Некоторое время друзья стояли в полной растерянности. Кот-Мурлыка почесал лапой за ухом, сел на ближайший пенек и проурчал:
– Ясное дело, Лихо лесное надо звать.
Не успел он это сказать, как послышался голос:
– Уселся, котище усатый, мне на голову, еще и звать собирается!
Кот вскочил с пенька и вгляделся. Это была голова Лиха лесного.
– Тебе велено отдать нам книгу, в которой написано, где находится меч-кладенец! – храбро выступил вперед львенок Симба.
– Книга моя!
– Но ты слышал приказ Хранителя заветного слова?
– Ничего я не слышал. Не обязан я всем ее показывать, – прогудело Лихо лесное.
– Ну и безобразник ты! – воскликнул Тишка.
– Ладно, так и быть. Берите книгу, читайте про меч-кладенец.
Чудище вынуло из-под коряги большую потрепанную книгу в кожаном переплете.
Тишка схватил ее и стал с жадностью читать.
Прошло некоторое время, и Лихо лесное спросило Тишку-Айтишку:
– Ну что, о чем в книге сказано?
– Я теперь лучше тебя все знаю! – воскликнул Тишка, укладывая книгу в сумку.
– Ну, если знаешь лучше меня, тогда иди и ищи себе оружие! – пробормотало Лихо лесное. – Только послушай моего совета. Книгу больше не раскрывай...
– Это почему?
– Тотчас появится нечистая сила и уничтожит тебя.
Тишка поблагодарил его, и друзья отправились в путь. Шли они, шли. Надоело им идти. Сели друзья отдохнуть под деревом.
– Куда мы идем? – спросил львенок Симба.
– Куда глаза глядят, – ответил мальчик.
– Это почему? – поинтересовался Кот-Мурлыка.
– В книге написано: «Целый день иди, куда глаза глядят, не оборачивайся».
Делать нечего, отдохнули они и пошли дальше. Шли-шли и вошли в березовую рощу. Долго ходили друзья по роще, да только оказалось, что все на одном месте кружили. Устали они сильно, прямо с ног валятся. Захотелось есть. Оказалось, что хлебная корочка одна на всех, а пить и вовсе нечего.
Кот-Мурлыка и львенок Симба сели на пенек, а Тишка вокруг них кружит, все пытается вспомнить, что дальше в книге написано, а вспомнить не может.
– Дай-ка погляжу, что в книге написано.
– Может, не стоит, – проурчал Кот-Мурлыка. – Вдруг и впрямь нечистая сила появится. Предупреждало нас Лихо лесное книгу не трогать...
– Не помню, что дальше написано, – загоревал Тишка и раскрыл-таки книгу.
Вдруг повалил из книги дым, откуда-то слетелись летучие мыши, закаркало воронье. Кот-Мурлыка шарахнулся в сторону, а храбрый львенок попытался на лету схватить одну из ворон, но не поймал, только в пасти осталось перышко из вороньего хвоста.
Тишка и сам был не рад, что раскрыл книгу. Он попытался ее закрыть, но не тут- то было. Неожиданно из книги выскочил громадный волк с налитыми кровью глазами и проговорил человеческим голосом:
– Ну, что, Тишка! Зачем книгу раскрыл?
Молчит Тишка.
– Тебя предупреждали, чтобы не раскрывал ее. Теперь я тебя съем.
– Не ешь меня, волчище – серый хвостище!
– Нет, съем!
Подумал волк и говорит:
– Ладно, не буду тебя трогать, если больше не заглянешь в книгу!
– Как же мне узнать, где меч-кладенец? Я могу прочесть об этом только в книге.
– Тогда я тебя съем! – не унимается волк, глазами сверкает.
– Хорошо, – сказал Тишка, – не буду открывать книгу. Только подскажи, как достать меч-кладенец, оружие волшебное, чтобы Брюхана Змееголова Тринадцатого уничтожить и Настеньку из плена вызволить...
– И кошку Нюрку, – добавил осмелевший Кот-Мурлыка.
– Раз в жизни можно и подсказать, – смилостивился волк. – Меч-кладенец хранится у Горыныча.
– А кто такой Горыныч?
– Это брат Брюхана Змееголова Тринадцатого, мудрый, но свирепый дракон с двенадцатью головами.
– Как же победить Горыныча?
– Это уж не мое дело. В книге все сказано, но ты обещал ее не открывать.
– Ладно, – говорит Тишка, – и на том спасибо. Скажи, как тебя зовут, серый волк.
– А меня так и зовут – Волк Кровавый Глаз!
Сказал это волк и сразу исчез. Вздохнул Тишка:
– Что за чертовщина! Меч у Горыныча, где искать его – в книге написано, а книгу трогать нельзя...
– Тишка, – воскликнул львенок Симба.
– Давай рискнем! Где наше не пропадало!
– Смело открывай книгу, – поддержал львенка Мурлыка, – и читай...
– Только быстро читай! – храбрился Симба. – Появится Волк Кровавый Глаз, мы его с Мурлыкой отвлечем, а может, и в бараний рог скрутим.
– Как бы он нас не скрутил, – прошептал Кот-Мурлыка.
