Русалочка: книга-игра - [48]

Мы слишком разумны, чтобы довериться взгляду. Принц был юн – он поверил. Каждый из нас – раб условностей, опасений. Панцирь чужих мнений мешает отдаться искреннему чувству. Русалочка не умела ни лукавить, ни использовать слова только за тем, чтобы спрятать мысли. Глаза Майи сияли внутренним светом, который обволакивал принца. Они освещали даже унылый двор, выложенный серым булыжником. Теперь стражник не жалел о пропавшем плаще. Лишь капрал двусмысленно улыбался. Наследник, влюбленный в нищенку, – будет о чем доложить королеве. Капрал был из тех, кому платят двое хозяев, но который всегда готов продаться кому-то третьему.

Принц полюбил верно и навечно. И за секунду. Это особое свойство любви.

Принц сделал несколько шагов навстречу видению и протянул к нему руки.

– Чудо мое! Откуда ты, дитя?

Русалочка посмотрела на него благодарно и вдруг, уткнувшись в кружевную рубашку принца, расплакалась. Принц растерялся. Воины упрямо изучали трещины в булыжниках под ногами. Виданное ли дело, нищенка бросается на грудь к принцу?

А Русалочка не думала, как посмотрят, осудят ли ее люди. Принц был рядом. Она чувствовала запах его кожи, ветер переплетал их волосы. Принц бережно коснулся щеки девушки и прошептал еще раз:

– Чудо мое!

Принцу казалось, что он видел эти расширенные от счастья зрачки, узнавал овал лица. Русалочка, наклонив голову, улыбалась. И родинка на левой щеке была смутно знакомой.

Принц уловил взгляд белобрысого капрала. Плотнее запахнул на девушке плащ. Грубое сукно царапало кожу, полы путались в ногах, но Русалочке почудилось, что этот миг и есть счастье. Мириады иголок по-прежнему терзали каждый ее шаг, но и боль была счастьем, потому что любимый был рядом.

Русалочке хотелось петь. Хотелось сказать принцу тысячу слов. Но она только беспомощно шевелила губами.

– Бедняжка моя, – в алом гроте неба бессильно трепетал обрубок языка, и принц еще бережнее прижал к себе девушку.

Змейкой по лбу скользнула морщинка, но тут же разгладилась.

Принц поселил Русалочку в левом крыле дворца, балконы которого выходили на улицу. Придворные были почтительны с ней, но порой чересчур низко кланялись, и Русалочке чудилась насмешка. Первый восторг принца, потрясенного ее красотой, померк. Принц вернулся к охоте, дворцовым забавам. Днями гонял ручного сокола, своего любимца. Во время охоты сокол, вцепившись в кожаную перчатку, сидел на руке принца. Потом бродил по дворцу, насколько позволяла серебряная цепочка, заглядывал в покои. Русалочка же часами сидела у окна и первой выбегала во двор, когда принц возвращался.

– Найденыш мой, – принц ласково проводил ладонью по пепельным волосам девушки.

Русалочка, подобрав юбки, кружилась вокруг принца. Становилась неловко за счастливую улыбку и сияющие глаза. Принц целовал найденыша и торопился уйти.

– Блаженная, – все чаще и чаще раздавался шепот во дворцовых закоулках.

Затем он пробрался на городские улицы. Простолюдины зашептали, хихикая:

– А принц-то наш милостив. Блаженную калеку во дворце пригрел!

– Да только ведьма она! – судачили иные. – Богобоязненному человеку язык не вырвут!

Можно ли жить любовью? Русалочка не думала об этом. Колкости и насмешки не задевали ее. В сердце Майи было место лишь для принца: хмурится он – бледнеет и русалка. Хохочет принц, спуская на подранка свору – радостна и она.

Мать-королева шипела:

– Опомнись! Скоро твоя помолвка. Что подумает невеста, узнав, что рядом с твоими покоями живет неизвестно откуда взявшаяся девица!

– И что? – упрямо кривил губы принц. – Найденыш мне как сестра.

– То-то твоя сестрица стащила один из твоих поясов. Повесила над постелью и каждый вечер то ли молится, то ли колдует над ним! – в сердцах бросила королева.

Принц отмолчался. Но слово было брошено. В этот вечер позже обычного сидел он рядом с Русалочкой, грел ее полупрозрачные пальцы в ладонях, любовался ее прекрасными глазами. Рассказывал о дальних странах, где побывал сам. Описывал море, волны, бурю. Русалочка и близко не подходила к берегу. Принц, увлекаясь, рассказывал ей обо всех увиденных чудесах. Русалочка про себя улыбалась: ей было достаточно звуков его голоса, она почти не внимала смыслу.

– Скоро я снова отправлюсь за море, – сказал принц.

Они сидели на своем излюбленном месте возле конюшен. Дворик порос одуванчиками и лопухами. Тут их не беспокоили, и сюда не доносился шум прибоя. Майя всегда бледнела, если море чересчур бесновалось.

– Взял бы тебя в жены, – пошутил принц, касаясь обнаженной ключицы Майи. – Соседние короли умерли бы от зависти, – и, увлекшись, фантазировал дальше. – Была у меня жена красавица, умница, каких свет не видывал, и никогда бы не перечила мужу!

Принц повернул к себе лицо Майи, бережно коснулся уголка губ.

– Но увы, женитьба наследника – дело политическое. Теперь наше королевство станет вдвое больше. Ты рада, что мать-королева отыскала мне такую богатую невесту?

Русалочка сквозь слезы кивала. Принца позвали. Майя осталась одна.

«Вот и все,» – Майя повернула лицо к заходящему солнцу.

Она знала, что там за стеной, солнце скоро коснется моря. В царстве Нептуна начнется новый день.