Русалочка: книга-игра - [45]

Русалочка беззвучно заплакала. Но тут ее взгляд упал туда, где глаза всегда видели хвост. Майя попробовала шевельнуть ступней – ноги слушались. С остальным Русалочка готова была смириться.

А колдовство, начавшееся в полночь, с рассветом подходило к завершению. Внезапно Майе стало трудно дышать. Жабры на шее слиплись, не пропуская ни капли воздуха. Русалочка провела по жабрам ладонью и обнаружила гладкую кожу.

Море само подхватило русалку и вынесло на мелководье. Язычок Майи колдунья поместила в хрустальный бокал, прикрыв сверху блюдцем. Крабс иногда его навещал. Язычок русалки любил поболтать и хирел, если долго обходился без собеседника.

Дружок! Эта тропинка увела тебя далеко вперед. Встретимся в Главе 8с.

Глава 6d

Ты выбрал сказку 6d и смотри, что из этого получится.

– Глупая, доверчивая русалка! – ругался сквозь челюсти Крабс, помахивая клешней в сторону запертой двери.

Но любопытство пересилило. После того, как Грубэ вышвырнула его из светелки, краб дал себе слово ни во что не вмешиваться.

– И никогда не лезть никуда без спросу! – клялся Крабс, считая головой ступеньки.

На нижней площадке лестницы дремал Осип. Осьминог, пользуясь суматохой во дворце ведьмы, пробрался поближе к теплу, в покои. В другой раз Крабс подразнил бы приятеля, но теперь был рад, что Осип так любил, свернувшись клубком, дремать на коврике. Свалившись с лестницы, Крабс влетел прямо в осьминога и не расшибся.

Ведьма не появлялась. Краб повертел шеей – голова вроде не оторвалась.

– Чего сопишь? – Осип хотел предложить крабу перекинуться в картишки, но приятель не сводил глаз с лестницы.

Буркнул непонятно:

– Себе слово дал – у себя его и забрал! – и пополз вверх.

Мысль поразвлечься пришлось отложить. Осип накрылся щупальцами, пробормотав:

– И любят же некоторые, чтобы их выбрасывали! – и на всякий случай уполз на лестницу черного хода, которым никто не пользовался.

Но не успел и задремать, как к нему, потрясая уздечкой, влетел Крабс.

Осип попятился, размазываясь по стенке.

– Быстро! Иди сюда – хуже будет! – краб подступал к осьминогу.

Осип отбивался. Краб изловчился и обуздал Осипа.

– А теперь ползем! – Крабс устроился на спине осьминога, понукая:

– Давай-давай!

– Я же тебе не верховая лошадь, – попробовал возмутиться Осип.

– Поэтому я тебя и заарканил, – меланхолично пояснил Крабс. – У лошади четыре ноги, а у тебя восемь щупалец. Значит, ты двигаешься вдвое быстрее!

Осип почесал затылок: какая-то логика в рассуждениях Крабса была. Спросил только:

– А куда нас несет на ночь глядя?

– Ты давай, трогай! Я тебе потом расскажу! – и для убедительности Крабс ущипнул Осипа.

Никто не видел, как парочка прохиндеев свернула от дворца ведьмы к черному лесу и медленно потащилась в сторону янтарного дворца Нептуна.

К рассвету доползли до зеленой границы. Черный лес и его обитатели Крабса не тронули. Знали, что фаворит колдуньи постоянно шляется туда и обратно, шпионит для Грубэ.

Столица еще дремала, когда в ворота янтарного дворца постучали. Нептун выглянул. Его стража наконечниками копий выталкивала оседланного осьминога и краба в камзоле.

– Что за шум в такую рань? – окликнул Нептун.

– Смотри, как бы не было поздно! – буркнул Крабс.

Стражники, услышав голос правителя, тут же стали по стойке смирно, упустив добычу. Осип расправил малость помятые в потасовке щупальца.

А дерзкий краб продолжал орать, будя округу:

– Эй, ты там выплывешь или мне подниматься?

Нептун глаза выпучил от такой наглости.

– А-ну, – крикнул он страже, – волоките эту мелюзгу сюда!

Краба дружно, но без почестей подхватили и втолкнули в спальню Нептуна.

Крабс, когда стражники бросили его к хвосту Нептуна, лишь бросил воинам:

– Ступайте прочь! И позаботьтесь о моем осьминоге – он злой, когда голоден.

– А я, – Нептун успел облачиться в мантию и нацепить кое-как корону, – злюсь, когда вижу наглецов-крабов!

Крабс присмирел. Но дело и впрямь было спешным. Подглядывая и подслушивая, краб узнал, что Русалочке грозит опасность превратиться в человека.

– И подумать только, она сама явилась к колдунье! – выкладывал тайну Крабс.

Лицо Нептуна потемнело. Выслушав до конца, он взял Крабса в горсть:

– Так ты знаешь путь через Черный лес? Проведешь меня и мое войско к колдунье!

Крабс отчаянно затрепыхался, отбиваясь.

– Так мы не договаривались! Да Грубэ меня сырым проглотит, если узнает, что это я ее продал!

– А я тебя есть не буду, – многозначительно прищурился Нептун.

Крабс на всякий случай зажмурился, когда рука правителя взяла его за шиворот. Нептун отдернул штору, отгораживавшую стенку хрустального аквариума.

– Но вот мои красавицы...

Крабс вытянул шею, чтобы полюбоваться на красавиц морского царя. И тут же вжался в панцирь. К толстому стеклу липли морды рыб-крабоедов!

– Ладно, ладно, – заторопился согласиться краб.

Через четверть часа от янтарного дворца Нептуна летел вооруженный отряд воинов. Краб примостился на плече Нептуна, вопя во всю глотку:

– По повелению колдуньи Грубэ! Гости ведьмы!

Черная чаща прислужнику ведьмы Крабсу поверила, пропуская отряд. А когда стража Грубэ опомнилась, было поздно: воины царя ломали ворота.

Грубэ потеряла дар речи, воочию увидев перед собой морского царя. Нептун замахнулся, нацелив мечущий молнии золотой трезубец в грудь ведьмы.