Она осторожно ступала по полу, стараясь не шуметь, даже задержала дыхание. Деревянный пол был безумно холодным, а отдельные половицы дико скрипели. Диана ужасно боялась разбудить родителей, которые спали внизу.
Еще раньше Диана предусмотрительно спрятала в верхнем ящике комода длинный нож. Ей оставалось только открыть ящик с бельем и достать его из-под одежды. И вот наконец он в ее руках… длинное острое лезвие. Таким ножом будет легко срезать старые обои, скрывавшие странную дверь.
Но сначала она сделает отверстие в обоях, в том самом месте, где когда-то находилась дверная ручка, и посмотрит, что там такое за этой дверью.
Она поднесла лампу поближе к стене и начала аккуратно ощупывать стену. Да вот же это местно! Здесь когда-то была ручка, именно тут Диана намеревалась проделать небольшое отверстие…
Диана воткнула нож в отверстие и срезала небольшой кусок обоев. Боже, какой ужасный запах ударил ей в нос! Этот запах лился из отверстия, будто из вскрытой могилы.
Диана сразу же вспомнила слова отца о том, что, должно быть, в этом доме сдохла мышь или какой-то другой мелкий зверек.
— Так, держи себя в руках. Я должна посмотреть, что там такое, — снова прошептала она себе.
Ее руки тряслись, девочке было ужасно холодно в тонкой ночной сорочке.
Зажав нос рукой, Диана направила свет лампы к отверстию и, прислонившись щекой к стене, заглянула внутрь.
Это был никакой не чулан. За дверью виднелась винтовая лестница. Диана видела отблески лунного света на ступенях, свет падал из маленького высокого окошка.
«Должно быть, эта лестница ведет в потайную комнату!» — подумала девочка.
Там, за дверью, что-то было… Это что-то двигалось в лунном свете, а потом раздался жуткий шум. Что-то проскочило мимо отверстия… Диана отпрянула от двери и чуть было не выронила лампу.
Внезапно раздавшийся стук ужасно напугал девочку. Она резко повернулась и, прижав руки к бешено колотившемуся сердцу, не отрываясь смотрела на дверь. Дверь приоткрылась, и Диана увидела чью-то тень…
— Диана, а Диана, — тихо заговорила тень. — Я заснуть не могу…
В дверях стояла Рози. «Боже, как же она меня напугала!» — Диана облегченно вздохнула и улыбнулась, увидев, что Рози облачена в огромную ночную рубашку. Конечно, все мамино внимание теперь переключилось на Даниэля плюс хозяйственные заботы, и до того, чтобы укоротить рубашку, руки уже не дошли.
Диане стало жаль сестренку. Когда отец воевал, а мать работала, она частенько присматривала за Рози. И вот теперь она опять должна была помочь напуганной сестренке.
— Иди к себе в комнату, Рози, милая Рози, — мягко проговорила она. — Пойдем, я подоткну тебе одеяло, и ты сразу заснешь, вот увидишь. — Диана старалась сдерживать дрожь и говорила так, чтобы не было заметно, что ее голос срывается.
— А ты почему не спишь? И чего это голос у тебя такой странный? И чем тут так отвратительно пахнет? — Вопросы посыпались один за другим, стоило Рози переступить порог комнаты. — Боже, да этот запах еще хуже, чем тот, что иногда исходит от маленького Даниэля! Как ты можешь здесь находиться?!
— Не преувеличивай, просто этот дом очень старый. — Голос Дианы прозвучал по-учительски строго. — Иди-ка к себе в кровать.
— А вот и нет! Ты чем-то тут занималась, я знаю. Я просто уверена в этом! Я слышала, что ты не спала…
Рози подошла ближе, взгляд ее упал на длинный нож, лежащий на полу. Девочка как завороженная смотрела на него, а потом повернулась и уставилась на сестру.
— Зачем тебе понадобился этот нож, а?
Было бессмысленно продолжать отпираться, Диана прекрасно понимала это. Она отлично знала: стоит ей только попытаться что-то скрыть от сестры, когда та сделает все, чтобы выведать тайну. В таких случаях Рози вела себя как голодная собака в поисках костей. Что ж, придется ей все рассказывать…
— Ну хорошо, — начала Диана. — Там есть дверь. — Сказав это, Диана поднесла лампу к стене, чтобы Рози сама могла в этом убедиться. — А там, за дверью, лестница, она ведет куда-то наверх… Я не понимаю, зачем кому-то понадобилось заклеивать эту дверь обоями. Я срезала немного обоев там, где когда-то была ручка. Этот отвратительный запах оттуда.
— Ты хочешь открыть дверь и посмотреть, что там наверху, да? Ты хочешь сделать это сегодня? — Рози с восторгом уставилась на сестру.
— Пока не знаю, — проговорила Диана, которой было не по себе. — Мне кажется, там кто-то есть… Я видела чью-то тень…
— Может, маму позвать, а? — Зрачки Рози расширились, — было видно, что она испугалась.
— Ты что, малышка?! — воскликнула Диана. — Тогда мы разбудим и отца, а ты сама прекрасно знаешь, что ему надо отдохнуть.
Диана понимала, что ей во что бы то ни стало надо уложить Рози и самой во всем разобраться.
Но в планы Рози это явно не входило.
— Только попробуй отправить меня спать, я подниму такой крик, что перебужу весь дом! — пригрозила она старшей сестре.
— Ну что ж, тогда подержи лампу, — устало вздохнула Диана. — А я попытаюсь открыть эту дверь.
Рози держала лампу, пока Диана аккуратно срезала обои. Как хорошо, что она запаслась длинным ножом, с им можно было в два счета очистить дверь от обоев.
— Пожалуй, все… — прошептала наконец она и аккуратно просунула пальцы в отверстие. — Так, слушай внимательно, — сказала она сестре. — Сейчас я постараюсь открыть дверь. Только умоляю тебя, Рози, не урони лампу. И главное — не кричи, что бы ни произошло.
