Клинок Императора - [7]

— Еще два…Ик!..Может быть три раза и вам придется тащить меня на руках.

Барэт с трудом вдыхая воздух через рот, сдавленно просипел — Выждем пару минут, иначе сами свалимся.

Пока четвёрка гномов пережидала последствия заклинания алхимика в виде ужасающей вони, Барэт размышлял. Еще пару месяцев назад, когда на него как лидера объединения гномов кузнецов и пивоваров вышел имперский представитель он и подумать не мог, что тайно переданное предложение Императора послужит отправной точкой для создания клана.

Имперское слово, закреплённое личной печатью императора гласило, что если гном Барэт именуемый так же Локброком соберёт под своим началом свободных гномов числом не менее двух сотен и закрепиться на местности называемой глубинное подземье под Хребтом Асарака, то получит личную поддержку Императора. Вот только вместе с первым письмом довеском шёл еще один конверт… раскрыть который предписывалось что называется по прибытию.

Барэт тогда наивно полагал, что Император хочет обезопасить горы, перекрыв к ним доступ с нижних уровней. Тогда такая идея выглядело здраво, ну а что? Посылаешь крепкий отряд гномов под землю, сам зачищаешь горы на поверхности от различных племён гоблинов и других монстров и потом спокойненько разрабатываешь залежи руды и добываешь всякие разные полезности. Не забывая держать гномов под землёй (чему они несказанно рады) и подкидывая им жирные кусочки пирога, чтобы их община не зачахла и превратилась со временем в крепкий опорный пункт.

Уже по дороге к Асараку до гнома дошли вести, что началась война и территория подверглась нападению орков. Почуяв неладное клан Хмелеборов, тем не менее, продолжил свой путь. Да и как тут не продолжить когда солидный аванс в виде целого обоза для нужд клана был получен абсолютно бесплатно, за одну лишь готовность действовать. Даже содержимое второго конверта не испугало Барэта, когда он вскрыл его, приблизившись вплотную к горному кольцу. Там просто напросто говорилось, что их противниками будут не тупые монстры, а вражеские отряды, которые возможно попытаются пробиться под землёй. Ну и фиг бы с ними. Неделя и пещеры в самых узких своих местах станут непреодолимыми баррикадами, которые встанут костью в горле у любого врага. Вот только оказалось, что недели у клана не было. Да и минуты не было на самом-то деле. Хварги и Дроу пришли раньше и сотворили грандиозное заклинание, из-за которого по ближайшему подземелью прокатилась адская дрожь. Из-за чего вместо того чтобы прикрыть проходы от ударов извне Хмелеборам приходилось идти по следам вражеского войска.

У гномов не было возможности связаться с имперскими войсками на поверхности, и перед Барэтом встал выбор. Отступить и покинуть опасную территорию или импровизировать, рискуя жизнями гномов. Лидер Хмелеборов решил рискнуть. Семья императора людей славилась тем, что всегда держала своё слово. Именно поэтому Локброк не оставил надежды основать в глубинном подземье свой собственный город свободных гномов, опираясь на помощь империи несмотря на то что первоначальный план летел в тартар.

Подождав, когда последствия хмельного ритуала Ога сойдут на нет, авангард продолжил свой путь, уже через пятьдесят шагов наткнувшись на новый блок пост тёмных. Судя по числу защитников баррикады, клан Хмелеборов вплотную подошёл к тылам вражеского войска. Разбитые попарно хварги храпели в узких закутках, оставив миниатюрную стену без защиты. Хвалёные теневые убийцы Дроу устроившие себе гнезда под потолком дабы безнаказанно жалить противника ядовитыми болтами своих арбалетов не отставали от своих низкорослых союзников, сладко посапывая и валяясь кто где. Четверка гномов, обойдя ловушки и пройдя за стену, оказалась в центре вражеского отряда, где обнаружила два десятка плоскоголовых гоблинов являющихся, судя по всему простым мясом для затыкания прорывов в обороне.

Маленькие топорики и кинжалы гномов заработали, погружаясь в бледные тела зеленокожих. Уже через десяток минут своей тихой смертью погибли все гоблины до одного. Барэт подавал знаки остальным воинам, отправляя их вырезать спящих хваргов, когда один из мертвых гоблинов вдруг неожиданно захрустел суставами и резко дернувшись, сел. Смерть гоблина наступила в результате проделавшего дыру в черепе на месте глазницы кинжала, так что случайно выжить он ну никак не мог. Оставшийся целым глаз затянутый белёсой плёнкой уставился на Ога, и оживший мертвец как-то обиженно заурчал, пуская слюни, и поднявшись, посеменил в сторону рыжебородого.

— Мать моя земля, да что же это творится… — Немного опьяневший рыжебородый гном пятился от умертвия, не зная, что предпринять. Но ситуация разрешилась без его участия, гоблин споткнулся об спящего хварга пробуждая того и запуская цепную реакцию, которая сводила на нет волшебство хмельного алхимика. Хварг дико заорал, когда навалившийся сверху мертвец вгрызся в его лицо, а Барэт и его гномы больше не утруждая себя тихим передвижением, помчались прочь от баррикады, за которой воцарился хаос.

Оказавшиеся в замкнутом пространстве с оживающими гоблинами, хварги были обречены. Лишь Дроу каким-то чудом сумели покинуть укрепление, бросив своих союзников и то лишь затем чтобы наткнуться за углом на подтянувшийся костяк клана Хмелеборов.