Путеводная звезда - [33]

— Я пойду дальше, — сказал Там, уже присев, чтобы дотянуться до верхней ступеньки. — Возможно, я смогу разбавить тени и сделать их более ярким для вас, ребята.

— Я пойду последней, — решила Гризель. — Чтобы удостовериться, что никто за нами не последует.

— Тогда я пойду рядом с последней, чтобы удержать дождь, — сказала Линн.

Это означало, был черед Софи или Фитца.

— Что для тебя легче? — спросил Фитц. — Я могу быть на несколько шагов впереди или прямо позади. Так или иначе, я буду близко.

— Я пойду первой.

Она сделала пять глубоких вздохов, желая, чтобы они не были на вкус, как гниющий мусор, прежде чем опустилась на лестницу. Металл чувствовался холодным и неуклюжим под ее пальцами, и она прокляла разрушенный лифт, когда спустилась вниз в затхлую темноту.

Ее мысли мчались слишком быстро, чтобы сосредоточиться на ночном зрении. Таким образом, все, что Софи видела, было пятнами и неопределенными схемами. Но она могла услышать шаткие дыхания, шаги и чувствовать вибрацию на лестнице, доказывающую, что она не одинока. Она считала ступеньки, чтобы сохранять спокойствие, и, когда достигла сто тридцать четвертой, ее нога коснулась твердой почвы.

— Сюда, — сказал Там, беря ее за руку. — Неровный пол, будь осторожна.

Она все равно споткнулась. Пару раз.

Сандор вернулся к зачистке прохода, и его кулон бейлфаер отбрасывал темное синее свечение вокруг пещеры, подпрыгивая от низкого потолка и грубых каменных стен.

— Где мы? — спросил Фитц, когда спустился позади нее.

— Полагаю, что люди называют это Катакомбами, — сказал ему мистер Форкл.

— Я действительно надеялась, что вы этого не скажете, — пробормотала Софи. — Вы знаете, что здесь трупы, верно?

Линн застыла на лестнице:

— Трупы?

— Да, мисс Линн… я пробрался через несколько братских могил в тот день, когда нашел проход. Но они довольно далеко.

— До сих пор. Братские могилы? — Линн проскочила пару степеней. — Почему у людей есть что-то такое?

— Вот что происходит, когда у вида очень короткая продолжительность жизни, — объяснил мистер Форкл. — Как я понял, им не хватало места, чтобы похоронить все тела. Поэтому они перенесли их вниз, в эти старые туннели. Некоторые из костей даже были устроены как узоры и украшения. Невероятно болезненно, но я предполагаю, что некоторые видят это как должное.

— Так, о каком количестве тел мы говорим? — спросила Гризель, когда Линн, наконец-то, спустилась вниз. Линн шла на цыпочках, будто боялась наступить на кости.

— Я читала, там вроде было шесть миллионов, — сказала Софи.

— ШЕСТЬ МИЛЛИОНОВ? — Слишком громкий голос Тама эхом отозвался от стен. — Простите. Просто это так много.

— И это мертвые только одного города, верно? — спросил Фитц.

— Также, за определенный период времени, — согласился мистер Форкл. — Люди хоронили миллиарды своего вида веками. Численность их населения была одной из причин, почему Древние Члены Совета приняли решение оставить большую часть мира им… если бы только они смогли его лучше использовать. Но мы можем оплакивать их упущенные возможности в другое время.

Сандор использовал кристалл-бейлфаер, чтобы осветить узкий промежуток в далекой стене и показать жестом всем следовать за ним. Они должны были идти по одному, поэтому придерживались того же самого порядка, Фитц поддерживал Софи за плечо, на случай если она споткнется.

Она считала шаги, пытаясь сконцентрировать отвлеченные мысли. Но воспоминания заставили запястья гореть с каждым биением сердца.

— Хорошо, — проговорил мистер Форкл, когда она дошла до сто шестьдесят четвертого шага. — Впереди череда резких поворотов, которая приведет к тому, что ваши глаза назовут тупиком. Это иллюзия. В камнях есть слабое место, мы сможем проскочить.

— Что вы подразумеваете под слабым местом? — спросила Софи, представляя обвалы.

— Они, должно быть, сделали Колебатор, чтобы изменить плотность камней. Вы поймете, как только почувствуете их. И поспешите. Все занимает намного дольше времени, чем я хотел бы.

Трудные эмоции Софи пульсировали с каждым шагом, которым она делала по зигзагообразному пути к тому, что выглядело сплошной каменной стеной. Там водил руками по камням, пока не нашел подходящее место… а потом протолкнул руку прямо сквозь стену. Софи вздрогнула, ожидая, что камни рассыплются, но они остались на месте.

— Ты готова? — спросил Фитц Софи, когда Там прошел через камни. — Если нет, я вернусь за тобой.

— Я тоже пойду, — предложила Линн.

— Я тоже не поклонница этого места, — сказала Гризель. — И могу вернуть тебя на поверхность, пока другие ищут.

Софи захотелось принять предложение.

Оно было очень соблазнительно.

Но… она должна была справиться с этим.

Прежде чем Софи смогла передумать, она устремилась к тому участку в стене, который использовал Там, и надавила плечом на камни.

Глава 15

Софи чувствовала, как камни катятся по ее коже, что-то вроде игры с шариками в детстве. И когда она вышла с другой стороны, то почувствовала себя так, будто ступила в другой мир.

Ушли шершавые стены и низкие потолки. Коридор был гладким, металлическим и ярко освещенным тысячами крошечных бейлфаеров, светящихся на стеклянных стенах. Фитц вышел за ней из камней, сразу же за ним последовали Линн и Гризель.