Тридцать первого декабря люди не шли, а бежали по улицам, как будто из старого года в новый можно было попасть только бегом.
Подчиняясь общему ритму, два лучших представителя шестого «А» мчались по тротуарам почти со скоростью звука.
Наташа уже обгоняла собственную тень, а Тимкино распахнутое пальто едва поспевало за своим владельцем.
— Извините! Простите! — бросала Наташа прохожим, которых толкал Тимка.
— Простите! Извините! — бурчал Тимка прохожим, которых задевала Наташа.
Но какие там извинения — их даже услышать не успевали.
Несчастный Тимур совсем уже выбился из сил, а Наташа подгоняла:
— Скорей, скорей! Еле тащишься!
— От меня и так уже пар валит, — пыхтел Тимка. — Я не человек. Я облако в штанах!
И тут он споткнулся, едва не угодив носом в водосточную трубу.
— Ты что? Опять на свои шнурки наступил?!
— У, вредные, никак с ними не сладишь…
Замёрзшими пальцами Тимур старался справиться со злосчастными шнурками.
— Давай затяну морским узлом, а то из-за тебя ни одной шапочки не останется! И мы…
— Попадём прямо к шапочному разбору, — подхватил Тимка. — Нет уж, я сам, погоди.
— Прозеваем, все прозеваем! — волновалась Наташа. — Смотри, весь город туда бежит!
— А может, весь мир?
— Конечно! Думаешь, шведский министр, вчера просто тем к нам приехал? За такой моделью с любого конца Земли примчишься!
— Как же, как же! В этот магазин даже вертолёта прибывают и прямо на прилавок приземляются.
— Ну, хватит острить, — остановила Тимку Наташа. — Пошевеливайся!
— Порядок! — Тимур, наконец, справился со своим нелёгким делом.
Они повернули за угол и ахнули. Площадь Романтиков превратилась в сказочный ракетодром. Перед ребятами сиял, весь в огнях и разноцветных звёздах, огромный космический корабль — совсем как настоящий. Здесь продавали лотерейные билеты.
— Эх, счастливчики! — вздохнула Наташа. — Везёт же некоторым. За тридцать копеек вокруг земного шара облетят!
— И три раза Новый год встретят, — сказал Тимка. — На разных часовых поясах!
Конечно, не торопись ребята в магазин новинок, они глазели бы да глазели на эту звёздную птицу, но…
И друзья снова понеслись, лавируя в толпе между сетками с шампанским, сюрпризными коробками и плывущими по воздуху ёлками.
И вдруг — опять препятствие: прямо на них ровной шеренгой надвигались, перегородив улицу, тридцать три богатыря. Тридцать три деда-мороза! Они важно вышагивали в своих толстых белоснежных шубах, по-хозяйски занимая всю мостовую. Впрочем, деды ничем не рисковали: на центральных улицах транспорт проходил по подземным магистралям.
— Физкульт-привет! — неожиданно вырвалось у Тимки.
— Привет, привет! — дружно прогромыхали морозы, и Тимуру с Наташей прямо в руки шлёпнулись два весёлых солнечных апельсина.
— Спасибо! — крикнули ребята, ловко прошмыгнув сквозь путаницу капроновых бород, длиннополых шуб и мешков, от которых вкусно пахло шоколадом.
Ура! Путь свободен!
— Только бы добыть эту самую штуковину, — бормотал Тимур. — Ребята из шестого «Б» — один за другим, прямо по алфавиту — от зависти лопнут!
Неизвестно, куда бы дальше завела его фантазия, если бы в этот момент из подворотни не выскочила юркая старушка с полной корзинкой яиц и если бы…
Трах! — Тимка на полной скорости врезался в корзинку.
Бац! Бац! Бац! — Все яйца выкатили на землю.
От ужаса Тимка зажмурился, а Наташа замерла, широко открыв глаза.
А яйца между тем весело прыгали — пинг, понг, пинг, понг — и не думали превращаться в яичницу.
— Лови, собирай! — кричала старушка, прыгая во все стороны и проворно наполняя корзинку.
Ребята бросились за убегающими яйцами, и через минуту все они — разумеется, не яйца, а шарики от настольного тенниса — были собраны.
— Вот это да, спортивная бабуся! — восхитился Тимка.
— Сам ты бабуся! — звонко рассмеялась «старушка». — Из-за тебя на маскарад опоздаю!
И, заткнув под косынку выбившийся бант, она рысцой побежала дальше.
— Вечно с тобой какой-нибудь цирк! — накинулась Наташа на горемычного члена праздничной комиссии.
— Всё началось с того, — отшучивался на бегу Тимка, — что папа меня вместо рыбьего жира машинным маслом напоил!
— То-то и видно! Из аварий не вылезаешь!
— Ну, уж, разворчалась…
Но тут ребята очутились перед стеклянной дверью, над которой светилась неоновая вывеска:
Магазин ломился от покупателей. Здесь был большой выбор новогодних подарков. Ребята знали: во втором зале есть секция опытных моделей телеэлектронной лаборатории Научно-исследовательского института психологии. Туда они и устремились.
— Вперёд, на абордаж! — скомандовал Тимур, — Наталья, держись за мой хлястик, только не оторви!
Они нырнули в толпу. Тимка прокладывал дорогу стилем «брасс». Наташе, чтобы от него не отстать, тоже приходилось работать головой и локтями. Нечаянно она боднула даму в шубке под леопарда.
— Это ещё что за зверь? — возмутилась пострадавшая,
— Сухопутная амфибия! — немедленно откликнулся Тимка.
— Мы не зверь, а комиссия, — внесла поправку Наташа.
— Ах, вот что! Дорогу, дорогу комиссии! — С весёлым гулом толпа расступилась, и ребята, потеряв всего три пуговицы, пробились к прилавку.