Русалочка. Ожившая легенда - [22]

– Ха-ха-ха! Не обращай внимание на мое брюзжание. Видишь, я умею разговаривать стихами. А ты любишь веселые стишки?

– Да, люблю, – вздохнула девочка.

– Вот и славно. Поплыли, я покажу тебе еще одно место.

Клаус спустился на нижний этаж дома и остановился у темной узкой двери. Толкнув ее, он сказал:

– Это самая нелюбимая комната для всех братьев и сестер весельчаков.

– Почему? – удивилась Лилиана, рассматривая обычную на вид комнату.

– Потому что это единственное место, где разрешается грустить, и то недолго. Здесь мы отдыхаем от смеха. Иногда мы устраиваем соревнования, кто дольше сможет смеяться. После этого нужно обязательно погрустить, чтобы восстановить силы. Ты же знаешь, что все хорошо в меру?

– Да, мне это известно, – ответила Лилиана.

– Я чувствую, что мы с тобой поладим, – захохотал старейшина Клаус, снова ущипнув девочку за бок. Но делал он это совсем не больно.

Лилиана старалась изо всех сил, чтобы развеселиться. Но почему-то ей это не удавалось. Тогда она перестала напрягаться и решила ждать, когда плохое настроение само пройдет.

Мелодично затрезвонил колокольчик, возвещая членам братства, что начался ужин.

– Ты голодна? – поинтересовался Клаус.

– Нет, – сказала девочка.

– Замечательно! Тогда поплыли, я представлю тебя братьям и сестрам.

В огромной столовой собрались все обитатели этого веселого царства. Они уже знали, что к ним пожаловала гостья и с нетерпением ждали, когда с ней познакомятся.

Грустная принцесса вплыла в зал под руку со старейшиной Клаусом.

– Ты должна засмеяться, чтобы поприветствовать этих уважаемых господ, – шепнул тот ей на ухо. – У нас такой обычай. Если ты не сделаешь этого, то все подумают, что ты брюзга.

– Хорошо, – ответила Лилиана и выдавила из себя жалкий смешок.

В ответ ей полетел громкий хохот со всех сторон.

– Вот, дорогие мои братья и сестры, – заговорил Клаус. – Это Лилиана. Она человек, ха-ха-ха! Посмотрите, у нее ноги вместо хвоста. Это забавно, не правда ли?

Обитали братства задрожали от смеха.

– Она грустная, но не обращайте на это внимания, – улыбаясь продолжал Клаус. – Сейчас мы все постараемся и развеселим девочку.

Весельчаки повскакивали со своих мест и начали кривляться, кто во что горазд. А зубастая акула Арни подплыла совсем близко к девочке и раскрыла пасть.

– Ой! – вскрикнула та. – Мне страшно.

Она поспешила спрятаться за Клауса.

– Не бойся, она хочет покатать тебя на спине, – пояснил старейшина братства весельчаков. – Ты ей понравилась.

Арни опустилась брюхом на пол.

– Ну садись же, – подтолкнул Лилиану Клаус.

Нехотя та взобралась на широкую спину акулы. Арни тотчас же поднялась и закружила по залу. Она быстро набрала скорость и полетела к столам, за которыми сидели весельчаки. При столкновении с ней странные существа заливались смехом, а девочка закрывала глаза, всякий раз думая, что умрет от страха. Она покрепче обвивала руками шею акулы, опасаясь, что свалится на полные угощений блюда.

– Тише, друзья мои, достаточно! – поднял руку вверх старейшина Клаус. – Теперь мы будем ужинать.

Арни подплыла к свободному стулу и осторожно ссадила на него девочку.

– Покатаемся еще? – спросила она.

– Да, обязательно, – неуверенно ответила Лилиана.

Акула приблизила к ней свою морду и чмокнула в лоб. При этом сердце у девочки бешено колотилось.

– Арни, не пугай нашу гостью, – попросил ее Клаус. – И возвращайся на свое место.

Потом он взял со стола графин с рубиновой жидкостью, налил полный стакан и сказал:

– Лилиана у нас в братстве есть свой лекарь. И он намного лучше, чем задавала Бомс. К сожалению, он почти не выходит из лаборатории, потому что очень занят своими исследованиями. В этом графине находится чудодейственный эликсир, который составил наш уважаемый доктор Пакс. Тот, кто сделает хотя бы глоток этого напитка, забудет все свои печали, и на сердце у него станет легко. А тот, кто выпьет целый бокал, без остановки будет смеяться десять часов кряду. Ты что выбираешь?

Весельчаки радостно зашумели.

– Сделай один глоток, – говорили они, которым хотелось поразвлечься с гостьей после ужина.

– Выпей целый бокал, – советовали другие, которые понимали, что девочку нужно излечить от страшной болезни, которая называется грустью.

Вопрос Клауса был для Лилианы неожиданным. Она и не предполагала, что существует средство от печали. Она смотрела, как переливается на солнце рубиновая жидкость в бокале, и размышляла:

«Если я сделаю глоток, то, может быть, забуду о доме. А этого я не хочу, ведь я так люблю своего отца. Нет, я не буду пить глоток этого лекарства. Может, лучше опустошить весь бокал? Тогда от меня все отстанут, и я смогу куда-нибудь отправиться и побыть там одна?»

Подумав, она выбрала второе.

– Молодчина! – послышались голоса одних весельчаков.

– Ты неправильно сделала, – смеялись вторые. Среди них была и акула Арни, которая хотела покатать девочку после ужина на спине.

– Успокойтесь! – поднял руку старейшина Клаус, приказывая братьям и сестрам замолчать. – Лилиана приняла решение. А у нас в братстве каждый волен поступать так, как ему вздумается. Лилиана даже может вовсе отказаться от эликсира смеха.

– Нет, я выпью, – сказала девочка, чтобы не обижать добрых обитателей братства весельчаков.