Космический скотовоз - [6]

Глава шестая Где хлюпы? "Перун" с полупустым трюмом, который теперь в свое полное распоряжение получили циркачи, неторопливо летел к краю галактики в котором вокруг солнца совершала свой древний путь Земля. Тратить энергию на телепрыжок не имело смысла, спешить было некуда. Животных корабль ника ких не вез, кроме хлюпов, которые везде лазили, где им вздумается и тихо побулькивали. Да и циркачам надо было быть в Баку только через неделю. К тому же "Перун" проходил через одно из красивейших мест галактикиСистему Каллейдо. Здесь между двумя звездами, описывая восьмерко-образные орбиты, вертелось семь газовых разноцветных планет. Лучи звезд, проходя через плотный газ планет, рассеивались по близлежащему космическому пространству, окрашивая вакуум во все цвета радуги и дюжину других, невидимых человеческому глазу цветов. Сотник, пролетая мимо Каллейдо, всегда старался завернуть сюда, чтобы еще раз увидеть изменчивую игру света, расходящегося из системы разноцветными потоками. Полюбоваться редкой картиной в рубку по очереди поднимались все артисты. Даже Бэримор проявил к цветопредставлению интерес, заметив, что это почти также красиво, как разноцветные оплывы на плавящемся железе. Когда корабль уже покидал пределы разноцветной системы, внезапно заработал аппарат связи. Текс покрутив, ручку настроил слабые сигналы. Позывные стали громче, теперь уже все отчетливо слышали -три длинных гудка, три коротких и снова три длинных. Сигнал СОС. Текс включил эхолот и попытался запеленговать источник сигналов бедствия. На экране дисплея луч эхолота прочесывал окрестности белой линией. Вдруг на ней вспыхнула белая точка. Через секунду компьютер выдал координаты попавших в беду. - Одно другого лучше!- охнул Текс мелко дрожа конечностями, как это происходит со всеми марсианами, когда они попадают в трудное положение,- да они же в парсеке от Большой Ловушки! - И продолжают проваливаться,- нахмурив брови сказал Сотник. - Радируй:"идем на выручку",- грозно проронил капитан и повернув штурвал железной рукой, заложил крутой поворот. - "Вот мы и встретились, профессор Мориарти!"- громко вскрикнул Бэримор. А когда Текс удивленно на него взглянул пояснил,- сказал Шерлок Холмс профессору при встрече у водопада. "Перун" шел на выручку. На терпящем бедствие корабле, видимо была такая слабая рация, что связаться с ним удалось только когда "Перун" подошел к нему на расстояние видимости. Небольшой почти круглый транспортный корабль медленно затягивало в Черную Дыру Большая Ловушка, на черном фоне которой он блестел небольшим ярким шаром. Корабль отчаянно пытался вырваться из потока космического пространства, исчезавшего в пустоте Черной Дыры, но постепенно уходил в нее, все больше заваливаясь на бок. Увидев шарообразный корабль, Сотник ахнул и привстал. - Да это же Гни-гни! Текс прекарсно помнил товарища Сотника Гни-гни. Огромного бякабуканина, с которым тот вместе закончил Лунное Летное Училище. Наконец марсианину удалось поймать радиоволну с круглого корабля. - Гни-гни!- закричал в эфир капитан,- Что случилась? - Три тысячи зеленых кварков!- загремело в динамике,- Петя! - Я!- крикнул Сотник. - Да вздремнуть решил, поставил корабль на автопилот и вот, пожалуйста! Чем эти компьюторщики только думают, провались они в синий песок! Сами бы на своих корытах полетали! И корабль еще перегружен. Упросили взять стадо люшачков на Пенелопу. И я согласился, порази меня трясучка. - Резервные двигатели есть?- прервал друга Петр Васильевич. - Работают,- прогремел могучий голос. - Топливо? - На исходе, залей его жижма. Капитан напряженно соображал. Ситуация была критическая. Решение нужно было принимать мгновенно. И решение верное. На другое не оставалось времени. Корабль уже почти повернулся носом в сторону Большой Ловушки. - Готовь люк!- наконец выкрикнул Сотник и повел корабль на сближение. - Нам с нашими кронштейнами...- начал было Бэримор, но продолжать не стал, а только махнул рукой. Его долг тоже велел спасать человека. Чтобы не врезаться в бякабукинское судно, Сотник спустил "Перуна" по течению вливашемуся в разверзстую пасть дыры, а затем сзади вплотную подошел к боровшемуся за каждый метр судну. Через минуту трюмы двух кораблей состыковались. Теперь мощь "Перуна" позволяла держаться обоим на одном месте. Бэримор раскрыл шлюзы и стадо испуганных красных люшачков ринулось в корабль. Облегчив трюм, судно Гни-гни сразу пошло вперед, медленно выбираясь из смертельного водоворота космической реки. За ним тяжело урча следовал "Перун". Отойдя на безопасное расстояние от коварного места, корабли вновь соединили шлюзы и люшачки снова прошли в судно с Бук-Бяка. Гни-гни не решился опять доверить судно автопилоту и поэтому экипаж "Перуна" передав в управление компьютеру свое, перешел на борт круглого корабля. Огромный похожий на подушку Гни-гни восседал в капитанском кресле, крепко держа штурвал короткими слоновьими лапами. На нем красовалась казацкая папаха и украинские шаровары-подарок Сотника однокурснику еще во времена учебы на Луне. При виде старого друга букабяканин так громко взревел, что худенький Текс пошатнулся, взмахнув двумя парами рук, а Бэримор чуть не бросился защищать капитана. - Двадцать дюжин грианских хряпов!