Шкуры лежащих друг около друга животных и зверей напоминали огромный ковер, переливающийся разноцветными полосами, пятнами, точками.
Посреди арены величаво расхаживал Шамхан в сопровождении Варга и нескольких гиен. Чуть поодаль, у входа на арену, стояли бойцы от черногривых – тигр Карг, возле которого, как всегда, крутились Гнус и Трус, и четверо черногривых львов, среди которых выделялся своими внушительными размерами и воинственным видом высокородный Чарт.
На одном из склонов невысокой скалы среди хищников произошло некоторое замешательство.
– Куда ты лезешь, гадкий метис! – слышались возмущенные голоса. – И еще смеешь топтаться по нашим лапам и хвостам! Среди нас тебе нет места! Убирайся отсюда, иначе мы сами вышвырнем тебя!
– С каких это пор ваша порода набралась такой наглости? За это тебя следовало бы проучить хорошенько! Твое счастье, что сейчас перемирие и мы не можем идти против приказа короля. Но предупреждаем тебя! Убирайся лучше по-хорошему!
Бедный Сафат, а возмущенные возгласы относились именно к нему, совсем растерялся и не знал, что предпринять. Ему так хотелось найти своей единственной дочери, своей любимице Зорит, место получше.
– О красавица! Пожалуй, к тебе это не относится, хоть ты, похоже, тоже из этой же породы, – послышались удивленные восклицания. Это хищники заметили дочь Сафата, которая пыталась вернуть отца назад.
Пожалуй, из всех трех видов животных, помесь которых образовала эту странную породу, Зорит унаследовала все самые лучшие черты. Тонкие, нежные очертания морды напоминали молодую львицу. Короткая, пушистая гривка, обрамляющая шею, отдаленно смахивала на шерсть гиены. В яркой, лоснящейся, пятнистой шкуре угадывалась окраска леопарда. Горящий взгляд темных глаз, гордая осанка великолепной фигуры и одновременно с этим кроткий вид вызывали нескрываемое удивление и восхищение хищников.
Да и у Сафата был более ухоженный вид, чем во время встречи с Симбой. Шкура была чистой и блестела на солнце, короткая грива лежала волосок к волоску. Кисточка на конце хвоста распушилась. Даже дряхлость и старость Сафата были не так заметны.
– Отец! Уйдем отсюда! – просила Зорит, легонько дергая Сафата за кончик хвоста. – Не стремись быть там, где мы не можем находиться в силу своего происхождения. Посмотри на окружающих! При малейшей возможности они готовы разорвать тебя на части. Угомонись, отец! Я уже отыскала прекрасное место. Вон, видишь то дерево? Там невысоко от земли есть большая и крепкая, никем не занятая ветка, мы с тобой поместимся там вдвоем. И видно оттуда будет хорошо. Пойдем, отец! – продолжала тянуть Сафата Зорит.
– Ты, красавица, можешь оставаться, а твой гадкий папаша пусть побыстрее убирается отсюда, – ухмылялись со всех сторон.
А в это время Гнус и Трус рассматривали все прибывающих животных.
– Эх, если бы не перемирие, как можно было бы полакомиться! – вздыхали они. И при мыслях о еде у них сосало в желудках и начинали течь слюни. – Смотри-ка, Трус, что это там происходит? – Гнус указал товарищу на скалу, где хищники пытались прогнать Сафата.
– Кажется, это наш старый знакомый – леопардогиенолев, который тогда как сквозь землю провалился. Ух, гад! Из-за тебя нам тогда попало от повелителя!
– Но ты знаешь, Гнус, сейчас он не выглядит таким замученным и полуживым, как тогда, – добавил Трус. – Эй, Гнус! Надо бы попытаться выследить его после игр. Неплохо было бы, если бы на этот раз доблестный Карг сорвал на нем свою злость.
– Ха, ха, ха, смотри-ка, хищники его уже кажется прогоняют. Ой! А эта-то, смотри, за хвост его тянет! Ой, умора! Не могу! Ха, ха, ха!
– Гнус, Трус! Что вы тут опять затеяли? – недовольно рыкнул на них Карг. – Совсем распустились! Поучить вас уму-разуму, что ли?
– Что вы, что вы, наш любимый повелитель! – заюлили перед Каргом шакалы. – Посмотрите сами туда! Вот потеха-то! Это тот самый леопардогиенолев, которому удалось тогда удрать от вас, наш милостивейший господин. Поделом ему достается сейчас.
Карг посмотрел в сторону, указанную шакалами. Мельком глянув на леопардогиенольва и не найдя в его облике ничего интересного, тигр перевел свой взгляд на Зорит. И чем больше он смотрел на нее, тем больше росло его удивление и восхищение.
Ему очень понравилась Ранита, но Зорит, Зорит превзошла все его ожидания. В голове Карга никак не укладывалась мысль, что Зорит той же породы, что и Сафат. Он стоял и смотрел на нее, и у него не было сил отвести взгляд в сторону.
Тигр готов был забыть, что перед ним всего лишь презренная метиска. Он готов был упасть перед ней на колени и облизывать кончик ее хвоста.
Очнувшись и немного придя в себя, Карг приказал Гнусу и Трусу не спускать глаз с метисов, следить за каждым их шагом и как только они соберутся покинуть зрелище, сразу же предупредить его. Шакалы недоумевали к чему это все, но спорить с Каргом не решились.
Тем временем Зорит удалось уговорить отца, и они вместе покинули скалу. Чуть позже Зорит с Сафатом прекрасно устроились на ветви дерева, предложенной Зорит. Спокойно ожидая начала игр, они и не предполагали, что за ними исподтишка наблюдают шакалы.
