В общем, их взору предстала жуткая картина: все было оплетено серой паутиной, повсюду ползали мерзкие насекомые.
— Боже мой! — не переставала восклицать мать Дианы, когда они переходили из одной комнаты в другую. — Нам надо будет все тщательно убрать, все вымыть, маленький ребенок не может находиться в такой грязи! А ну-ка, девочки, сбегайте наверх, посмотрите, может, там чуть лучше. Ну же, быстрее!
Слева находилась лестница, которая вела наверх. У лестницы висело огромное старинное зеркало в золотой раме. И тут Диана увидела свое отражение, с трудом узнав в нем себя: на ее лице, покрытом восковой бледностью, застыла напряженная гримаса, которая внезапно сменилась выражением ужаса. Казалось, атмосфера этого старого заброшенного дома была напоена страхом.
— Ну, Диана, чего ты вдруг остановилась? — сердито прошипела Рози, потряхивая светлыми кудряшками. — Пошли!
Диана постаралась унять страх. Она слышала, как Рози потопала по ступенькам наверх. Потом заскрипела дверь.
Диана взяла себя в руки и стала подниматься по лестнице. Затхлый запах становился все сильнее, воздух — тяжелее. И вот перед ней коридор, а в нем несколько дверей, ведущих в спальни.
«Интересно, окно какой комнаты мы видели с улицы — то окно, где трепетала занавеска?» — подумала Диана.
Все комнаты были одинаковыми: старая высокая кровать и узкое окно. Когда сестры обходили спальни, у Дианы сложилось впечатление, что люди ушли отсюда совсем недавно. Их запах висел в воздухе, подобно легкому аромату духов. Она бы не удивилась, если бы кто-то вдруг поднялся с пыльной кровати или подбежал к окну, чтобы выглянуть на улицу.
Все окна спален выходили в запущенный сад и на реку. А рамы были сверху донизу покрыты паутиной. Диана опять вздрогнула, ей было не по себе. Боже, как ей хотелось убежать отсюда, из этого темного старого дома, от этой грязи, этих пауков, убежать и никогда не возвращаться!
— Ну что ж, давай выберем себе по комнате! — прокричала Рози. Судя по всему, она уже была где-то в самом конце коридора.
Наконец Диана отыскала комнату, где ей захотелось поселиться. Это была небольшая комнатка, и, самое главное, там было целых два окна. Из окна этой комнатки был виден небольшой коттедж на берегу реки.
Рози тоже вбежала в эту комнату.
— О! Как раз то, что нужно! Мне нравится эта комната. Чур, она будет моей! — радостно воскликнула она.
— Ну уж нет, — рассердилась Диана. — Я уже выбрала эту комнату.
— А вот и нет! Ты говоришь так из вредности, только из-за того, что я выбрала ее, ты же видела, что она мне понравилась! — не унималась Рози. Она даже топнула ногой от злости.
— Пойдем-ка лучше вниз, и пусть мама с папой решат, кто будет жить в этой комнате, — строго сказала Диана.
Она терпеть не могла, когда Рози устраивала всякие сцены. С тех пор как в доме появился малыш, и дня не проходило без того, чтобы Рози не закатила истерики. Вся семья уже устала от поведения Рози. Иногда доходило до того, что девочка могла броситься на пол и плакать до тех пор, пока все не делалось так, как она хотела.
— Пошли, — Диана взяла младшую сестру за руку и вышла из комнаты. — Ой, посмотри, Рози, тут, оказывается, есть еще одна лестница — наверное, она ведет на кухню, — удивленно проговорила она.
Рози была в восторге. Никогда в жизни она не видела домов с двумя лестницами. Она глубоко вздохнула.
— Ну ладно, твоя взяла, — кивнула она наконец. — Пусть папа решит, кому жить в этой комнате.
И вот девочки уже спускались вниз по лестнице, ведущей на кухню.
— Предлагаю бросить монетку, разыграть, кому достанется эта столь полюбившаяся вам двоим комната. — Кажется, отец девочек нашел выход из положения. — Итак, я начинаю. Выпадет орел — комната Дианы, а если решка — что ж, комната достанется Рози.
Выиграла Диана.
— Ну, Рози, милая, не расстраивайся, в доме полно комнат, так что ты наверняка найдешь ту, что тебе по душе, — сказала мать, пытаясь хоть как-то утешить Рози. — А маленький Даниэль пока будет спать с нами внизу. Так будет лучше, и, главное, я сразу услышу, если он заплачет. Мы останемся там до тех пор, пока вашему папе не станет лучше, а как только его нога заживет, мы сразу переберемся наверх.
На какое-то мгновение всем показалось, что еще секунда — и Рози бросится на пол и закатит очередную истерику. Но вместо этого она повернулась к Диане, показала ей язык и радостно поскакала по лестнице.
Диана нашла старую лампу и взяла ее с собой. Впрочем, толку от этого не было: свет лампы был очень слабым, и те предметы, что находились дальше чем за два шага от Дианы, были погружены во тьму.
Когда Рози взлетела на второй этаж, она, не медля ни минуты, выбрала себе комнату.
— Я выбрала комнату подальше от твоей! Заметь, я сделала это специально, чтобы пореже видеть тебя! — выпалила Рози.
Диана снова спустилась вниз: на этот раз за тряпкой со щёткой и мыльной водой — надо было привести комнату в порядок.
— Что за отвратительный запах! — проговорила она, зажимая рукой нос.
— Кто знает, может, где-то между стен сдох какой-нибудь зверек. Например, мышь, — тяжело вздохнул отец. — Непростая работка нам предстоит. Придется вычистить весь этот дом, только тогда в нем можно будет жить.
