Космический скотовоз - [7]

Глава седьмая Хищный ветер Располагая теперь свободным временем, между кормлением хлюпов и чтением Конан Дойля, Бэримор всерьез занялся постижением искусства кулинарии. Проштудировав всю имеющуюся на "Перуне" литературу по этому вопросу, он решил начать свою деятельность на этом поприще (овсянка была не в счет, так как тогда еще Бэримор не имел должной подковки), с простой яичницы. В тот день, когда корабль миновал Альфу Центавра, робот с утра (по корабельному распорядку дня) заготовил все ингредиенты блюда и заперся в кубрике, сказав, что для вдохновения нужно одиночество. Через полчаса до сидящего у приборной доски экипажа, донеслись аппетитнейшие запахи жареных яиц, лука и помидоров. Сотник с Тексом только усилием железной воли заставили себя усидеть на месте и не ринуться с ложками ( вилок-то теперь не доставало) на кухню. Наконец торжественно открылась дверь и появился Бэримор. - Яичница, джентльмены!- гордо произнес он.- Прошу к отзавтракать. В проеме шлюза, на столе кубрика виднелся исходящий паром и благоуханием поднос. Экипаж снялся с места, как по команде "Старт!". Только питающийся из меяца в месяц консервами человек, может понять достоинства "живой" кухни! Вооружившись по дороге предметами обеденного сервиза, Сотник и Текс застыли над подносом с поднятыми ложками. В яичнице обильно белела раздробленная скорлупа. Сотник сглотнул и опустил ложку. За ним медленно Текс, продолжая созерцать загубленную яичницу. - Почему там скорлупа? - наконец выдавил из себя очевидный вопрос Сотник. - В согласии с рецептом, - отчеканил Беримор. - С каких это пор в яичницу добавляют скорлупу? - посмотрел на робота голодный Текс. - А вот, - Бэримор раскрыл книгу и с выражением прочитал: - "Яичница обыкновенная". "Разбить в сковородку яйца". Написано совершенно ясно. И о том, что скорлупа не должна фигурировать в блюде здесь ничего не говорится. Следовательно вы придираетесь. - Отнеси вниз,- вздохнул Сотник.- Может крокодилам-униформистам понравится. И он печально открыл ящик с консервами. Казалось Сотник сразу постарел лет на десять. - Не грусти, капитан, - похлопал его по плечу Текс, - завернем пред Землей на Луну, там отличная космопортовская столовая. Сотник кивнул, но сгорбленные плечи и поникшая голова капитана яснее ясного говорили, что сейчас ему яичницу не заменят даже все столовые Галактики вместе взятые. Тут "Перун" с силой тряхнуло и что-то заскреблось снаружи по всему корпусу корабля. Хлюпы взвыли. Экипаж кинулся к панели управления. На мониторе камер внешнего обзора ничего не было видно, кроме сплошного серого тумана. Корабль тряхнуло еще раз. - На нас напал хищный ветер, - сразу же понял Текс, - попали в самое жерло. - Как у нас с запасом герметичности? - вновь окрепшим голосом спросил капитан. - Должны выдержать.- с сомнением в голосе произнес Текс,- если только пробоина от магнитного жука не подведет. Хищный ветер был одной из главных опаностей межпланетного пространства. Ветер не был единым существом, он складывался из триллионов хищных бактерий, которые объединяясь в стаи, как пираньи, состаляли одно некое целое, которое действовало единообразно и в согласии с нуждами каждой своей микроскопической единицы. Обычно ветер прятался за какой-нибудь планеткой у оживленной трассы и начинал разбой, нападая на грузовики и пассажирские лайнеры. И горе было тем, чья оболочка оказывалась недостаточно прочной. Постепенно, объединившись, планеты галактики смогли переловить основную массу хищников и отправить их по зоопаркам. Но в дальних уголках Галактики, до которых еще не добралось Межгалактическое Сообщество еще таились отдельные экземпляры. И когда Сотник услышал, скрип триллионов микроскопических челюстей об обшивку корабля, он сразу понял, что борьба будет серьезная. Пытаться уйти от преследования было бесполезно. Всем известно, что ветра, передвигавшегося с потоками звездного света, никто не обгонит. Можно было попытаться уйти в телепрыжок, но тогда кораблю грозило остаться где-нибудь на краю галактики без капли горючего. Обычно если ветер сразу разбирался, что орешек ему не по зубам, он улетал. Оставалось ждать и надеяться на крепость обшивки корабля. Все напряженно прислушались. По обшивке корабля снова заскрежетало. Вдруг распахнулся шлюз ведущий в трюм и в рубке показались испуганные звери. Последним, спиной вперед поднимался по трапу Дуров. Он, орудуя своей тростью, отбивался от серой массы тянущей к нему щупальцеобразные выросты и раздирающей в клочья черный фрак. Беримор кинулся к люку и попытался заперть Ветер в трюме, но хищник, распознав намерения робота с силой отпихнул его и продолжил наступление. - Все в кубрик!