорил он, что чем бы не занимался, у меня все равно ничего не получится?! Разве не он предрекал, что все мое состояние в тысячу золотых в конце концов пропадет?! А что получилось на самом деле?… Возможно, если бы я сиднем сидел дома, судьба мне бы и не улыбнулась, но когда я по-настоящему занялся торговлей, дела у меня пошли вполне удачно… Правда, товар, о коем тогда шла речь, принадлежал не мне, однако, я полагаю, что ты, как человек справедливый, выделишь мне какую-то долю! Я его немедленно пущу в оборот и, ручаюсь, что через короткое время на этом хорошо заработаю! В общем, стану небольшим хозяином своего собственного дела!.. Одним словом, все, что наговорил этот Ян, оказалось сущей брехней! Завтра же пойду к нему и выскажу все начистоту, без обиняков! Впрочем, пойдем к нему вместе. Интересно, что он нам скажет, как станет выкручиваться?
– Я не против пойти, только сейчас мне это делать не вполне удобно, ведь я ему задолжал тысячу лянов и до сих пор не расплатился, не говоря уже о процентах!
