Профессор Влад - [72]
Сенильный психоз. Синильная кислота, разъевшая наше счастье. А попросту — старческий маразм… Вот с тех-то пор я и стала избегать встреч, которые, знала я, всё равно не принесут ничего, кроме лишней боли; и лишь изредка, стоя на трамвайной остановке или только подходя к ней, я ещё издали замечала — или мне казалось?! — знакомую статную фигуру в каракулевой папахе. Но тогда я быстренько ныряла в дверь супермаркета или укрывалась за ближайшим тополем — и покидала своё убежище не раньше, чем трамвай, в конце концов прибывавший, с тихим позвякиванием удалялся, оставляя по себе пустоту. Столь же пусто было теперь и в моей душе, откуда я твердо решила изгнать любимый некогда образ.
2
Это произошло в начале декабря… Однажды вечером, когда тётя Зара ушла на дежурство, а Гарри, только-только отпустивший клиента, мирно отдыхал с книжкой и коньячком в кресле-качалке, в дверь вдруг позвонили — и маг, нехотя открыв, увидел, что с порога ему ухмыляется долговязый Славка Семиведерников — «сосед сверху, считай друг детства».
Ну, здорово, сосед! Что нужно? Соль, спички или пару яиц?.. Нет, ответил Славка, он пришел по делу. Как «по делу»? По какому?.. А вот по какому: пусть-ка старый друган по песочнице, чья слава громыхает на весь подъезд, поможет ему, Славке, расстаться с тяжкой, осточертевшей, с каждым годом всё более изнурительной невинностью, — а, проще говоря, снимет с него венец безбрачия. Ведь это ему наверняка — раз плюнуть…
Хм… это здорово, конечно, что Славка так думает. На самом-то деле сказать, что просьба старого товарища обескуражила Гарри, — значит не сказать ничего. Нет, с его уникальным даром всё было по-прежнему в порядке, просто этот Славка… как бы потактичнее… в общем, никогда не пользовался особым успехом у дам… Почему? Об этом чуть позже, — а пока просто дадим его внешний вид: какая-то дурацкая спортивная кофта на молнии, обвисшие треники, каких сейчас даже пенсионер не наденет, раздолбанные кеды без шнурков… Словом, на клиента он явно не тянул. Но когда Гарри попытался вежливо объяснить ему, что расценки на услуги мага очень высоки — ведь в колдовской практике чётко работает «принцип сохранения энергии»: сколько заплатишь, таков и будет результат! — Славка ничуть не смутился. Даже наоборот: гаденько ухмыльнулся, привычным движением слазил в карман треников… и, небрежно помахав перед аристократическим носом экстрасенса веером зелёных купюр, огласил пустынную и гулкую лестничную клетку идиотски-торжествующим гоготом, — после чего уже вполне по-хозяйски потребовал, чтобы с него, Славки, сейчас же, немедленно сняли «этот долбаный венец».
Что ж, а ля герр ком а ля герр: Гарри, не привыкший бросаться клиентами — даже такими, как друг его детства, — пригласил Славку в кабинет и, уложив на диван, произвел над ним всю необходимую серию магических пассов. Когда же тот, до ужаса довольный и полный надежд, ушёл, Гарри как следует проветрил квартиру, вынес на помойку испачканную простыню, спрятал деньги в сейф (откуда они у соседа, он благоразумно решил не задумываться) — и приказал себе раз и навсегда забыть об этой паскудной истории.
Но забыть не удалось. Томимый нетерпением — впрочем, вполне понятным в девственнике, разменявшем третий десяток, — недели две спустя Славка вновь навестил своего экстрасенса, теперь уже только для того, чтобы предупредить: если до Нового Года загаданное не исполнится, Гарри поставят «на счётчик». Ну, а если великий маг откажется возместить клиенту материальный и моральный ущерб, его красивое надменное лицо будет искалечено навеки…
В том, что Славка (личность по-своему таинственная, крутившая какие-то шашни с опаснейшими негодяями района) запросто выполнит своё обещание, у Гарри не было причин сомневаться. С той же абсолютной уверенностью он знал и то, что чуда не произойдёт: помогать ему не станет ни одна девчонка, у которой есть глаза. Вернуть клиенту деньги он не мог. Горький опыт детства и отрочества говорил ему (и, скорее всего, не лгал!), что Славка ко всем прочим радостям ещё и треплив — и, даже если приплатить ему сверху, непременно оповестит о своём приключении весь подъезд, где живёт немалая часть Гарриной клиентуры, её знакомых и знакомых знакомых… Что и говорить, ситуация глупейшая, — а до новогодних праздников, как назло, остались считанные недели…
— В общем, Юлька, — подытожил брат, — вся надежда только на тебя. Выручай!..
Обдумывая ходы, я, как и любой серьёзный шахматист, слушала постороннюю болтовню лишь вполуха, время от времени машинально кивая или хмыкая в знак понимания; вот и теперь, сосредоточенно глядя на доску (позиция была выгодной — при удачном раскладе брату светил мат в три хода), рассеянно кивнула головой — да, конечно, выручу, какой разговор…
