Космический скотовоз - [4]

Глава четвертая Сизый Нос На месте астероида Флипс когда-то была планета. Но притянутый с орбиты своего вечного движения "парадом планет" одной из систем, Флипс изменил орбиту и врезался в небольшую планетку. Ее жители едва успели перебраться на соседнюю. Они в отличие от многих цивилизаций, так и не успели разработать систему защиты от бродячих астероидов. Между тем для любой планеты Космоса, это серьезнейшая опасность. Однажды научная экспедиция обнаружила на астероиде колоссальные залежи рубинов. И тут же началось освоение Флипса. На серой, испещренной кратерами поверхности сначала появились полукруглые домики научных станций. Затем был построен небольшой космопорт для приема грузовиков с провизией и почтовых катеров. И в конце концов вырос целый небольшой городок для техников-наладчиков и геологов, которые присматривали за роботами, добывавшими в шахтах драгоценные камни. Рубины были прекрасного качества и обширно использовались в часовой промышленности. До последних пор база на Флипсе держалась за счет концентратов и консервов, которые проходя мимо, сбрасывали в капсулах транспортные корабли. Но одно дело, когда ты питаешься сухим детским питанием разведенным в воде растопленного местного ледника. А совсем другое когда с утра ты пьешь стакан настоящего парного молока. И на астероиде было решено завести собственных коров. Сотник только радовался тому, что делает такое нужное и полезное дело. Единственное, что его смущало - это размер коров. По прикидкам капитана молока с них максимум должно было хватить на одну небольшую порцию мороженного в день. Единственное, что оставалось предположить при таком раскладе вещей, то что все сотрудники рубиновых приисков обитатели планеты Льзю, которые могут переносится с места на место используя попутные ветры. Но как эти полупрозрачные существа, питающиеся нектаром цветов, могли работать в глубинных шахтах, Петр Васильевич себе не представлял. Между тем "Перун" летел по своему маршруту, а почтовые коровы активно пожирали килограммы комбикорма. Они не прерывали этого занятия с момента взлета корабля и Сотник иногда с ужасом думал, а что будет, если запаса с Проста не хватит. Правда о плотоядных коровах он не слышал, но хватило бы и какой-нибудь съеденной детали корабля. И еще одно обстоятельство мучило капитана. И, похоже, не только его одного. На третьи сутки полета Бэримор, ежедневно убиравшийся в трюме, задумчиво сказал: - С коровами что-то не так, - он многозначительно посмотрел на Текса и Сотника. - Эти коровы совсем не производят отхода. Все производят - крокодилы униформисты, и слоны-канатаходы, а коровы нет. Я думаю у них что-то сломалось. То-то и оно! Сотника беспокоило то же самое. Ответственность за здоровье зверей лежала на нем. Принял он на борт здоровых коров и сдать должен был здоровых. - Может касторки им влить? - предложил Текс. Тут Петр Васильевич хлопнул себя по лбу. - У нас же инструкция есть! Он достал из ящика с накладными узенькую полоску бумаги. - Так, - прочитал он, - "Корова - почтовая"...м-м,...ага! "Особенно важно обеспечивать животное обильным постоянным кормлением, но ни в коем случае прекращая его до момента выгрузки корабля". "Ни в коем случае" -крупным шрифтом. Текс покачал трехглазой головой. - При таком пищеварении дня через два они лопнут. Капитан сунул бумажку в ящик и некоторое время молча вел корабль. Затем он, сузив глаза в щелки, сказал железным голосом: - Лопнут или не лопнут, а раз в инструкции написано: "кормить", будем кормить. Все. Животных Петр Васильевич любил, но еще больше он уважал документы. Тем не менее каждое утро Бэримор докладывал, что коровы чувствуют себя отлично и аппетит имеют отменный. На частично освободившейся от мешков с комбикормом площади трюма, артисты стали под руководством Дурова репетировать свои номера. И в часы отдыха экипаж мог наслаждаться чудесными представлениями, на которые в Москве обычно из за нехватки билетов попасть невозможно. Единственным, кто не восхищался слонами-канатоходцами и шимпанзе-угадывающими мысли был Беримор. Он не мог понять, почему, например, никто не восторгается, когда он ремонтировал видавшие виды механизмы корабля или аккуратно посыпал трюм опилками. А ведь, он чувствовал это наверняка, слон вряд ли запояет очередную дыру в перекрытиях "Перуна", даже если ему при этом будут помогать два крокодила. А ходьбу по проволоке под куполом трюма он считал не только бесполезной, но и опасной. Разница между разумными и неразумными существами была ему недоступна. Ровно через неделю "Перун" облетел красного гиганта, вокруг которого вращался Флипс и пошел параллельным с ним курсом, подавая запрос координат космопорта. Но астероид молчал. И на следующий день Текс тщетно пытался связаться с геологами. - По-моему