- гермел Гни-гни.-Вот так встреча! И в самый подходящий момент, от радости. Старые друзья выпили по чашечке чая, вспомнили былые годы. Возле Альфы Большой Медведицы пути двух грузовиков расходились. Шарооборазный корабль Гни-гни взял курс на Пенелопу, а "Перун" повернул к родной Солнечной Системе. Букабяканин просигнализировал на прощанье бортовыми огнями: "До скорого!", но еще некоторое время в радиоэфире перуновцы слышали громовые раскаты угроз в адрес букобяканских компьютерщиков. Уставшие от последних передряг, экипаж земного скотовоза тихо приходил в себя. Вдруг Сотник почувствовал, что что-то не так, что страшно чего-то не хватет. И вдруг понял. Хлюпы! Они не вертелись под ногами и нигде не слышалось их тихого побулькивания. Их просто не было. - Где зеленые?- спросил членов экипажа капитан и почувствовал, что как ни странно успел привязаться к киселеобразным существам. - Может у циркачей?- предположил Текс,- я с самого начала предполагал, что от хлюпов будут одни неприятности. Беримор открыл люк соединяющий трюм с люком и обозрел грузовой отсек. Циркачи делали "пирамиду" и глотали шпаги, но хлюпов не видели. О чем, робот и доложил. Затем подумал и добавил, может они просачились с люшачками? - То что у нас не осталось ни одного красного, это я помню, а вот за то что у не осталось ни одного зеленого, не поручусь,- сказал он. - Надо проверить,- кивнул Сотник и попытался снова запеленговать Гни-гни. К счастью, тот еще не успел уйти из зоны досягаемости его слабой радиосистемы. - Петя! Расщепись мои протоны!- снова загрохотал он.- Какой сюрприз! Захотел со мной на Пенелопу? - Нет,- улыбнулся Петр Васильевич,- у тебе там наши зелененькие хлюпики случайно на глаза не попадались? - У меня на корабле?- изумился букабяканин. - Вот именно,- подтвердил капитан. - Ни в коем случае,- во первых приборы бы их сразу засекли, во вторых у меня на хлюпов с детства страшная аллергия, а в третьих ты меня обижаешь! Как ты мог подумать, что я тайком уведу твоих животных и попытаюсь скрытся с ними на Пенелопе. - Да никто не говорил, что ты собираешься с ними скрыться...- начал было оправдываться Сотник. - А я вот поверну сейчас к тебе корабль, облепи меня крапива и не улечу, пока ты лично не просмотришь каждый квадратный сантиметр. Еще ни один букабяканин не подвергался такому позору! - Ладно, Гни-гни, извини,- скороговоркой сказал капитан,- до встречи на Земле. - Просто счастье, что я умею пропускать обидные вещи мимо ушей,выдал в заключение Гни-гни, попращался и его корабль вышел из поля досягаемости радиоволн. Сотник в задумчивости отключил наполнившийся треском прибор связи и поднял глаза на скрывающийся среди звездных скоплений грузовик Гни-гни. Тут Беримор с интересом следивший за чем-то в иллюминаторе, сказал: - Они снаружи.- спокойно доложил он. Петр Васильевич обмер. Потом подскочил и гигантским прыжком оказался возле иллюминатора. За кораблем друга , сбившись в зеленый косяк, уходили хлюпы. - Просочились!- охнул он. - Вот она- благодарность за наши заботы, - выразился Текс.- Кормишь их, поишь, и на тебе. - Естественное для хлюпов поведение, - заявил поднаторевший за последнее время в космической зоологии Бэримор.- Дело в том, что они стайные животные и у них очень сильно развито чувство коллективизма. - А мы плохой коллектив!- закончил за робота мысль Текс. - Нет,- ответил робот,- просто они всегда следуют за теми, кого больше. Потому что в крупной стае легче защищаться от хищников, чем в мелкой. - И что же нам теперь делать?- поинтересовался Сотник. - Увеличить наш коллектив,- резонно заметил Бэримор. - М-да,- протянул Текс,- раздвоение личности в мои способности не входит. - Это верно,- задумчиво сказал капитан,- но создать видимость увеличения коллектива, мы можем. - Это как же?- спросил заинтригованный марсианин. - Пошли в кубрик!- только кинул Сотник и, переведя корабль на автопилот, первым устремился на кухню. Через десять минут оба шлюзовых люка по бокам судна распахнулись. И из них в комическое пространство вывалилось, что-то похожее на щупальца осминога. На самом деле, это были привязанные к веревкам ножи, вилки, кострюли вся кухонная утварь корабля. Теперь "Преун" очень походил на космическую каракатицу. В то же мгновенье, увидев такую толпу позади себя, хлюпы повернули к "Перуну" и через полчаса корабль снова наполнился их успокоительным бульканием и сующимися везде носами. Протащив для гарантии кухонные принадлежности парсек десять, команда втащила все обратно... Почти все. В космосе остались три вилки.