- приказал Сотник. Затем передал управление кораблем компьютеру и бросился с гаечным ключом на передовую. Текс руководил переходом артистов на кухню. Через минуту в кабине остались только капитан и директор цирка. - Отступайте к остальным,- прохрипел Сотник сбивая со штанов скафандра очередную конечность. - А вы как же? - отдуваясь спросил Дуров. - Я следом. Ну? Старичок изящно нанес последний укол и с ловкостью настоящего циркового артиста скрылся за дверями кубрика. Тогда Сотник решил дать последний, ничего не решающий но важный для общего хода баталии бой. Как Кутузов Наполену на Бородино. Капитан схватил подвернувшуюся под руку табуретку и с силой кинул в хищнуюмассу. Этим он выиграл достаточно времени, чтоб успеть спрятаться на кухне. Деревянное изделие жалобно хрустнуло в зубах Ветра и он с силой ударил о дверь. Электронный разум вел корабль к Земле, а на его борту кипела жестокая битва. Корабль был стар и столько раз терпел аварии и падения, что все его шлюзовые проемы, за исключением внешних, были перекошены. Когда Сотник с Тексом подпирали дверь шваброй, марсианин вдруг вскрикнул:"Ай!". Серый хищник просочился под дверь и попробовал на прочность марсианский космокостюм. Текс кузнечиком отпрыгнул к артистам, сгрудившимся у иллюминатора. Сотник попытался было запихнуть шваброй серого обратно, но тот вырвал ее из рук капитана и через секунду от приспособления для мытья полов осталась лишь горка опилок. Дверь грозно поскрипывала. Тут хищник вытянул длинный вырост и повернул внутреннюю ручку двери. Огромной голодной массой Ветер ввалился в кубрик. Озираясь в поисках орудия защиты, капитан отходил к остальным. В первый раз он не видел выхода из сложившейся ситуации. Масса наплывала на столик с так и оставшимся на нем завтраком. Тут Петр Васильевич споткнулся о складку пневмоковра и упал на локти. К нему на помощь бросились Беримор и Текс. Капитан уже готов был услышать, треск скафандра от миллиардов вцепившихся в него челюстей, как серость остановилась. Она издала непонятный звук и мелко задрожала. Постепенно дрожание усилилось, хищник позеленел и закашлялся. Затем он издал чмокающий звук и из недр тестообразной массы к ногам капитана описав изящную дугу упала бериморовская яичница со скорлупой. Тем временем масса позеленела завибрировала и, чихая и фыркая начала отступление. Через минуту она уже исчезла из кубрика, а через пять, трясясь и чмокая, выплыла из корабля. И долго еще ожесточенно кашляя, кружила по этому району галактики. Первым опомнился Бэримор и, повинуясь своему долгу: кинулся снова запаивать отверстие в трюме. Как ни пытался экипаж и пассажиры "Перуна" привести его внутренности а порядок, все усилия были тщетны. Пострадали все вещи не содержащие ста процентов железа. Так, что на Луну все равно придется лететь для ремонта. Если кто-нибудь из Диспетчерской грузовых перевозок увидит "интерьер" корабля, Сотника без разговоров лишат прав транспланетных перевозок. Когда корабль опустился на площадку одного из транзитных космопортов в Кратере Циолковского, Сотник без промедления вызвал роботов-техников. Пока техники сновали, заменяя приборы и целые части салона, по кораблю. Беримор, в окружении привязавшихся к нему хлюпов, ходил рядом и всем своим видом старался показать, что глупо прибегать к чьей-нибудь помощи в технических вопросах, когда на борту есть такой гений паяльника и отвертки, как он. Циркачи с благодарностью потрясли руки экипажа и поспешили на лайнер Центурион-2-Земля, делавший остановку на Луне. Им надо было спешить на представление в Баку. На прощанье директор цирка на цветном бульваре намекнул, что команде корабля отныне всегда будет свободный вход на любое их представление. Стоит только сказать, что это экипаж "Перуна". Текс и Сотник, умывшись и причесавшись, собирались в знаменитый местный ресторан "Обратная Сторона". Когда экипаж уже сидел за столиком в ожидании макарон по-флотски с сыром и машинного масла с калиевой добавкой, Сотник вдруг посмотрел на грустного робота и сказал: - Ты не обращай внимания, старина, что мы кушаем здесь. Просто столовая хорошая. Но 3 0я вот что хочу тебе сказать. Текс и Беримор уставились на него. Лицо капитана приняло торжественный вид, он откинул голову и твердым голосом сказал: - Ты самый талантливый из всех кулинаров галактики!