Русалочка. Ожившая легенда - [21]

– Ты собираешься оставить меня здесь? – встревожилась девочка.

– Да, и я уверена, что тебе здесь понравится.

Брат Клаус встретил гостей, приветливо улыбаясь. На голове у этого странного жителя подводного царства был шутовской колпак. А нос зеленого цвета был покрыт желтыми крапинками.

– Это от смеха, – пояснил он, заметив, что девочка рассматривает его нос. – Если ты останешься у нас надолго, то и твой нос станет точно таким же.

Лилиана испуганно закрыла руками свой нос.

– Не бойся, – шепнула ей Русалочка. – Клаус шутит. Не принимай всерьез его слова. Он мастер на всякие проделки.

Потом она звонко рассмеялась, приветствуя старейшину братства весельчаков. Нужно сказать, что вместо обычного приветствия здесь было принято смеяться.

– Рад, что ты посетила нас, Ариэль, – сказал Клаус, протягивая Русалочке свою пухлую руку. Другой он приподнял над головой шутовской колпак.

– Я привела с собой Лилиану. Она дочь короля Кедуладера.

– Лилиана – человек? – удивился Клаус, рассматривая девочку.

– Да, и она очень несчастна. Как-нибудь я расскажу тебе ее историю. А пока у меня нет на это времени: отец будет сердиться, если я не вернусь в замок. Ты же знаешь, что завтра в Коралловом дворце будет проходить Ассамблея старейшин.

– Конечно, мне это известно, – захихикал Клаус. – Я слышу музыку, веселые марши. Приглашенные уже собрались?

– Еще не все прибыли, – ответила Ариэль. – Завтра с самого утра я должна встречать гостей вместе с отцом.

– Какое скучное задание, ха-ха! Ариэль, я не завидую тебе. Ха-ха-ха!

Брат Клаус схватился за толстый живот и затрясся от смеха. Лилиана во все глаза смотрела на странного мужчину. Она не понимала, как можно одновременно сочувствовать и радоваться.

– А эта девочка останется здесь? – догадался тот, вытирая рукавом глаза. Он так смеялся, что на глазах выступили слезы.

– Лилиана побудет у тебя день. Постарайся, чтобы ей было весело, – попросила Русалочка.

– Ха-ха-ха! Можешь в этом не сомневаться.

– Только что ее осматривал придворный лекарь Бомс. Он сказал, что у Лилианы странная болезнь, называемая грустью.

– Да что он понимает, этот твой Бом-Бомс? Разве он видит что-нибудь из-за своего длинного фиолетового носа? Вот скажи мне, Лилиана, ты печальна? – ткнул он пальцем девочку в плечо.

– Да, мне грустно, потому что я хочу домой, – призналась та.

– Замечательно! Ха-ха-ха! Как здорово! Ха-ха-ха!!! Я помогу тебе избавиться от тоски, можешь быть в этом уверена. Ты забудешь и про свой дом, и про своих родителей. Ты будешь только смеяться и наслаждаться жизнью.

«И вовсе я не хочу ни о чем забывать», – обиделась принцесса и отвернулась от Клауса.

Она посмотрела на зеленую лужайку и вздрогнула. По траве с большим сачком носилась за маленькими рыбками огромная черная акула. Она скалила острые зубы в жуткой улыбке.

Лилиана поспешила спрятаться за Русалочку.

А, это Арни, – подмигнул ей Клаус. – Она самая добрая акула в нашем королевстве. Посмотри, у нее в сачке дырка. И как ты думаешь, для чего?

Девочка пожала плечами.

– Ха-ха-ха! Потому что она не хочет, чтобы рыбки считали себя ее пленниками. Она набрасывает на них сачок, а они сами выбираются из него. Только они очень любят Арни и не желают от нее уплывать.

Лилиана принялась с интересом наблюдать за огромной и доброй акулой. Вскоре она уже перестала бояться ее.

– Так я на тебя надеюсь, Клаус? – спросила Русалочка.

– Конечно, можешь не беспокоиться. Я позабочусь о твоей подружке, – ответил тот и хлопнул дочь морского царя по плечу.

А затем они вместе рассмеялись. Да так громко, что эхо разнесло этот смех далеко по Зеленым холмам.

– До скорого свидания, Лилиана, – сказала Ариэль девочке. – Я вернусь сюда завтра.

Она развернулась и помахала хвостом на прощание. А грустная принцесса осталась в братстве весельчаков.

Старейшина Клаус взял девочку за руку и произнес:

– Поплыли, я познакомлю тебя с остальными братьями и сестрами. Скоро ужин.

В высоком доме, по форме напоминавшем гриб, было просторно. Отовсюду здесь доносился радостный беспечный смех. Крупные морские животные: кашалоты, дельфины, акулы катали на своих спинах маленьких рыбешек. Они носились с ними по коридорам, резко разворачивались и мчались в обратную сторону. Те, которым не удавалось удержаться, падали и смеялись. А при столкновении всякий раз происходил взрыв веселья и смеха.

Клаус плыл впереди и показывал гостье дом. Он открывал двери и говорил:

– Вот, здесь у нас музыкальный зал. Каждый вечер мы собираемся в нем, чтобы попеть веселые песенки. А здесь – комната для забавных игр. А здесь мы рассказываем друг другу забавные истории. У нас даже есть конкурс на самую смешную историю. А там, где находится шляпка гриба, – он указал рукой вверх, – мы спим. Только у нас каждый может заниматься тем, чем ему нравится. Если ты не любишь спать по ночам – спи днем. А хочешь, вообще не спи. Правда, мы замечательно придумали?

– Ага, – тихо ответила Лилиана. Она стала совсем грустной, когда уплыла Русалочка.

– А почему ты не смеешься? – ущипнул ее за бок Клаус. – У нас не принято печалиться.

– Я постараюсь, старейшина Клаус, но не сразу. Будьте, пожалуйста, ко мне снисходительны.