Космический скотовоз - [2]

Глава вторая Железная ловушка и квадратные свиньи "Перун" подлетал к системе Леопарда. Эта местность на обочине галактики получила свое название от звезды испещренной черными пятнами. Ее света хватало лишь чтобы поддерживать жизнь на одной единственной небольшой планетке Ферум и части ее спутников. Но путь к ней был труден и опасен. На девяносто процентов спутники состояли из железа и обладали сильным магнитным действием. Только этим можно было объяснить наличие на них, какойникакой, но жизни, воплотившейся в немногих разновидностях существ похожих на насекомых. Редкие корабли решались пройти заграждения магнитных охранников Ферума, чтобы попасть на планету. Поэтому каждый прилет для немногичесленного населения отдаленной планеты превращался во всенародный праздник. Сотник через визирный иллюминатор рубки смотрел изучающим взглядом на рой маленьких красных шариков, то выплывающих из-за Ферума на свет звезды Леопарда, то снова исчезающих в тени планеты. Компьютер высчитывал массу спутников и точку прохода между двумя из них, в которой бы притяжение обоих взаимно компенсировалось, то есть было равно нулю. После тщательного анализа компьютер выбрал два наиболее подходящих по массе и корабль застыл недалеко от орбиты Ферума, разгоняя двигатели. Проскочить нужно было быстро. Тэкс следил за работой внутренних систем и держал наготове два небольших аварийных двигателя, которыми в случае недостаточности мощности основного можно было выровнять положение корабля. Бэримор скептически смотрел на показания датчиков. И вот из тени планеты выплыли нужные спутники. Теперь они были похожи на две огромных черешни. И одна была чуть больше. Разгон двигателя достиг предела. Вот их миновал первый спутник. Компьютер сообщил о выходе на расчетную точку. Капитан дал газ. Сорвавшись с места "Перун" чечевицей пошел между красных громадин. Вдруг по оболочке корабля что-то с силой грохнуло. Корабль накренился, его потащило к правому спутнику и завертело. Тэкс тщетно пытался выровнять положение аварийными турбинами. - Наверно что-то с двигателем, -наконец сказал он. - Я хоть сейчас могу сказать что,- заметил Бэримор, глядя в иллюминатор.От удара метеорита правые сопла соскочили с кронштейна. Это и отсюда видно. Говорил я, что гайки затягивать надо. Тэксу было не до спора. Теперь задача была одна, совершить какое-никакое приземление. Свиньи отчаянно визжали. Капитан готовил к бою стабилизаторы, чтобы ими затормозить вращение в разреженом воздухе. Жирафу вдруг стало страшно и он попытался залезть головой под куртку командира. Бэримор начал его отгонять. Поверхность приближалась. Вдруг что-то снова скрипнуло и корабль тряхнуло. - Сорвался второй кронштейн,- проинформировал Тэкс. Теперь двигатель, продолжая работать, висел лишь на одном. Оторвись он и "Перун" камнем бы рухнул вниз, несмотря на аварийные турбины. Но кранштейн выдержал и "Перун", с силой ударившись о тонкий грунт приземлился. От толчка голова и шея жирафа провалились в трюм. Снизу донесся визг. Экипаж, вылетивший из кресел поднялся и посмотрел в иллюминаторы. По серо-голубому небу быстро неслось пятнистое солнце, до горизонта расстилалась красная земля с редкой колючей растительностью. По песчаным барханам, весело визжа, бегали свиньи. - Мамочки! схватился за голову Сотник, да у нас пробоина! Все ловить свиней! Сколько радиус планеты? спросил он компьютер. - Три километра, пятьсот двадцать пять метров. монотонно ответил компьютер. Нужен ли радиус в футах? Но экипаж уже выбегал на медную землю спутника Ферума. За час с лишним экипажу не удалось поймать ни одной свиньи. Бэримор, руководствуясь, знаниями почерпнутыми из книги "Уход за животными" утверждал, что подманить свинью можно только лаской. Но ему никак не удавалось подойти к свиньям на расстояние слышимости. Завидев его прямоугольную фигуру, те с визгом скрывались за недалеким горизонтом. В конце концов, наученные опытом, свиньи избрали определенную тактику - пока экипаж искал их на одной стороне планетки, они отсиживались на другой. Скоро короткий день спутника подошел к концу. Температура упала намного ниже ноля. Текс, как марсианин, самый сухопарый, первый застучал зубами. Бэримор включил фонарь и заявил, что свиньи пускай делают что хотят, а его долг, требует спрятать замерзшего техника в тепло. И он решительно повел Тэкса в