Русалочка: книга-игра - [46]

– Постой, отец! – Майя успела перехватить удар, повиснув всем телом на руке Нептуна.

– Русалочка, с тобой все в порядке? – Нептун торопливо ощупывал Майю. – Ведьма не причинила тебе вреда?

Ведьма сухо поджала губы.

– Царь! – молвила. – Я чиню много бед. Но твоя дочь пришла сама. Пришла просительницей! А ты вломился в мое жилище, незваный-нежданный. Теперь можешь забирать Русалочку – надеюсь, тебя есть кому проводить?

Крабс намертво вцепился в бороду Нептуна. Отодрать его можно было бы разве что вместе с бородой царя.

– У, предатель! – прошипела ведьма, наградив своего шпиона выразительным взглядом.

– Я согласен за половину зарплаты, – быстро зашептал Крабс Нептуну, – буду служить верой и правдой!

Но Нептуну мало было дела до краба. Убедившись, что с дочерью ничего не случилось, он кликнул воинов и велел отправляться. Хотел посадить Майю к себе в седло, но Русалочка вырвала руку.

– Что ты? – удивился Нептун.

– Прости, отец! – прошептала Майя. – Я не пойду с тобой!

Нептун нахмурился. Черный лес стал еще сумрачней. Но гнев отца лишь придал Русалочке твердости.

Ведьма не вмешивалась.

– Да, отец, я не вернусь! Я не могу больше жить в море, на земле живет мое сердце, там, рядом с принцем, моя душа! Я умру, если будет иначе! Ты всегда говорил, отец, что ничего нет прекраснее любви. Так вот: я люблю! И готова заплатить за любовь цену, какую потребует ведьма.

Нептун приподнял подбородок Майи. Русалочка, выдержав его взгляд, не опустила глаз. Нептун прочел в глазах дочери такую решимость, противостоять которой может лишь смерть.

– Хорошо, ведьма! – отрывисто бросил Нептун. – Я собирался загнать тебя в страшное ущелье, где бы ты пожалела, что родилась на свет. Теперь же иное – ты поможешь Русалочке, раз она хочет.

Хорошо, что в воде не видно слез, но уж чересчур подозрительно блестели глаза Нептуна.

А Крабс уже волок флягу с зеленым зельем.

– Наш договор! – заикалась ведьма.

Она-то уверяла русалку, что лишь отдав красоту, Майя получит ноги вместо хвоста. Крабс был не такой наивный. Он не раз видел, как ведьма, отхлебнув из фляги, отращивала ноги и отправлялась на берег. А вернувшись, другим глотком возвращала рыбий хвост.

– Но тут один пустяк, морская принцесса, – злоба клокотала в глотке Грубэ, когда подлый Крабс протянул волшебную флягу с зельем Русалочке.

Фляга застыла у ее губ. Нептун сжал трезубец.

– Нет, зелье надежное, – хихикнула ведьма, – но как же быть с жизнью принца?

Майя отдернула руку. Из фляги брызнуло несколько капель. Крабс едва успел утереться, шипя:

– Э, я не красавица, мне человеческие ноги ни к чему!

Русалочка, знала поверье людей верхнего мира: стоит человеку услышать голос русалки – и тут же явится смерть. Попавшие в бурю еще могут надеяться, что их прибьет к берегу. Услышавший песню русалок погибнет даже в спокойной воде.

Но Русалочка колебалась лишь миг. В ее руке оказался нож, всегда висевший на поясе.

– Раз мой голос – погибель принца...

Никто не успел ни понять, ни остановить ее. Майя резанула ножом по языку. Рот наполнился кровью.

– Майя! Русалочка! – опомнился Нептун.

Но теперь Майя могла лишь улыбаться. Сквозь слезы она неуверенно усмехалась. Глотнула ведьминого зелья, и оно расплавленной лавой затопило горло.

– Постой! – возмутилась колдунья. – Достаточно и глотка!

И подхватив отброшенную Русалочкой флягу, потрясла и перевернула ее. Фляга была пуста.

Ведьма набросилась на русалку с бранью:

– Как теперь ты превратишься в русалку, когда принц тебе надоест? Ведь это зелье я настаивала триста лет и три года!

Но Майя знала: ее жизнь пройдет на земле и ей. не за чем возвращаться.

Итак, следом за Майей ты попал в верхний мир. Твой путь лежит в Главу 7а.

Глава 7a

– И противная же эта ведьма! – гусеница отряхнула лапки. – Хорошо, что красота Майи ей не досталась!

Я, признаться, не думал, что колдунья так легко откажется от затеи. Но расстраивать свою маленькую приятельницу не стал. Может, теперь, когда Майя попала к людям, ведьма оставит ее в покое?

А гусеница тормошила:

– И что теперь? Принц женится на Русалочке, да? «И они жили долго и счастливо» – процитировала гусеница из какой-то подслушанной старой сказки.

– И умерли в один день? – съехидничал я, пояснив. – Ну, многие сказки заканчиваются так: «Они жили долго и умерли в один день».

– Да-а? – удивилась гусеница и, вцепившись лапками в обшлаг моего пиджака, потянула. – А пойдем проверим!

– С нами, мой юный приятель?

– Прощай, океан! – как только зелье старухи Грубэ начало действовать, Русалочка почувствовала в груди жар и ей стало вдруг трудно дышать.

Ведьма стряхнула с рук яд.

– Теперь иди! Я знаю, ты вернешься!

Фраза была непонятной и испугала Майю. Она готова была б поклясться, что никогда не переступит черный порог замка ведьмы. Об обмене ничуть не жалела. Мало ль другие платят за счастье?

Майя всплывала, раскинув руки и обернувшись лицом к небу. Сквозь толщу воды предрассветное небо походило на опрокинутую хрустальную чашу: боковым зрением ты схватываешь блеск граней, но красота неуловима, если глядеть прямо.

Русалочка почти теряла сознание, когда стайка дельфинов – отец, мать и сын – появились рядом с ней. Став земной, Майя не могла жить в океане. Оставшись русалкой, не могла жить без принца. Дельфины раз и другой покрутились вокруг тонущей девушки.