Клинок Императора - [6]

Захлопнув книгу, император направил свои стопы на балкон, смотрящий в сторону дворцовой площади. Легендарный латный доспех в котором его отец сразил одного из высших демонов делал его фигуру гораздо крупнее чем у обычного человека. На ходу надев на голову шлем сквозь забрало которого сверкали голубые глаза, Утер, вышел к людям, и воздев в небеса свой клинок закричал изо всех сил — ЧЕСТЬ!!!

И площадь, потрясая в воздухе сотнями мечей топоров и копий, ответила ему таким же громоподобным криком — ЧЕСТЬ!!! — в то время пока за спинами собравшихся рыцарских орденов и легионов воинов разворачивался огромный портал, в красноватой глади которого постепенно проступал заснеженный горный пик Хребта Асарака…

***

Где-то под горами Асарака в коридорах глубинного подземья…

Барэт Кожаные Штаны или как его звали в гномьей общине Локброк, был довольно неоднозначной личностью. Черноволосый, приземистый как и всякий гном, он тщательно брил лицо, презирая так любимую его народом бороду. Изгнанный из самоцветных гор пол сотни лет назад вместе со всей своей семьей, как и многие другие представители малочисленных кланов, он осел в империи.

Каменный трон был родиной всех гномов этого мира, но последние века семь самых многочисленных кланов устроили в самоцветных горах чёрте что. Долгожители не вылезали из подгорных твердынь словно драконы, чахнущие над своим богатством. Всякое свободомыслие и жажда исследований ставились в упрёк молодым гномам, а великие кланы превратились в сборище интриганов предающих друг друга из-за жажды власти.

Подземные штреки пустели, молодых и перспективных гномов всеми правдами и неправдами старались привязать к одному из высших кланов. Те же, кто пытался переломить сложившуюся ситуацию, изгоняли, подставляли и убивали. Рунная магия, гордость подземного народца, чахла и всё слабее отзывалась на призывы старейшин. Под опалу высших попала и семья Барэта, когда его отец отказался отдать одну из своих дочерей, у который открылся дар слышащей, в услужение к Ясу Серебряному Молоту, сыну старейшины третьего по счёту клана.

Отец Барэта погиб спустя неделю. Якобы случайно оступившись и упав с подвесного моста на третьем ярусе каменного трона. Тогда к его семье во главе которой стал дядька Локброка, пришёл представитель Серебряного молота и повторил своё предложение, посулив дядьке не хилые выгоды. В результате чего вся семья Барэта бежала в империю и лишь дядька который до последнего тянул с ответом водя клан Серебряного молота за нос остался в подгорном королевстве, где сразу же после того как обман раскрылся, был арестован и предан казни под надуманным предлогом.

Стоит ли говорить что Барэт, как и всякий свободный гном ненавидел властителей Каменного Трона засевших в самоцветных горах. Выросшие вдали от родины подобные ему опальные гномы теряли способность слышать камень, но это вовсе не означало, что они становились никчемными слабаками. Выбравшие жизнь под светом солнца и утратившие большинство даров собственной расы, свободные гномы, тем не менее, славились своими кузнечными навыками и отличными пивоварнями, молва о которых гремела на всю империю.

— Барэт время бежит впёред со скоростью горного обвала, не время придаваться не нужным сейчас размышлениям.

Барэт вздрогнул и оторвал взгляд от лежащего под ногами мёртвого Дроу. То, что авангард клана Хмелеборов наткнулся на секрет тёмных эльфов, вовсе не было неожиданностью. Из письма императора Барэт знал, что они столкнуться с врагом в подземье под Хребтом Асарака, да и следы огромного войска, что прошло тут не так давно, не разглядел бы только слепец.

— Двигаемся дальше. Отправь бегуна назад к костяку отряда, пусть удвоят бдительность, мы уже на подконтрольной тёмным территории.

Через несколько секунд один из пятёрки окружающих Локброка воинов исчез за поворотом коридора спеша выполнить его поручение.

Худощавый по гномьим меркам Ог Обожженная борода, главный алхимик недавно сформированного клана Хмелеборов и близкий друг Барэта зачерпнул оловянным ковшиком из небольшой бадьи, которую он таскал на своем маленьком животике, крепчайшую смесь гномьего самогона с добавлением нескольких секретных ингредиентов, которые превращали самогон в удивительный эликсир. Покрытые рыжей бородой щеки Ога раздулись, как только он залпом опрокинул в себя ковшик с чудодейственным алкоголем, лицо покраснело, а глаза полезли из орбит. Вытатуированные на его щеках руны покраснели, а затем Ог раззявил рот, выпуская рвущиеся наружу алкогольные пары. Если бы он выпил какой-то другой алкогольный напиток, его громоподобная отрыжка оглушила бы ближайших соклановцев, но в этот раз употребление самогона было вовсе не пьянкой, а особым ритуалом, призванным с помощью магии усыпить всех живых существ на пути авангарда клана. Именно поэтому вместо звука из его рта вылетали лишь переливающиеся всеми цветами радуги пузыри.

Рыжебородый гном, стоящий посреди коридора с раззявленным ртом из которого вылетали «мыльные» пузыри хмельного заклятья выглядел бы довольно комично, если бы не ужасная вонь, из-за которой его товарищи зажали руками носы. Закончив ритуал, Ог Обожженная борода пошатнулся, едва устояв на ногах.