Эйрен был не особо согласен с рассуждениями старика, но всё же выслушал их до конца: ему хотелось задать этому человеку один-единственный вопрос. Убедившись, что Дэн замолчал, Эйр как бы между прочим поинтересовался:
— Скажите, а бывает такое, чтобы человек… как бы это сказать… преображался, что ли?
— Преображался? — фыркнул старик. — Фильмов про оборотней насмотрелся, что ли?
Сообразив, как глупо прозвучали его слова, Эйрен поспешил исправить подобную оплошность:
— Нет, не в плане физически, а психически. Чтобы днём — один человек, ночью — совсем другой.
— Что, с Юкимурой общаешься?
Эти слова прозвучали столь неожиданно, что Эйрен подавился слюной и закашлялся. Когда парень наконец-то снова сумел нормально дышать, он тут же поинтересовался:
— Почему вы так решили?
— Да из всех он один такой, — спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном, произнёс старый Дэн. — Я этого мальчишку помню, я, считай, его драться научил. Жаль его, толковый парнишка, пока заносить не начнёт.
— «Заносить»? — переспросил парень. Старик посмотрел по сторонам:
— Крови ему надо, и много. Или потрахаться с кем… В такие моменты он на зверя похож, на дикого причём. А ведь хороший пацанёнок, умный. И в медицине немножко разбирается. Думал его одно время поучить, замену себе подготовить. Да только кто же к врачу пойдёт, у которого с головой беда?
О том, что нынешние заключённые ходят к врачу, который в своё время спокойно решал, достойны ли жизни его пациенты, Эйрен решил старику не напоминать. Да и у него было, о чём ещё подумать.
Когда Юкимура проснулся, Эйрен первым делом навис над парнишкой, заглядывая ему в глаза. Юноша пытался понять — Тварь перед ним или всё-таки всё тот же Юки. Увидев недалеко от своего лица лицо Эйрена, мальчишка моргнул один раз, другой. Затем протянул руку:
— Ты чего, во сне губы грызёшь? Поранился.
Даже его пальцы на ощупь казались другими: тёплые, немного жёсткие. Но от них не веяло холодом, как раньше. Тёплое беспокойство, любопытство… Ничего общего с тем безумным взглядом Твари. Значит, всё-таки Юкимура. Эйрен облегчённо вздохнул:
— Не переживай, ничего особенного.
Парнишка потянулся и зевнул:
— Я есть хочу. А ты?
— Не отказался бы, — осторожно произнёс Эйрен, памятуя, чем тут платят за еду. Мальчишка неуверенно посмотрел на парня:
— Тогда пошли. Тут есть одно место… Мутанты туда редко забредают, а я часто хожу.
— Что за место-то? — уже идя следом за мальчишкой и стараясь не думать о том, что они вместе уходят в этот безумно опасный город, поинтересовался парень. Юки спокойно пояснил:
— Побережье. Там если мутанты и попадаются, то хилые. А дорога почти безопасная, хотя, конечно, лучше не зевать и не забывать смотреть по сторонам. Держись за моей спиной и, если что случится, постарайся в драку не ввязываться. Не хочу, чтобы тебя убили.
«Не хочу, чтобы кто-то убил тебя раньше меня»…
Эйрен передёрнулся, словно услышав одновременно со словами Юкимуры голос Твари. Не самое приятное ощущение — понимать, что одновременно с миловидным мальчишкой шестнадцати лет от роду на тебя смотрит жестокое существо, жаждущее крови. Его вторая сущность — хищная, дикая, безумная. Интересно, каким образом такое вышло?
Молчаливый город встретил двух путников равнодушием. Периметру-312 было всё равно, что в нём ещё остались живые существа. Это место некогда умерло, и не собиралось воскресать лишь от того, что по нему ползают трупные черви. Эйрен передёрнулся от своих собственных мыслей, насторожено глядя по сторонам.
Скалящиеся разбитыми стёклами оконные рамы, полумрак опустевших зданий… И тишина. Ни одного человека или мутанта: похоже, эта дорога и впрямь была сравнительно безопасна.
Ещё издалека Эйрен услышал шум морских волн. Но вот закончились дома, и показался впереди песчаный пляж. Судя по тому, насколько белым был песок, его раньше усердно чистили. От берега, вклиниваясь в волны, отходил старый пирс, сразу за которым мерцало поле силового барьера. Граница Периметра-312. С внутренней стороны барьера вода имела более светлый оттенок, чем с внешней. За барьером же, казалось, стелилась сплошная чернота, простиравшаяся до самого горизонта, пытавшаяся вскарабкаться на небосвод и рвущая линию горизонта неровными когтями волн…
Внимание парня привлекла валявшаяся на берегу рыбина. От неё не пахло тухлятиной: похоже, она умерла совсем недавно.
— А может, вот это пожарить? — хищно покосился на дохлую рыбу Эйрен. Печально усмехнувшись, Юкимура без лишних слов вспорол брюхо рыбёшки, и парень зажал рот рукой: его тошнило. Внутри рыбины копошились белые личинки, вгрызавшиеся в гниющую изнутри плоть…
— Чем-то похоже на местных людей, да?
— Чего? — не понял сравнения Эйрен. Юкимура вздохнул:
— Вроде бы на вид все живые и здоровые, а внутри… внутри пусто. Или гниёт всё давным-давно.
Чёрные волны, отражавшие пасмурное небо, мерно шумели, очищаясь при прохождении через барьер и подходя к берегам сине-зелёными гребнями. Размеренный шум успокаивал. Море словно говорило: «А разве что-то изменилось? Я всё так же живу». Оно, наверное, даже не заметило дня Последней Войны: пусть существа, живущие в нём, изуродованы радиацией, они всё так же живут.