там никого нет, - сказал он, снимая наушники после очередной попытки. На второй день безуспешных попыток связаться с Флипсом, Сотник собрал совещание. В нем приняли участие все мыслящие существа корабля, включая робота. Бэримор предложил помахать геологам свечкой в иллюминатор и объяснил, что так делал слуга лорда Баскервиля, чтобы подать сигнал беглому каторжнику, который скрывался на болотах. По некоторым соображениям его предложение принято не было. - А что если посмотреть в телескоп, - выдвинул предложение Дуров, на таком расстоянии мы можем увидеть огни на темной стороне астероида. Ну, разумеется если там еще кто-нибудь есть, - он взглянул на механика. - Да где ж я вам здесь телескоп найду? - развел все четыре руки Текс. - Может подлететь поближе? - задумчиво взвесил Сотник. - Хотя нет, опасно. - Почему? - спросил Дуров. - Флипс слишком мал. При приближении к планетам из за их притяжения его орбита может сделать крюк и если мы не рассчитаем... - То геологи останутся без молока,- заключил Текс. - Выход один, - решил Сотник, - брать коров на катер и садится на планету. Если кто-нибудь может предложить лучший вариант, пожалуйста. Но никто ничего другого предложить не смог. Решение было принято вовремя. Коровы подъели запасы комбикорма и задержись они на корабле подольше, над ними бы нависла угроза голода. Сотник оставил Текса командовать кораблем и, перегнав, почтовых парнокопытных на старенький катер, вместе с Бэримором занял два продраных кресла в его тесной кабине. - А когда он в последний раз проходил технический осмотр?- поинтересовался Бэримор, со знанием дела осматривая пустые ниши приборной доски и спидометр со стрелкой застывшей на отметке 100км\с. Сотник лишь невнятно буркнул в ответ. И застегнул привязной ремень. Катер не проходил тех. осмотр вообще. Мало того, ни одна из групп ремонтников обслуживающих "Перун" на Земле и не подозревала о том, что в небольшой выпуклости под брюхом корабля может прятаться космо-катер. И капитан не спешил это афишировать, прекрасно зная, что первый же техник, увидев старую развалину, изымет ее, не моргнув глазом. И тогда корабль останется без какого-никакого спасательного средства. - Он не полетит, - заключил Бэримор, после беглого осмотра кораблика. И... - Давай! - быстро произнес в селектор связи Сотник. - Вы поосторожней там, - ответил из динамика голос Текса, - не нравится мне все это. Под трюмом "Перуна" распахнулся шлюз и катер, под действием притяжения астероида, камнем ринулся вниз. Когда до изрытой кратерами поверхности остались считанные километры, Петр Васильевич завел двигатели. Катер чихнул, раз, другой. Затем антигравитатор с шумом заработал и кораблик, перейдя по дуге из падения в планирующий полет, заскользил над ночной стороной астероида. В безвоздушном пространстве Флипса отчетливо были видны огни геологической базы. Следовательно население было на планетке. - Может у них передатчик сломался? - предположил Беримор.- Или эпидемия. В книге "Об уходе за животными" было написано, что если эпидемия, то ломаются все сразу. У нас один раз в робото-заправочной в масло песок попал, так такая эпидемия была! - Лучше бы передатчик, - мрачно ответил Сотник, глядя в иллюминатор.- Хотя все может быть. Сделав круг над базой, они наконец увидели отлично освещенную площадку космопорта. По ее краям стояло четыре небольших черных корабля. Единственное свободное место находилось между ними в центре. Катер завис над железными плитами, подавая огни посадки и через секунду с гулом опустился на проржавевшее железо. - Что-то я таких кораблей никогда раньше не видел, - сказал Беримор с интересом рассматривая черные крейсеры. - Наверно геологоразведочные, - пожал плечами Сотник, - Ладно, пойдем посмотрим, что тут у них стряслось. Он нажал кнопку связи с кораблем: - "Перун", мы выходим. - Давайте, ребята, - ответил голос Текса, - только чуть, что не так, бегите. Вызовем патрульный катер, пусть они разбираются. Мы в конце концов мирные скотовозы. - Ну, думаю до этого дело не дойдет, - бодрым голосом сказал Сотник.Наверное дело все-таки в передатчике. - Хм,- только проронил Текс, и капитан выключил связь. Потом он надел гермошлем и нажал кнопку выхода. Стеклянный купол со скрипом поднялся. Скафандр на капитане, не испытывая давление воздуха, сразу же раздулся. Петр Васильевич принялся доставать накладные. Беримор перекинул ногу через борт, со звоном шагнул на желтый металл и огляделся. - О! - сказал он, - а вот и геологи. Петр Васильевич оторвался от документов и поднял голову. С шумом и гиканьем от четырех кораблей на них неслась вооруженная до зубов толпа. Через минуту или даже скорее капитан и робот оказались закованы в кандалы. Сотник потребовал было объяснений, но его так грубо подтолкнули ко входу в зал космопорта, что он