Когда же девочка подошла ближе, свет погас, но теперь уже ее влекли дальше чьи-то рыдания. На темных деревянных дверях висели латунные номера — еще одно напоминание о том, что когда-то этот дом был отелем. Через некоторое время Элина поняла, что стоит как раз рядом с той дверью, откуда доносится плач. Повинуясь безотчетному желанию, девочка постучала.
— Кто там? — послышался тоскливый, дрожащий голос.
— Элина Сенджер. Я здесь новенькая.
За дверью воцарилась тишина. Эллина решила, что девушка, которая ей ответила, не хочет, чтобы ее беспокоили, и уже собралась уходить, как вдруг дверь распахнулась и Элина оказалась лицом к лицу с существом, чье место было скорее на киноэкране или в чьей-то прекрасной мечте.
Даже с заплаканными глазами, вокруг которых расплылась тушь для ресниц, и растрепанными светлыми кудрями девушка не утратила своей красоты. Но даже не это было главное, а то, как она держалась за ручку двери, как грациозно повернула голову, как приподняла стройное плечо. Она выглядела лет на пять-шесть старше Элины и была совершенно не похожа на всех, с кем Элина общалась до этого.
— Здравствуй, — поприветствовала ее девушка. — Заходи. Меня зовут Трейси Уинтерс.
Элина вошла в такую же неуютную комнату, и Трейси закрыла дверь. Однако здесь было немного просторнее, чем в спальне Элины, и окно выходило на улицу, а не на задворки.
— Мисс Калверт, наверно, упрятала тебя на четвертый этаж, — справедливо предположила Трейси. — Бедненькая, а тут еще эта гроза…
У нее был тихий голос, а в ее интонациях слышалось искреннее сочувствие. С Элиной еще никто никогда так не разговаривал. Она набрала в легкие воздуха и решилась на вопрос:
— А почему ты плакала? Я услышала тебя еще с лестничной клетки.
— О боже! Я надеялась, что гром заглушит мои рыдания, — горько проговорила Трейси, садясь на кровать. — Дело в том, что жизнь моя пошла прахом…
Элине показалось, что последние слова отозвались эхом в этой комнате. Девушка подняла печальные серо-голубые глаза, и Элина подивилась тому, что даже у такого необыкновенного существа могут быть какие-то неприятности.
— Как это?
— Все мои надежды рушатся, — простонала Трейси, закрывая руками лицо. — Все, о чем я мечтала, все, чего я так долго ждала… — Трейси встала и принялась ходить взад-вперед по узкой комнате. — А теперь Бен хочет, чтобы я вышла за него замуж и обо всем забыла. Он считает, что единственный для меня выход — уехать домой и навсегда оставить все это.
Снова прогремел гром, и Трейси бросилась лицом в подушку. Такие трагические сцены Элина видела только в иллюстрированных сказках о принцессах, которые не обладали и половиной той красоты, какая была в этой девушке, лежащей сейчас перед ней ничком на кровати.
— Но почему же ты не хочешь… уехать из этого ужасного м-места? — запинаясь, поинтересовалась Элина. — Разве… разве ты не любишь Бена?
Трейси резко села и протянула вперед руки.
— Люблю! Конечно, люблю. Я его обожаю! Но он хочет, чтобы я стала его женой!
Любопытство так и распирало Элину.
— А что, разве это так ужасно?
— Он хочет, чтобы я отказалась от своей мечты стать великой актрисой, звездой. Думаю, это все равно недостижимо. но мне так этого хочется! — Она снова посмотрела на Элину. — Честно говоря, я даже не знаю, смогу ли я жить без сцены.
Элина глубоко вздохнула. Так вот в чем дело… Трейси — актриса. Тогда ничего удивительного, что она выглядит как кинозвезда.
— Но ты ведь такая хорошенькая. Не понимаю, что тебе могло бы помешать…
— Никто не даст мне такой возможности, — снова зарыдала Трейси. — Даже показать им, на что я способна. И я не могу отсюда выйти, чтобы меня просмотрели или прослушали.
— Должен же быть какой-то выход, — возразила Элина.
Если кому и следует выступать на сцене, решила Элина, так это Трейси Уинтерс. Ее внутренняя энергия, казалось, прямо переполняла комнату «Пристанища», и даже гроза, бушевавшая за окном, не могла соперничать с силой этой энергии.
— Я уже все перепробовала, — с отчаянием в голосе проговорила девушка. — А теперь у меня закончились деньги, мисс Калверт не позволит мне остаться здесь ни на минуту, если я не смогу платить за эту убогую комнатенку.
После того, что Элина услышала в гостиной, она не сомневалась, что Трейси говорит правду. Виктория Калверт не станет заниматься благотворительностью.
— Теперь ты понимаешь, почему я не могу вступить в обыкновенный брак? — В ее огромных глазах отразилась мольба. От этой девушки исходило какое-то сияние, и Элина с трудом сдерживалась, чтобы не слишком откровенно разглядывать ее.
— Понимаю, — ответила она, представив себе Трейси перед раковиной грязной посуды или рядом с плитой, на которой кипит суп. И воображение Элины живо нарисовало ей заплаканное лицо Трейси, склоненное над кастрюлей с каким-нибудь варевом.
— Так сильно желать чего-то всю жизнь, почти приблизиться к этому, а потом вдруг все потерять… — плакала Трейси.
Эти слова что-то напомнили Элине. Где она могла слышать нечто подобное? Но мелькнувшее воспоминание потонуло в потоке восхищения, которое у нее вызывала эта девушка.
— Но как же ты, бедняжка? — Трейси вытерла слезы. — Ты только что приехала и вынуждена слушать всю эту чепуху! Откуда ты?
