И Хануман усердно, в течение часа, учил Симбу подражать крику обезьян.
Жако тоже не терял времени даром. Он успел выучить не только этот крик, но и многие другие, с помощью которых обезьяны сообщают сородичам о происходящем, находясь при этом на достаточно большом расстоянии друг от друга.
Расставались Симба, Стифли и Жако с обезьянами и слоном как добрые, старые друзья. На глазах слона опять промелькнула слеза, и он предпочел удалиться в чащу.
Обезьяны же еще долго провожали путников, перескакивая вверху с ветки на ветку.
Выбравшись из джунглей, Симба, Стифли и Жако решили передохнуть. Их внимание привлек баобаб, возвышавшийся вдалеке в окружении осколков скал.
Попугай вызвался слетать на разведку. Через некоторое время взволнованный Жако сообщил, что это логово светлогривых львов.
– Я узнал их! Узнал Имшат, мать Раниты! Узнал старого льва, главу семейства, – срывающимся голосом говорил Жако. – О, небесный лев! Вот она, долгожданя, родная саванна! И первая же встреча со светлогривыми, исконными обитателями этих мест. О! Я боюсь, что мое старое сердце не выдержит такого счастья! – попугай даже побледнел. Немного подумав, он продолжил:
– Но ты знаешь, Симба, нам со Стифли нельзя появляться в логове. Я боюсь, что нас могут узнать. Имшат и старые львы могут понять, что мы именно те самые кабан и попугай, которые в далеком прошлом были любимцами короля. Ты должен идти один, Симба. Смотри, постарайся не выдать себя! Еще не время!
Стифли молчал и только согласно кивал головой.
Потом Стифли и Жако принялись усердно трудиться над внешностью Симбы, стараясь придать ему как можно более растрепанный и облезлый вид.
– Ну вот, теперь в самый раз! Замызганный, облезлый путник, да и только, – удовлетворенно засмеялся Стифли. – А мы с Жако пока устроимся в зарослях. Иди же, Симба, не мешкай! – добавил Стифли, рылом подталкивая льва.
Наблюдатель-лев уже в который раз за сегодняшний день подавал сигнал тревоги.
Имшат, отдыхавшая в тени баобаба, подняла голову и взмолилась:
– Господи, небесный лев, кого же это опять принесло? Ну и денек! Посетитель за посетителем. И это в наших-то глухих местах! Ну кто там еще? – окликнула она льва-наблюдателя.
– Похоже, какой-то одинокий лев! Вроде бы светлогривый! – услышала в ответ Имшат.
– Это уже хорошо! – облегченно вздохнула она. – Скорее всего, кто-то из своих. Может, спешит с каким-нибудь известием. – И Имшат с нетерпением стала наблюдать за приближением льва.
Но вскоре ее ждало разочарование. Это оказался незнакомый лев, да к тому же еще и неприятного вида, весь растрепанный и облезлый.
– Прошу простить меня! – промолвил лев. – Я – одинокий путник, очень устал с дороги и прошу разрешения передохнуть под сенью акаций у вашего порога. Направляясь сюда, я не предполагал, что это логово львов.
– Ты – светлогривый! – ответила Имшат. – А любому светлогривому будет оказан радушный прием в моем логове. Заходи и отдохни в тени баобаба. Там есть еще остатки антилопы. Подкрепись ими.
Услышав их разговор, подошла Ранита.
– Здравствуйте, незнакомый лев! – приветствовала она Симбу. – Ты светлогривый, но мы тебя не знаем. Ты нездешний? Как тебя зовут?
Когда Симба увидел Раниту, его охватило такое волнение, что он едва удержался, чтобы не броситься к ней. Сердце бешено колотилось в груди. Хоть время и превратило Раниту в прекрасную молодую львицу, но в ней еще много осталось от малышки Рони из незабываемого сна Симбы. Он узнал ее. Узнал ее нежный голос, который ранее доносился до него неизвестно откуда и будоражил горячую кровь льва.
– Меня зовут Симба, – заплетающимся голосом пробормотал лев. Он поклонился Раните, стараясь не смотреть ей в глаза. Боясь, что увидев его пылающий взгляд, Ранита все поймет.
– Симба? – переспросила она, печально вздохнув. – Так звали моего друга детства. Может вы, пришедший из дальних стран, слышали что-нибудь о нем?
Если бы он был сейчас с нами! Он нужен здесь, как никогда ранее! – отчаяние мелькнуло в глазах Раниты.
– Я не слышал о вашем друге, красавица! – ласково ответил лев Раните. – Но если бы он был здесь, то непременно бы принял участие в боевых играх. И обязательно победил бы! Друг такой прекрасной львицы, как вы, не может не победить.
– Спасибо на добром слове, незнакомый лев! Я тоже считаю, что если бы Симба был с нами, то обязательно победил бы в играх. Надеюсь, вы тоже спешите на игры и примите сторону светлогривых? Тогда дай вам бог удачи! А сейчас отдыхайте, – Ранита была слишком взволнована и предпочла удалиться.
Немного передохнув и подкрепившись, ушел и Симба, предварительно поблагодарив Имшат.
В одном из живописных уголков саванны, в окружении акаций, баобабов и полукольца гранитных скал было устроено подобие арены. Здесь должны были состояться боевые игры. Как и обещал Шамхан, на время игр было объявлено перемирие между животными. Поэтому все они, не боясь, спешили к месту игр, чтобы насладиться редким в ту пору зрелищем.
Каждый старался занять место получше. Хищники обосновались на склонах скал. Антилопы, кабаны, газели и прочие копытные расположились у их подножия, a обезьяны облепили ближайшие деревья. Сотни, тысячи птиц парили в воздухе, ожидая начала представления.
