Русалочка. Ожившая легенда - [20]

– При каком? – испугалась королева.

– После коронации вы станете моей женой. А я – королем Упландии. И мы вместе с вами восстановим порядок в стране.

– Не бывать этому никогда! – вспылила Йоринда.

– Что ж, как хотите, – согнул спину в почтительном поклоне главный рыцарь, а затем повернулся и пошел к выходу.

Йоринда принялась быстро соображать. Она надеялась, что Аскеладден поможет ей взять власть в Упландии в свои руки. Но тот неожиданно поставил перед ней дерзкое условие.

«Какой он негодяй, – думала коварная королева. – Старый, безмозглый негодяй. Подожди у меня, я еще с тобой рассчитаюсь!»

И вдруг ее лицо засветилось счастливой улыбкой. Она поняла, что не следует бояться предателя. Ведь она, Йоринда, умнее его. Она избавится от него, как только доберется до трона.

– Постой! – закричала королева, вскакивая на ноги. – Подожди, Аскеладден!

Она бросилась в дворцовый коридор, чтобы догнать главного рыцаря. А тот и не собирался далеко уходить. Остановившись у двери, он ждал, когда его позовет Йоринда. Он был уверен, что та примет его предложение.

– Да, моя королева, я здесь, – сказал он, хватая королеву за руку.

– Пойдемте обратно в тронный зал, – сказала та, вырывая руку. – Мы продолжим там наш разговор.

И она первой направилась в зал.

– Итак, вы согласны, Йоринда? – спросил Аскеладден. – Вы станете моей женой?

– Да, – сжав зубы, – ответила та.

– Отлично! Тогда считайте, что вы уже королева Упландии, – засмеялся предатель.

– Как мы это сделаем?

– Очень просто, моя красавица. Все люди королевства считают Кедуладера сумасшедшим. И нам ничего не стоит объявить его беспомощным. Главный лекарь выступит перед жителями страны на дворцовой площади и зачитает свой вердикт о здоровье короля. А потом мы бросим Кедуладера в башню, и пусть он там вздыхает о своей обожаемой доченьке.

– Но люди могут потребовать освободить его, – возразила Йоринда.

– А им не нужно знать правду. Для всех подданных король умрет. У него разорвется сердце от тоски по Лилиане.

Злая красавица улыбнулась. Такой план ей нравился. И самое главное не нужно будет убивать Кедуладера. Йоринда так ненавидела мужа, что считала: смерть – это недостаточное для него наказание. Нет, пусть он живет и мучается. Пусть казнит себя за глупость.

– Великолепно, – молвила она, даря ослепительную улыбку предателю. – Когда мы приступим к осуществлению задуманного?

– Немедленно, – ответил тот. – Я слышу, что Кедуладер возвращается с моря. Толпа шумит, приветствуя его. Поспешите позвать сюда придворного лекаря, моя ненаглядная красавица Йоринда.

Злая королева была так счастлива, что не обратила внимания на дерзость главного рыцаря. Она помчалась за придворным лекарем.

Глава девятая БРАТСТВО ВЕСЕЛЬЧАКОВ

Чтобы плыть быстрее, Ариэль взяла Лилиану за руку.

– Куда мы направляемся? – настороженно поинтересовалась девочка.

– В одно замечательное местечко, – ответила Русалочка.

«Ну и достанется же мне от отца, когда он узнает, что я ослушалась его приказа», – подумала она.

И все равно Ариэль была счастлива. Ведь она только наполовину нарушила волю морского владыки. А всем известно, что наполовину – не считается. Какая разница, где будет находиться принцесса Упландии: в монастыре молчальников или на Зеленых холмах, в братстве весельчаков? В братстве, рядом с неунывающим Клаусом, ей будет куда лучше. И самое главное – она не попадет на глаза гостям, приглашенным на Ассамблею старейшин.

Братство весельчаков располагалось на Зеленых холмах, в отдалении от Кораллового дворца и рядом с кратером уснувшего вулкана. В живописном уголке подводного царства, посреди лужайки с сочной зеленой травой, стоял высокий дом причудливой формы, напоминавший гриб. В нем жили самые веселые обитатели королевства.

Главой братства был Клаус. Когда-то он занимался скучнейшим делом при дворе Тритона – вел счет королевским сокровищам. И вот, когда ему надоело считать и пересчитывать жемчуга и бриллианты, он оставил службу. Подобрав себе единомышленников, которые больше всего в жизни любили веселиться и развлекаться, он подался с ними к Зеленым холмам. Там они построили высокий дом и поселились в нем. Отныне это место стало называться монастырем весельчаков, по примеру монастыря молчальников, куда ссылали непокорных подданных морского царя. Но к Клаусу шли по доброй воле, и жить на Зеленых холмах было радостно. Поэтому монастырь переименовали в братство. И каждый, кто решался в нем поселиться, с тех пор назывался братом или сестрой. Все обитатели братства весельчаков были свободны и спокойно могли уйти при желании. Туда не принимали только злых, сварливых и алчных. А перед добрыми и отзывчивыми всегда распахивались любые двери.

– Видишь, – сказала Русалочка, указывая рукой вперед. – Это кратер уснувшего вулкана. Здесь находится братство весельчаков. Я знаю его старейшину Клауса. Он замечательный и будет рад нашему визиту.

– Кратер вулкана? – переспросила Лилиана. – А этот вулкан может проснуться?

– Клаус верит, что когда-нибудь это произойдет, – ответила Ариэль.

– Так почему же он продолжает жить в таком опасном месте?

– Клаус считает, что вулкан дает ему силу. Он самый удивительный, кого я когда-либо встречала в жизни. Жаль только, что братство весельчаков находится далеко от Кораллового дворца, иначе бы я каждый день сюда наведывалась. Но ничего, когда отец допечет меня своими упреками, я поселюсь у Клауса.