корабль пить чай с малиновым вареньем. Капитан печально побрел за ними. Он отчетливо представлял, как перед толпой простских химиков и академиков опускается "Перун". Без одной свиньи на борту. Да, народ они культурный, но спасибо не скажут. Поникшей вереницей они зашли в открытый люк корабля и первое, что увидели были дрожащие свиньи, нашедшие в скотовозе единственное убежище от холода. Все трое члена экипажа тут же бросились запаивать пробоину. Потом, согревшись обещанным чаем с вареньем, они принялись за ремонт. После того как двигатель был посажен на кронштейны, Бэримор лично проверил все гайки и винты. Через три часа после аварийной посадки, на заре, "Перун" стартовал. Теперь взлетая с обращенной к планете поверхности ему лишь оставалось преодолеть магнитную силу спутника и в этом скотовозу помогло притяжение Ферума. А еще через двадцать минут Сотник опустил корабль на полную народу площадь перед местным дворцом. Ничуть не обидившись на задержку, экипаж встретили как героев, а при виде жирафа восторг ферумян возрос многократно. Членов экипажа наградили венками, сделали почетными гражданами Ферума и просили привезти крокодила. Местная фауна была далеко не так богата, как земная. Капитан сказал, что обещать не будет, но при случае завезет. Вскоре вместе с жирафом толпа ушла по направлению к зоопарку. Перед дворцом остался только пожилой ферумянин в форме местного летчика. - Спасибо вам большое за жирафа, - сказал он, - а то нам так скучно. Залетают к нам редко. Обычно скинут контейнер с видеогазетами и дальше летят. А теперь мы на вашего зверя каждый день смотреть будем. Кстати, как вы прошли спутники, без осложнений? - Метеорит ударил, - сказал Тэкс,- и двигатель полетел. Пришлось садится с полным трюмом на спутник. Капитан показал небольшой залатанный след от пробоины на боку корабля. - А,- понял старичок, - вот из-за чего задержка вышла. Только это не метеорит был. - А что? - удивился капитан. - Это магнитный жук. Они боятся холодов и перелетают с одного спутника на другой и живут только на освещенных в данный момент солнцем. - А как же они магнитное поле преодолевают? -спросил Сотник. - Дело в том, что они могут менять заряд своего организма с плюса на минус и тогда... - Их просто выкидывает с планеты! - закончил за него Текс. - Именно так, - кивнул ферумянин. - и на середине пути жукам просто остается снова поменять заряд и он притягивается следующим спутником. - Гениально! - в восхищении всплеснул руками Текс.- Но как же мы теперь вылетим, уважаемый, -спросил он озабоченно,- ведь не исключено, что мы снова окажемся на пути такого жука. - Вы полетите с темной стороны, - сказал старичок. -Там магнитных жуков не бывает, а чтоб вы прошли мимо спутников, вот. Он достал стеклянную коробочку внутри которой фонариком светилось маленькое насекомое. - Это вакуумная оса, она питается космическим планктоном. Биочастицами летящими с потоками солнечного ветра. Светом она приманивает микроорганизмы, бактерии и поедает. Кроме того, прекрасно улавливает магнитные волны и проведет вас между спутниками по наилучшему пути. Заводите двигатель. Экипаж занял свои места, Сотник запустил двигатель и кивнул ферунямину, тот помахал на прощание рукой и выпустил осу. Ярким фонариком она понеслась ввысь. "Перун" взмыл следом. Оса маячком провела корабль между коварными планетками и растворилась в космической глубине, слившись с мириадами ярких звезд. "Перун" взял курс на Прост. Эта прогрессивная планета, славившаяся своими научными открытиями во всех областях точных знаний, лежала недалеко от центра галактики. Для того чтобы добраться до нее из этого отдаленного района, нужен был телепрыжок. Для перемещения в подпространстве все системы "Перуна" проверили особенно тщательно, пока даже придирчивый Беримор не согласился, что корабль прыжок выдержит. Отвал любой из деталей в момент переброски, грозил в прыжке, где все материальное в корабле распадается на атомы и соединяется в момент выхода, обнаружить ее в совсем ненужном месте. Даже возможно в жизненно необходимых системах. Самой большой опасностью при телепрыжке были, так называемые "квадраты". Особого рода паразиты, которых никто никогда не самих видел и которые жили в подпространстве. Но в момент прохода разъединенных частиц корабля квадраты могли вживаться в предметы и те, по завершении прыжка принимали квадратную