Глава 1. Сон за гранью ложного мира
— Зая! Зааая! Я дома!
Металлическая дверь хлопнула, вжикнул автоматический засов, а из коридора вместе с криком донеслись звуки возни.
Златовласая девушка, укутанная с ног до головы в тёплую одежду, ворвалась в комнату, принеся вместе с собой свежий дух Сибирской зимы. Будто не замечая синюшных губ, чёрных кругов под глазами и измазанной в крови простыни, она бросилась к лежащему неподвижно Сергею.
Жаркий поцелуй остался без ответа. Остекленевшие глаза тёмного эльфа всё так же незряче пялились в потолок. Нахмурившись будто только сейчас заметив, что что-то не так, она приложила ладонь к его лбу и произнесла тихим голосом. — Что-то ты любимый совсем плох. Ты знаешь, а мы ведь ждём тебя. — Горячая и нежная ладонь погладила лицо мертвеца.
— Тебя ждёт сын. Я жду. А ты все не появляешься. Но я верю, слышишь? Верю, что ты придешь. Ты найдешь нас, ты ведь обещал.
Губы девушки сложились в печальную улыбку, наклонившись к уху своего мужа, она прошептала, жарким дыханием согревая его плоть — Вставай!
***
Телега скрипела и раскачивалась, грозя перевернуться и высыпать из себя изрубленные и заиндевевшие тела мертвецов. Кобольд надсмотрщик зарычал и несколько раз безжалостно опустил кнут на спины своих соплеменников, заставляя их подтянуться и вытащить телегу из очередной ямы. Сопровождающий кобольдов ученик некроманта Исси’ Лира лишь презрительно хмыкнул, скривив губы в неприязненной улыбке.
Никто из них не видел, как в глубине груды тел на самом дне телеги вдруг сжались в кулак пальцы одного из мертвых ходоков…
***
«Крокодил» собирателей плоти прошёл очень низко, заставляя металлические детали экипировки тянуться вверх, повинуясь магнитному полю. Стационарный парализатор под брюхом трёхметрового летательного аппарата рыскал раструбом своего дула из стороны в сторону, сканируя местность на наличие угроз и живых организмов.
Две фигуры замерли под обломками рухнувшей высотки, в узком провале меж бетонных плит. Ворох торчащей в разные стороны арматуры сбивал с толку и снижал вероятность обнаружения сканерами. Но только полный идиот сказал бы, что оба этих тела боятся быть обнаруженными — ведь они оба были трупами…
— Помнишь, как это было Серый? — Безногий, с сожженным наполовину лицом и расплющенной правой рукой, повернул голову к своему товарищу, от чего корка на обожженной части лица натянулась, грозя лопнуть.
Тот, кого назвали Серым, не ответил. Он вообще был странным, вся его средневековая одежда, оружие, да и торчащие из прорезей на капюшоне нечеловечески длинные уши говорили о том, что он чужд этому месту. Но в отличие от своего болтливого соседа он совершенно не подавал признаков жизни.
Остекленевшие глаза Глифа-Сергея пялились куда-то поверх головы безногого. На его ресницах и в складках одежды медленно и неотвратимо собиралась мелкая снежная пыль начинающегося снегопада.
— Помнишь, я уверен. — Единственной целой рукой обожженный вытащил мятую пачку сигарет и неловко её рассыпав, отыскал в горке отсыревших и поломанных табачных палочек единственную более-менее уцелевшую. Несколько раз чиркнула зажигалка, заалел маленький уголёк раскуриваемой сигареты. — Ты ведь тогда говорил мне, чтобы я не дергался, а я все испортил. Если бы не мой выстрел… — Безногий перевел взгляд на смятый и оплавленный игломёт. — Он бы пролетел мимо, мы бы жили дальше… — Ненадолго повисла неловкая пауза.
— Но даже в том, что случилось, есть свои плюсы. Ты стал тем от кого зависит человеческое будущее! Мой напарник сраный герой, каково а?! — обожженный закашлял, прикрывая рот целой рукой, но разлетающиеся капли кровавой слюны всё равно испачкали снег вокруг.
— Так вот, о чём это я?.. Ах да. У меня для тебя послание от всех наших пацанов. — Подволакивая культи и помогая себе целой рукой, мертвец подполз в упор к Глифу. Оперевшись на арматуру так чтобы не свалиться, мертвец вдруг ощерился страшным оскалом и со всей силы отвесил удар прямо в челюсть неподвижного Сергея. — Вставай!!!
***
Длинная и извилистая пещера. Целые штабели трупов у стен. Не обращая внимания на снующих туда-сюда рабов низших рас Исси’ Лар остановился у недавно прибывшей партии материала и подозвал своего ученика.
— Их одежда и оружие остались при них в полном объёме? — Некромант взглянул на своего ученика и тот вздрогнул под взглядом голубых глаз старого Дроу.
— Да учитель. Я внимательно проследил, чтобы не один предмет не был утерян.
— Хорошо. Яростный дух, созданный из тела бессмертного, сохраняет знания о своём мастерстве, будучи поднятым. Из них получаться прекрасные войны, но нам следует поторопиться. Еще несколько часов и их тела начнут исче… — Оборвав свою речь на полуслове, некромант резко развернулся к ближайшему лежащему на полу телу. Ему почудилось, что он разглядел движение.
— Учитель? — обеспокоенный и раболепный голос ученика заставил некроманта поморщиться.
— Мне показалось, что вот этот моргнул.
— Они все проверены заклинанием обнаружения жизни. Ошибки быть не может.
— Хорошо если так. Поднимайте их в ритуальную залу. И сам готовься, скоро ты мне понадобишься.
