Глава первая
УДИВИТЕЛЬНОЕ ЗНАКОМСТВО
Приснился однажды Русалочке удивительный сон: будто поднялся на море сильный шторм, и высокие волны поглотили корабль людей. А плыла на том корабле красивая девочка с большими печальными глазами.
Очень понравилась эта девочка Русалочке. Ей давно уже наскучили старые забавы, и даже проделки озорника Флаундера, ее приятеля рыбы-камбалы, не радовали.
И вот решила Русалочка, что раз уж девочка оказалась в подводном царстве, то обязательно должна стать ей подругой. Обрадовалась Русалочка – ведь ни у кого из морских обитателей не было друзей из людей. Царь Тритон настрого запретил своим подданным связываться с людьми, потому что был уверен – от них одни только неприятности.
Но Русалочка, дочь морского владыки, была не из пугливых, она не очень-то боялась своего всесильного отца. Подплыла она к девочке и только хотела с ней познакомиться, как вдруг неожиданно проснулась.
– Ну вот, так всегда, – огорчилась Русалочка. Настроение у нее сразу же испортилось.
Долго она лежала на кроватке из морской раковины, стараясь разгадать свой удивительный сон, но так и не разгадала.
«Поплыву-ка я к хранителю Королевского архива, – подумала Русалочка. – Он хоть и большой зануда, а умный и быстро подскажет мне, что к чему».
Так она и сделала: живо выбралась из своей Жемчужной спальни, пронеслась по светлым, сверкающим драгоценными камнями коридорам Кораллового дворца и выплыла наружу.
Мелкие рыбешки, завидя ее, собрались в косяки, защебетали, приветствуя дочь морского владыки. Только Русалочка не обращала на них никакого внимания. В другой раз, возможно, она поболтала бы с ними, но сейчас она думала только о своем удивительном сне. Ей так не терпелось поскорее узнать, кто же та девочка, которая попала в подводное царство, и почему она ей приснилась, что совсем не смотрела по сторонам.
Неожиданно ей на встречу выплыл царь Тритон. Он едва успел убрать трезубец, чтобы не проткнуть им дочь. Каждое утро, как только над морскими волнами поднималось солнце, и каждый вечер, когда оно закатывалось за горизонт, он покидал Коралловый дворец и отправлялся осматривать свои владения. Сейчас он как раз возвращался с такой прогулки.
– Ариэль! – сердито крикнул морской царь. – Почему ты такая невнимательная и куда ты так торопишься?
– Прости, папа. Я, кажется, столкнулась с тобой? – Русалочке не хотелось отвечать отцу.
Тритон нахмурил брови и задержал Русалочку за руку.
– Я задал тебе вопрос, – напомнил он дочери.
– Я плыву к хранителю Королевского архива, – пришлось признаться той.
– Вот как? – обрадовался Тритон. – Как хорошо, что ты наконец взялась за ум. Если ты подружишься с хранителем Королевского архива, то станешь совсем умной. Он ведь знает много всяких интересных историй. А вот твои прежние друзья, Флаундер и дельфин Плюмс, такие бездельники, которые способны только проказничать.
– Я вовсе не собираюсь дружить с этим занудным стариком, – капризно возразила Русалочка; ей не понравилось, как отец отзывается об ее друзьях.
– А сейчас я плыву к нему, потому что мне нужна его помощь.
– Тогда, может, ты сначала расскажешь мне, в чем дело? – спросил морской царь.
Русалочка задумалась: стоит ли раскрывать свой секрет отцу? Она знала, что тот никогда не любил людей, более того – малейшее упоминание про них приводило его в ярость. Морской владыка даже издал указ, запрещающий связываться с людьми. Все же она решилась.
– Сегодня ночью мне приснился удивительный сон. Корабль людей опустился на морское дно. На нем плыла красивая девочка с печальными глазами. Мне очень хотелось с ней познакомиться, но я проснулась, так и не успев этого сделать.
– Отлично! – воскликнул Тритон. – Иначе бы ты натворила много глупостей.
– Но почему? Что в этом плохого? Это же всего лишь сон, – удивилась Русалочка.
Морской владыка нахмурился и сердито посмотрел на дочь.
– Вот именно, сон, – недовольно сказал он. – Ты только и думаешь, что про людей. Никогда не слушаешь, о чем тебе говорят взрослые. Запомни: от людей одни неприятности. Они злые, жадные, коварные. Они не умеют жить дружно. Поэтому мы никогда не связываемся с ними. Если хоть один человек попадет в наше подводное царство, то здесь сразу же начнутся беспорядки.
– Я все это уже слышала миллион раз, – вздохнула Русалочка. – Но я сама хочу убедиться, правда ли это.
Морской царь сверкнул на дочь своими зелеными глазами и стукнул трезубцем о дно. Тотчас заволновались синие волны.
Русалочка смотрела на него удивленно, не понимая, почему он так неожиданно разгневался. Ведь она пока еще не сделала ничего плохого. Вот она и спросила:
– Папа, почему ты сердишься на меня?
– Если ты будешь думать про людей, то обязательно заболеешь, – ответил тот. – Разве ты не знаешь, Ариэль, что приличные русалки не видят снов? Обитатели подводного мира ведут правильную, беззаботную жизнь. Поэтому они спят спокойно. А люди только и делают, что изо дня в день строят друг против друга козни, плетут интриги. Поэтому по ночам им снятся кошмары.