форму. Над некоторыми "квадратными" летчиками, подхвативших подпространственных паразитов, медики бились годами, прежде чем обнаружилось, что "квадратизм" можно вылечить обычными солеными огурцами. Паразиты не выносили соли. С тех пор на всех кораблях дальнего следования в аптечках появились банки с огурцами. Но несмотря на то, что болезнь, теперь лечилась, при прыжке рекомендовалось использовать компьютерную программу, запоминающую положение каждого атома во всех предметах корабля. У "перуновской" машины на такую программу не хватало памяти и приходилось надеяться на удачу и на огурцы. Поэтому каждый раз мысленно Сотник и Текс произносили заклинание космонавтов дальнего следования против "квадратов", стесняясь о нем упоминать вслух. Еще раз повторив слова заговора, Сотник глубоко вздохнул и ввел корабль в прыжок. Мгновенье ничего не было. Потом, он как буд-то вынырнул из пустоты. Телепрыжок закончился. Капитан с опаской глянул на свое отражение в иллюминаторе, там было привычное светловолосое лицо Петра Васильевича Сотника, космонавта дальнего флота и ничего квадратного в нем не наблюдалось. Сотник еще раз вздохнул и посмотрел вокруг. Текс сидел перед приборной доской спокойный. Он уже успел взглянуть на свое отражение. Бэримору паразиты могли не угрожать, он и так был достаточно квадратен. - Ну что ж, - успокоенным голосом произнес капитан, - через час будем на Просте. - Беримор, - попросил Тэкс, - ты бы занялся дыркой, - пока никто из нас туда не упал. Я, конечно, и сам могу, но не хочется отбивать твою работу. - Что вы, сэ-эр! - ответил Бэримор, шаркнув колесиком. - Все будет сделано, не извольте сомневаться. Он нагнулся над дыркой и присвистнул: - Какое усовершенствование! - восторженно сказал он - А сколько места освободилось! Капитан одним прыжком подскочил к отверстию. В трюме аккуратными рядами лежали квадратные свиньи. - Выгружать зато будет легко, - сказал с горечью Текс, глядя в трюм из-за спины Сотника. Но капитан уже бежал к аптечке. На четыреста свиней была одна банка огурцов. Теперь капитан с грустью вспоминал те два огурца, которые они с Тэксом съели на его день рождения. Еще парочка бы сейчас сосем не помешала, учитывая, что Тэксу сосем не понравилось... Каждой свинье досталось по одной десятой огурца. Две сотни накормил лично Бэримор, согласно методикам описанным в книге. Оставалось надеятся, что "квадраты" восприимчивы к минимальным дозам соли и уберутся до прилета на Прост. Иначе передача груза будет больше похожа на выгрузку строительных материалов. Но Сотник понимал, что делать больше нечего. Линии вокруг Проста перегружены и место им забронировано давно. Оттянуть посадку они не смогут. Оставалось только спускаться в соответствии с графиком. О многочисленных профессорах и академиках, которые непременно будут встречать "Перуна" Сотник старался не думать. До прилета Бэримор успел прекрасно запаять пол в рубке, так что квадратный вид свиней больше не терзал капитана. Текс также молчал перед приборной доской. И вот перед ними возник большой и яркий Прост со своим одним огромным континентом, лежащим в фиолетовых водах океана. Получив у спутника координаты свободного "коридора" в оживленном движении планеты, Перун нырнул в красноватую атмосферу и вскоре благополучно затормозил над полем столичного космопорта и опустился на амортизаторы. Открыв люк, и выходя к делегации ученых, он старался не глядеть на их улыбающиеся многоносые лица. Вместе с Тексом они распахнули трюм и... на них хлынула лавина синей. Самых обычных. Вот может только пятачки у них стали квадратнее обычного. Но ведь на поисках урга это наверняка не скажется. От облегчения у Сотника чуть не подкосились ноги. Он устало сел на амортизатор. Кто-то сунул ему коробку объемных голографических красок, на память. Текс хлопнул Петра Васильевича по плечу. - Ну что, командир, груз доставили. И от паразитов избавились. Пойдем пообедаем? - Пожалуй, -согласился Сотник и они прошли в корабль. На пороге камбуза Текс остановился как вкопанный. Сотник поглядел из-за его плеча. У плиты стоял Бэримор в переднике и, сверяясь с кулинарным справочником, что-то готовил. - Это что такое? - Тэкс показал дрожащей нижней правой рукой на серую массу бурлящую в кастрюле. Увидев членов экипажа, робот повернулся и голосом дворецкого его императорского величества громко произнес: - Овсянка, сэ-эр!