понял-разговора с этими людьми не получится. Они прошли, автоматически открывшиеся пластиковые двери, варварски изрисованные фломастером и Сотник поневоле остановился. Напротив входа, на некотором возвышении, где обычно в залах ожидания располагается кассир, восседал небольшого роста человечек, с огромным синеватого цвета носом. Поверх скафандра на нем был надет кафтан ( как потом выяснилось Боярина Морозова, украденный с выставки об истории Земли). И расписной колпак скомороха с бубенчиками (оттуда же). Это был известный в бандитских кругах вселенной разбойник и пират по кличке Сизый Нос. Он специализировался на ограблениях и совершал налеты на пассажирские и транспортные корабли. Не брезгуя и небольшими планетками, где пользуясь отсталостью населения под каким-нибудь благовидным предлогом выжимал из обитателей золото и культурные ценности, а потом сбывал их на Черном Пиратском Рынке планеты Ско, вращавшейся у белого карлика. Служба Галактической Безопастности много раз провести рейд на Ско и схватить ее хозяев братьев Шллер с поличным. Но братья раздобыли в каком-то конце вселенной технологию силового поля, позволявшую им перемещать планету вместе с белым карликом на тысячу парсек в любую сторону. И пока патрульные крейсеры искали их у Пенелопы, проходимцы успевли завести двигатели и переместиться к Барктусу и продолжать там свои черные делишки. Сизый Нос уже в течение долгого времени терпел одни лишь неудачи. Не так давно ему удалось вкрасться в доверие одной малоразвитой планеты-Чук и выбиться в советники Президента. Но когда бандит уже собирался протащить свою шайку в местный парламент, когда Чук вступил в Галактический Союз и мошенника, известного на тысяче планет немедленно распознали. Сизый Нос был вынужден спасаться бегством. Ему, правда, удалось ограбить транспортный корабль "Смоленск", на котором перевозили на Прост выставку об истории Земли, но это никак не могло компенсировать всех пиратских неудач. Шайка требовала от своего главаря богатств и разбоя, да и сам Сизый Нос чувствовал, что если не вернет свою былую славу каким-нибудь дерзким налетом, то его же бандиты и прираты низложат своего главаря. Вот почему, обдумывая возможности новых ограблений он остановился на Флипсе. Рубины у пиратов всегда были в цене, а захватить беззащитных геологов не составляло практически никакого труда. Воцарившись на астероиде он отправил геологов вместе со всеми роботами обслуживания в рудники. И облачившись в экспонаты выставки с ограбленного "Смоленска", он провозгласил здание космопорта своим дворцом. Сидя на кресле под табличкой "старший кассир", в левой руке он сжимал швабру, грубо замаскированную под скипетр, а в правой невероятных размеров рубин. Рубин был тяжел и носатый его время от времени давал подержать верзиле с гигантской кривой саблей. А пока рубин был у верзилы за ним приглядывало два человека с бластерами на поясе. За ними на карте трансгалактических маршрутов висел черный флаг с изображением черепа и двух скрещенных костей. Тут от толпы схватившей Сотника и Бэримора отделился человек с гермошлемом, перевязанным наискосок черной лентой и бросился к Сизому Носу. Тот выслушал пирата и кивнул. Тогда человек с повязкой махнул конвою окружавшему экипаж катера и их еще раз грубо подтолкнули к трону. Беримор по дороге к грозному главарю пиратов с интересом рассматривал помещение. Сизый Нос посмотрел из под густых черных бровей долгим взглядом на Сотника и хриплым низким голосом спросил: - Ты кто? - А вы? храбро ответил капитан вопросом на вопрос капитан. - Где мой первый льстец? - крикнул главный разбойник. Из боковой двери с надписью "буфет" дожевывая пироженое и рассыпая крошки, вылетел шестирукий старичок с двумя усиками на голове как у кузнечика. Петр Васильевич сразу признал в нем обитателя одной из Зеленых Планет. - Изложи! - рявкнул старичку носатый. Не добежав до кресла с надписью "касса" старичок нараспев принялся верещать: - О, могучий Сизый Нос-первый храбрец во Вселенной, чьи ноги в алмазной пыли, звездный ковер попирают! Его красота неземная, сложилась народом в легенды. И сила немерянной мощи, гораздо сильней лошадиной. А нос... - Свободен!- величественно махнул бандит и старичок, поклонившись, снова скрылся в буфете. - Уяснил?- высокомерно поинтересовался Сизый Нос.- Повторять не буду. Учти. Тут Бэримор подошел вплотную к Сизому Носу и наставил на него свои телекамеры. Потом задумчиво сказал: - Я думаю, у старичка очень плохо со зрением. Сизый Нос спрятался за кресло и истошно завопил, показывая пальцем на робота. - Уберите его! Он замыслил покушение! Вон обоих! Спасайте вашего главаря! На Сотника и Бэримора накинулась негодующая толпа и потащила их к "Комнате Матери и Ребенка". Петра Васильевича и робота с силой впихнули внутрь и заперли дверь.