— Ну расскажи нам, расскажи! — попросила ее Чарли, отправляя в рот очередную порцию поп-корна.
— Это произошло давно, тогда моей тете было столько же лет, сколько нам, — начала было Джо, но вдруг остановилась. — Подождите минутку, телефон звонит.
— Джозефина! Ты подойдешь к телефону?
Джо невольно фыркнула. Она ненавидела, когда ее называли полным именем.
— Да это всего лишь Хитер, — пояснила Джо подругам. Она всегда называла старшую сестру Хитер вместо Хизер. — Чего тебе? — недовольно поинтересовалась она. Ей приходилось почти кричать, так как стены дома были очень толстыми.
— А то, что сегодня твоя очередь разбираться с щенком.
В семье Джо жил большущий щенок по кличке Эваланч[1], или просто Эва.
— Я потом все сделаю! — простонала в ответ Джо.
— Нет, ты сделаешь это сейчас! — отозвалась Хитер. — Мне еще газон надо подстричь, а то меня погулять не пустят.
— Ну через минуточку, ладно? — изо всех сил заверещала Джо.
— СЕЙЧАС! — проорала в ответ Хитер. — Если ты через секунду не появишься наверху, я сама за тобой спущусь!
— Не обращайте на нее внимания, — пожала плечами Джо. — Она до такой степени боится пауков, что никогда в жизни даже близко к этому место не подойдет!
— Тогда продолжай, — не унималась Луиза. — Расскажи нам о том, что случилось с твоей тетей Дианой.
Внезапно раздался громкий стук. Чарли даже подскочила от неожиданности. А Джо тяжело вздохнула:
— Это мама, наверное, зовет кого-то из нас к телефону. Это она по трубе стучит.
Девочки уже давно выяснили, что мобильный телефон в подвале не принимает — видимо, из-за слишком толстых стен.
— Ой, может, это мой папа, — проговорила Алекс. Мы собирались съездить вместе в магазин. — Она мгновенно вскочила.
— У меня идея! А почему бы нам сегодня не переночевать здесь, в подземелье? Я бы рассказала свою историю, а? — предложила Джо. — Мы принесем свечи…
— И еду! — добавила Чарли. В ее карих глазах заплясали веселые огоньки.
— Точно! — подхватила Джо. — И спальники. А сейчас пойдемте наверх, — наверное, мама уже заждалась. Отпроситесь у родителей, и встретимся здесь ровно в семь.
Прошло пять часов, и подруги снова собрались в подвале.
— Я уже думала, вы не придете. — Джо отодвинула занавеску, приглашая Алекс и Луизу зайти.
— Да что ты! Мы просто немного прогулялись. — Луиза раскрыла сумку. — Мы принесли сок и воду. Ой, да тут же здорово! — с облегчением выдохнула она. — Знаешь, я так боялась, что ночью здесь будет темно и страшно.
Горящие свечи отбрасывали причудливые тени на стены. Посередине комнаты стоял невысокий столик, а вокруг него лежали спальники и подушки. Джо смастерила этот стол и старого деревянного ящика, а сверху накрыла его ярко-красной скатертью.
На столе были выставлены всевозможные лакомства: чипсы, поп-корн, шоколадные батончики, орешки и разные сладости. А вокруг возвышались свечи в стеклянных бутылках вместо подсвечников.
— Мы с Джо целый вечер на это потратили, — улыбнулась Чарли.
Она уже лежала на одной из подушек, поедая соленые крендельки. Белый кот Джо по имени Аякс свернулся недалеко от хозяйки и довольно мурлыкал.
— Я-то работала, а вот кто-то ел! — рассмеялась Джо. Не понимаю, как ты можешь все время что-то жевать и не поправляться!
Алекс со вздохом разложила на полу свой спальник и извлекла из сумки подушку.
— Вот не знаю, как мы здесь все разместимся… — промолвила она.
— А кто это собрался спать, а? — Джо плюхнулась на одну из подушек. — Мне вообще-то казалось, что мы будем рассказывать друг другу страшные истории. Разве нет? — Она вопросительно посмотрела на Алекс.
Что-то явно было не так. Обычно лицо Алекс светилось радостью и весельем, но сегодня… Она была бледнее полотна, в глазах стояли слезы.
— У нее сегодня день такой… неудачный, — прошептала Луиза, повернувшись к Чарли и Джо.
— Я же, кажется, сказала тебе, Луиза, что не хочу об этом говорить! — Алекс уткнулась носом в подушку и тяжело вздохнула.
Девочки склонились над ней.
— Ну же, не переживай, все будет хорошо, — проговорила Чарли. Она села рядышком с Алекс и убрала прядь ее не послушных черных волос с лица. — Ты можешь нам все рассказать. Мы же твои лучшие подруги.
И это было истинной правдой! Они подружились год назад, когда попали в один класс. Конечно, они были очень разными: крепенькая очаровашка Джо, восточная красавица Чарли, исколесившая весь мир артистичная Алекс и светловолосая тихоня Луиза.
Но очень скоро девочки обнаружили, что они — одна команда. Они даже смастерили модель машины, которая работала на метане. За эту чудо-машину подруги получили первый приз на Научной Ярмарке. Правда, судьба самой машины была плачевна: она взорвалась прямо во время церемонии вручения, которая проходила в спортивном зале.
Метан быстро наполнил школу омерзительным запахом тухлых яиц. Пожалуй, им никогда не забыть, с какой скоростью из зала вылетали одноклассники, зажимая носы.
Только они вчетвером валялись на полу, плача от смеха. Прошла неделя, прежде чем из зала выветрился запах протухших яиц…
И каждый раз, как только Луиза, Чарли, Джо и Алекс чувствовали этот до боли знакомый запах, они переглядывались и начинали хихикать.
