Свет от фонаря на краю посёлка остался далеко позади.
Мальчик шёл под дождём. С его волос на лицо стекали холодные капли.
На лесной дороге мальчик очутился, потому что хотел доказать: он ничего не боится.
Пару часов назад случился спор — кто из друзей смелей.
— Могу спрыгнуть с большого гаража на землю, — хвастался Димка.
— А я — в сад к дяде Валере залезть и яблоко сорвать, — не отставал Ромка.
— А я могу Рекса за ухо дернуть!
— А я, а я… могу до Озера дойти прямо сейчас. Ни капли это не страшно!
Дима ухмыльнулся, а Ромка уже пожалел о сказанном.
Как известно, слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Поэтому идти пришлось.
Озеро, про которое говорил мальчик, было местной достопримечательностью. Оно находилось в получасе ходьбы от посёлка, но плавать в нём боялись — слишком глубоким было.
Посещали озеро редко, зато вспоминали о нём почти каждый вечер — дети любили послушать страшные истории про удивительный водоём. А взрослые не отказывали им в этом удовольствии.
Рассказывали про трёхлапого динозавра; про зомби, встающих из трясины неподалёку от берега; летающие тарелки, поднимающиеся из леса. Всего и не перечислишь. Что было правдой — непонятно.
— Сейчас узнаю, — обречённо вздохнул Ромка и вжал голову в плечи.
И только поддался страху, как кусты у дороги зашевелились.
— Началось, — подумал мальчик. Тут кто-то больно хлестнул его по макушке, и он упал.
— Где я? Почему связан?
Пока Ромка пытался сообразить, что приключилось, открылась дверь, и в сарай кто-то вошел.
— Так, сейчас подстрижем ему волосы и начнём. Матильда, где ножницы?
— Почем я знаю, Мартин. Ты всегда их бросаешь, где ни попадя. Может, в этой куче костей?
— А-а-а, — чуть не крикнул Ромка, — какие кости, зачем мне стричь волосы? Что сейчас будет?
Он повернул голову и увидел двух существ невысокого роста, престранного вида. Зелёная кожа на их лицах была сморщена, как у старичков. А серые, с жёлтыми треугольниками, костюмы были покрыты огромными пятнами грязи.
Существа шаркали по полу грязными босыми ногами, «стреляя» по углам старого сарая проницательными блестящими глазами.
— Мартин, смотри, он очнулся, — пропела зелёная женщина.
— М-м, придётся опять дубасить, терпеть не могу, когда они кричат, — прохрипел её спутник. — Где мой палкохлёст?
— Наверное, в лесу оставил, растеряха.
— А как не растеряться? Какая, всё-таки, удача!! Поверить не могу! Сам к нам в руки пришёл! Ладно, пойду палку поищу.
— Стойте, не надо меня бить! Что вы хотите со мной сделать? — закричал мальчишка.
— Возьми тряпку, Матильда, и закрой ему рот. Терпеть не могу громких звуков.
— Хорошо, — тихим дрожащим голосом произнес Ромка, — скажите, кто вы и что хотите со мной делать?
— Зеленуля моя, тряпка у тебя в руках. Не заставляй меня ждать, — сказал Мартин, и вышел за дверь.
— Так, так… Что здесь происходит? — раздался снаружи голос. — Замышляешь чего-то?
— Нет, господин зомбицейский, что вы? Прогуляться решил, погода сегодня славная — послышался изменившийся голос Мартина.
— Прогуляться? Сейчас поглядим, — недоверчиво пробурчал собеседник.
И через секунду Ромка увидел огромную ногу, в сером вычищенном сапоге. Нога перевалилась через порог. Вслед за ногой появился большой зелёный человек, одетый в серую форму с красными погонами. На его правом плече поблёскивали металлические браслеты. Лицо было добрым и немного опухшим.
— Так, а это кто?
Великан сделал резкое движение плечами.
В ту же секунду браслеты слетели с его руки и крепко обвили кисти Мартина и Матильды.
— Именем короля Зомбини 31-го, — начал он громовым голосом, — вы осуждаетесь на пять лет заточения на Безмозговой планете за нарушение закона № 8 «Похищение людей с целью добычи СЕРОГО ВЕЩЕСТВА». Сейчас патруль отведёт вас на корабль.
Наступила тишина. Матильда начала тихонько всхлипывать.
А зомбицейский поставил Ромку на ноги, развязал верёвки и взял детскую ладошку в свою зелёную ручищу.
— Пойдём, малыш, я провожу тебя домой.
Маленький пленник не знал, радоваться или переживать. Но доброе лицо зомбицейского было спокойным и не внушало страха.
Подумав несколько секунд, мальчик решил довериться своему спасителю.
Страшный сарай остался позади. Им навстречу бежали три одинаково одетых зомби.
— Патруль, — догадался Ромка.
Он еле поспевал за зелёным великаном, который, не оглядываясь, шагал впереди.
Несколько раз мальчик пугался шорохов, доносившихся с разных сторон, замирал, ждал продолжения ночного кошмара.
Но зомбицейский не обращал на происходящее вокруг никакого внимания.
И Ромка постепенно успокоился. Так они прошли весь лес. Впереди замелькало мрачное озеро. Эта сторона водоёма больше напоминала болото, топкое и опасное.
Охранник остановился, обернулся, внимательно посмотрел на мальчика и стал шарить по карманам.
В его огромных руках начали появляться и вновь исчезать разные предметы: несколько мятых бумажек; телефон с двумя антеннами; бутылёк с синей жидкостью; платок, набитый чем-то свёрток и большая игла в прозрачном футляре.
— Наконец то, вот ты где, — как старого знакомого поприветствовал платок зомби. — Сейчас завяжу тебе глаза, и пойдём дальше, — обратился зомбицейский к Роме, подбирая с земли вещи.
