– Замечательно! Великолепно! Это просто здорово!
Клаус протянул гостье бокал. Та осторожно взяла его в руку. Рубиновая жидкость весело искрилась на солнце.
Поднеся бокал к лицу, Лилиана принюхалась. Она почувствовала знакомый, родной запах полевых цветов, которые росли в Упландии, и тоска сжала ей сердечко. Чтобы не расплакаться, девочка зажмурила глаза и залпом выпила рубиновую жидкость.
Тепло разлилось по всему ее телу. Вдруг ей стало необычайно легко, словно горечи совсем не было. Оттолкнувшись, Лилиана поплыла по залу. Она не сразу сообразила, что беззаботно улыбается.
Добрые весельчаки принялись ликовать. Громкий смех наполнил столовую. И девочка тоже не удержалась. Неожиданно из ее груди вырвался хохот. Она начала смеяться, и уже не могла остановиться. Руки и ноги не слушались ее. Они выплясывали какой-то забавный танец.
В зале появился усатый сом с дудочкой, и полилась веселая музыка. А старейшина Клаус, как настоящий дирижер, взмахивал перед ним руками.
Так, не останавливаясь ни на минуту, Лилиана смеялась до самого утра. Потом весельчаки проводили ее в комнату грусти, чтобы там она восстановила силы и отдохнула. Оставшись одна, девочка уснула крепким сном.
Одноглазая пиратка и не думала отказываться от своей затеи. Она была уверена, что рано или поздно человеческий детеныш попадет ей в пасть.
Я еще поквитаюсь с этой девчонкой, доченькой нашего короля. И Тритон тоже у меня получит. Это же надо, какая непростительная наглость – лишить меня сытного обеда.
Другие акулы тоже были не прочь полакомиться девочкой, но они боялись морского владыку, зная, что с ним шутки плохи. В отличие от Трины они были трусливыми и нерешительными. И только Мэрли по злобе и коварству не уступала одноглазой предводительнице.
– Я буду сражаться до конца, – уверяла она Трину.
– Ты самая храбрая акула. Когда-нибудь ты станешь главной в нашей стае, – отвечала одноглазая пиратка.
Острозубые акулы обитали на кладбище затонувших кораблей. А это было неподалеку от подводных скал, где Русалочка прятала Лилиану. Потерпев поражение, Трина вместе со своими приятельницами возвратилась домой. Она была очень разгневана и не находила себе места – кружила возле обросших водорослями кораблей, точила зубы о прогнившие доски.
«Я отомщу тебе, глупый Тритон», – думала она.
Наконец, остановившись, Трина обратилась к акулам:
– Готовы ли вы к новому бою, мои сестры?
– О чем ты говоришь? Мы не понимаем? – притворялись те.
– Я собираюсь отомстить Тритону и Ариэль. А заодно и всем тем, кто против нас, – пояснила Трина.
– Но каким образом? – спросила акула с ободранным боком. – Всем известно, что морской владыка страшен во гневе. Он сотрет нас в порошок.
– Ты его боишься, Кара? – усмехнулась одноглазая хищница. – Признавайтесь, кто еще боится глупого короля?
Она посмотрела на акул, но те промолчали.
– Посмотрите, как дрожат ваши хвосты, – стала насмехаться над ними Трина. – Какие вы акулы? Вы же беззащитные мальки. И как вам только не стыдно? Для чего вам острые зубы, если вы боитесь постоять за свою честь? Ведь Тритон вас оскорбил. Он оскорбил все наше племя. Теперь обитатели подводного царства будут считать нас трусами.
– Но он – король, он имеет право наказывать подданных, – рассудила Кара.
– Ну, и что? – рассмеялась Трина. – Если хотите, я стану вашей королевой. Мы сбросим Тритона с трона, а сами переберемся жить в Коралловый дворец. Я буду морской царицей, и все жители подводного царства будут мне служить.
Единственный глаз хищницы сверкал. Она уже представляла себя морской владычицей.
Ты права, Трина, – согласилась Мэрли. – Нам нужно проучить Тритона. Он нарушил главный закон подводного царства – связался с человеком. Он позволил девчонке жить в подводном царстве. За это нас могут покарать всемогущие боги.
– Да, Мэрли, молодчина, ты все замечательно понимаешь, – поддержала ее одноглазая пиратка. – Люди – ничтожество. И они никогда не любили нас, акул. Они истребляют нас. Если так и дальше будет продолжаться, то скоро наше племя вообще исчезнет. Вы хотите этого, сестры мои?
– Нет, не хотим, – послышалось в ответ.
– Что же ты предлагаешь? – спросила самая молодая акула.
– Я предлагаю немного поразвлечься, – рассмеялась Трина.
– И у тебя уже есть план? – поинтересовалась Мэрли, показывая острые зубы в улыбке.
– Конечно, вот послушайте, – она посмотрела по сторонам, не прячется ли поблизости кто-нибудь посторонний, потом принялась рассказывать. – Мы поплывем к скалам и схватим девчонку. Затем мы затащим ее сюда, на кладбище затонувших кораблей. Но мы не станем ее есть, а выдвинем ультиматум Тритону и его доченьке. Если морской царь так печется о человеческом детеныше, то пусть отдает трон взамен на ее никчемную жизнь.
– А согласится ли он на такой неравноценный обмен? – усомнилась молодая акула.
– Его печаль! – засмеялась Трина. – Он, возможно, не пойдет на такой поступок. А вот Ариэль обязательно уговорит отца. Вы не знаете, какие настырные дети. Она расплачется, и наш глупый король отдаст вам власть.
– У тебя все просто, – недоверчиво вставила Кара. – А на самом деле нас ждут большие неприятности, если мы пойдем против Тритона. Он приплывет сюда с целым войском и сотрет нас в порошок, а потом отдаст на корм мелким рыбешкам.
