Кроны деревьев, росших по краям поляны, так тесно сплелись между собой, что образовали что-то похожее на крышу с огромным, круглым отверстием вверху. Через него на поляну проникали лучи солнца.
У подножий деревьев повсеместно были разбросаны ошеломляющие своей высотой термитники. На эту поляну и устремилась вся веселая компания. Вокруг нее находились шимпанзе, обустроенные в густой, зеленой листве.
Сейчас на поляне царил невообразимый переполох и оживление. Везде – на деревьях, на земле, на стволах, на ветвях сидели, стояли, висели и болтались обезьяны.
Кучи бананов, кокосов, съедобных веточек, листьев и еще каких-то фантастических плодов в беспорядке валялись на земле. Очень быстро обезьяны собрали и перетащили на поляну эти деликатесы. Как только это было сделано, все чинно расселись и началось пиршество.
Любители полакомиться термитами обосновались возле термитников. Шимпанзе просовывали подходящий прутик в один из ходов термитника. А через некоторое время вытаскивали его уже облепленный насекомыми. Обезьяны аккуратно снимали термитов губами и сразу же съедали их, удовлетворенно облизываясь.
В центре поляны на полусгнившем стволе поваленного дерева, как на троне, восседал царь Хануман. Он опять держал маленького Хана на руках. Рядом расположились лев, кабан и попугай. Тут же хватило места и для слона. Тоби то и дело протягивал хобот за вкусными молодыми побегами и листьями.
Воздух звенел от криков, писков и визгов шимпанзе, таким образом бурно выражавших свою радость. Кругом царило всеобщее веселье.
Маленький Хан то и дело дергался на руках у отца, пытаясь освободиться из его объятий. Наконец это ему удалось. С хитрым, озорным выражением на мордочке он запрыгнул на спину льва и зарылся в его густой гриве, поминутно высовывая оттуда свой любопытный нос.
– Нет, вы только посмотрите на него! – отчитывал сына Хануман. – И когда ты только прекратишь проказничать?
– Не браните малыша, великий царь! Все мы в детстве любили пошалить, чем доставляли лишнее беспокойство своим родителям, – улыбнулся Симба. Он был очень доволен проявленным таким образом расположением Хана.
Лев начал играть с малышом. Симба сделал вид, что хочет стащить его с себя и съесть. Хан покатывался со смеху и от восторга во все стороны махал хвостиком.
Кабан так объелся, что еле дышал и не имел ни сил, не желания сдвинуться с места. Он умиленно наблюдал за игрой льва и малыша и мысленно представлял себе маленького Симбу.
– Эх, ребенок, сам еще совсем ребенок. Дай-то бог, чтобы задуманное нами удалось! – размышлял про себя Стифли.
Попугай же усиленно пытался найти повод, чтобы обратить на себя всеобщее внимание. Уж очень он любил лестные похвалы в свой адрес. И чего он только не вытворял! То важно расхаживал вокруг Ханумана, снисходительно принимая его благодарные речи в адрес друзей, то облетал поляну, то садился к слону на голову и лихо спускался вниз по его хоботу.
Фантазии Жако не было предела. С Тоби они быстро нашли общий язык. Попугай забрался на самый кончик хобота, и слон поднял его высоко вверх. Жако принял очень важный вид, прокашлялся и закричал, пытаясь перебить шум:
– Слушайте все! Я прошу полной тишины! Сейчас почтенный Жако исполнит для собравшейся публики свою самую любимую песенку. Слова Жако, музыка тоже.
Обезьяны чуть притихли в ожидании очередной выходки попугая. Он им сразу пришелся по душе, и теперь они с нетерпением ждали, что же еще вытворит эта шустрая птица.
А Жако слетел с хобота слона на самый большой термитник, там он встал, выставив вперед одну лапку, поднял клюв вверх и запел, при этом жестикулируя крыльями.
Пусть говорят, что я болтлив,
А я скажу вам все ж иначе.
Пусть я болтлив, зато красив,
Умен, вынослив и удачлив.
Попутчик верный и надежный,
Веселый, в меру осторожный.
Где ж ты найдешь еще такого
Язвительного острослова.
Подмечу недостатки все
И высмею, как подобает.
И, как всегда, вокруг Жако,
Веселый смех не иссякает.
Пусть говорят, что я хвастлив,
Мне обижаться нет причины.
Я вглубь смотрю,
Раскрою суть
Любой наброшенной личины.
Подобострастной, подлой лестью
Меня, дружок, не проведешь.
Из передряг я выйду с честью
И сам себе скажу: «Хорош!
Хорош, Жако, хорош, хорош!»
Жако сделал реверанс и во все стороны поклонился публике.
Обезьяны завизжали от восторга и шумно захлопали в ладоши. Попугай полностью покорил их сердца. Пиршество продолжалось.
– Я вижу, в скором времени вы покинете нас, – обратился Хануман к Симбе, заметив, что тот начал беспокоиться. – Рано или поздно нам придется проститься. Не знаю, какие дела привели вас сюда, но хочу сказать, что вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку, что бы вы ни делали и где бы вы ни находились.
Мне кажется, что вы окружены тайной. Что ж, откроете ее тогда, когда посчитаете нужным. Я думаю, что вам в скором времени понадобится наша помощь. Вы светлогривый, и вы чужестранец. Раньше светлогривые обитали только в этой части саванны. Все это наводит на размышления...
Но не будем отвлекаться. Я хочу вас научить условному крику обезьян. Услышав его, все мое стадо вместе со слоном Тоби спешит на выручку к попавшему в беду.
