– Уж не думаете ли вы, что я вас покидаю в беде?
– Нет, почему же, – ответил Тишка, – мы все понимаем, захотелось тебе домой.
– Тем более, что ты будущий Король-Лев, – добавил Мурлыка. – Громадное королевство может остаться без законного короля.
– Будущим львам, – добавил мальчик, – не подобает водить дружбу с бедным сиротой и вздорным котом.
– Я вовсе не такой! – рассердился Мурлыка.
– Не ссорьтесь, – попросил львенок Симба. – Я и сам понимаю, что нельзя вас оставить.
– Неужели? – буркнул Кот-Мурлыка.
– Если я улечу, то никогда не прощу себе этого. Вас вот-вот догонит Волк Кровавый Глаз.
– Но мы и сами можем что-нибудь придумать, – возразил Тишка.
–- Как бы не так. Без меня вам не одолеть проклятого волка. Я остаюсь. Когда мы достанем меч-кладенец, победим Брюхана Змееголова Тринадцатого и освободим вашу страну от бурдалаков, тогда и попрощаемся.
– Так поступают настоящие львы! – торжественно сказал Кот-Мурлыка.
– Ты мне льстишь! Подумаем лучше о том, что делать дальше.
– Давайте спрячемся в избушке на курьих ножках! – предложил Тишка и пошел к избушке.
– Избушка-избушка, стань ко мне передом, а к камышам – задом!
Она и стала, как он сказал. Вошел Тишка в избушку, а за ним Кот-Мурлыка и львенок Симба. В избушке на печи лежит Баба-Яга – костяная нога и громко стонет.
– Здравствуй, бабушка! Почему ты стонешь?
– Ох-ох! Здравствуй, Тишка! Давненько здесь русского духу не было. Животом я маюсь, объелась в ресторане...
– Может, тебе водички подать? – проурчал Мурлыка, стараясь задобрить Бабу- Ягу.
– Принеси, милок, сделай одолжение.
Попила Баба-Яга воды и спрашивает:
– Каким ветром вас сюда занесло?
– Да вот, бабушка, гонится за нами Волк Кровавый Глаз, – отвечает Тишка, а сам в окошко поглядывает.
– Не тужи, паренек! Я тебе помогу. Волк Кровавый Глаз пошел по ложному следу. Пока все камыши не пересчитает, сюда не явится. Есть у меня песик, который за девять верст зверя чует. Ложись лучше спать...
– Нет, бабушка, я есть хочу. Да и друзьям моим не мешало бы подкрепиться.
– Я и так в долгу перед ними, – виновато сказала Баба-Яга. – Особенно перед львенком... Ведь это я его в Бурдалакию привезла. Эх, угощу-ка я вас на славу!
Слезла Баба-Яга с печки, постелила чистую скатерть, дала незваным гостям еды и питья. Тут и куры копченые, и тетерева жареные, и даже такое, что не во всяком ресторане найдется. Тишка наелся, поблагодарил хозяйку и лег спать. Сквозь сон слышит собачий лай.
– Вставай, Тишка! Волк Кровавый Глаз близко, – тормошит его Баба-Яга.
Встал он, умылся, Кот-Мурлыка и львенок Симба уже готовы в путь. Баба-Яга дает мальчику краюшку хлеба и говорит:
– Только не ешь хлеба, как бы сильно ни хотелось...
– В какую сторону бежать, бабушка? – спрашивает взволнованный Тишка.
– Беги через болото на Калиновый мост. Там избушка моей сестры. Попросись на ночлег. Она подскажет тебе, как быть дальше.
Побежали Тишка, Кот-Мурлыка и львенок Симба через болота на Калиновый мост. Бежали-бежали, смотрят – река глубокая, а через нее мост перекинут, весь кустами калины оброс. Около моста стоит избушка на курьих ножках. Тишка и говорит:
– Избушка-избушка, стань ко мне передом, а к калиновым кустам задом!
Избушка стала, ножку о ножку почесывает. Вошел Тишка с друзьями в избушку – лежит на печи Баба-Яга и вздыхает.
– Здравствуй, бабушка!
– Здравствуй, паренек! Что тебя сюда пригнало?!
– Гонится за мной Волк Кровавый Глаз! А тебе вот сестрица здравствовать желает и краюшку хлеба передала...
– Спасибо тебе, Тихон, за добрую весточку от сестры и подарочек. Только не возьму я его, а тебе другую краюшку дам.
– Это почему? – произнес Тишка.
– Понадобится потом. А беде твоей помогу. Не скоро проклятый волчище здесь будет. Моя сестра его по всему болоту за нос водит. Ложитесь спать. Есть у меня такой песик, что за шесть верст зверя чует!
– Нет, бабушка, мы есть хотим.
Баба-Яга с печки слезла, зевнула, стол накрыла, дала гостям разной еды и питья. Стол у нее был победнее: жареный рябчик, огурцы соленые и салат из ошпаренной крапивы. Однако делать нечего, есть-то хочется. Подкрепился Тишка-Айтишка и лег спать. Львенок Симба условился с Котом- Мурлыкой спать по очереди и ночью дежурить. Пришла очередь Мурлыки, а его сморил сон. Вдруг услышал он собачий лай. Баба-Яга всех разбудила и говорит:
– Вставайте, ребятки! За вами погоня! Волк Кровавый Глаз близко, за шесть верст.
Вскочил Тишка, быстро умылся. Баба- Яга дает ему краюшку хлеба и говорит:
– Только не ешь хлеба, как бы сильно тебе ни хотелось. Беги через болото на Ракитовый мост. Там избушка моей сестры!
Побежал Тишка, а за ним Кот-Мурлыка и львенок Симба.
Бежали они, бежали. Видят – стоит маленькая избушка, во мху куриными лапами гребет. Они к ней, а она вертится, двери от них прячет.
– Избушка-избушка, стань ко мне передом, а к ракитовым кустам – задом!
Избушка стала. Вошел он и видит – лежит на печи Баба-Яга и стонет.
– Здравствуй, бабушка!
– Здравствуй, добрый человек! Откуда ты взялся?
– Так и так, бабушка, беда. Гонится за мной Волк Кровавый Глаз, а вот тебе и краюшка хлеба от сестры.
– Краюшку оставь себе, а сам ложись спать. Я тебе помогу. Есть у меня славный песик, что за три версты зверя чует!
