Первый ярус низинного града, потоки воды, стекающие по стенам туннеля, и бесконечный монотонный гул бушующей на поверхности непогоды. Звуки тяжёлой поступи облачённых в силовую броню воинов тонули в окружающем шуме. Лучи мощных фонарей неустанно шарили по стенам, подсвечивали доходящую до щиколоток воду и держали освещённой группу впереди идущей тройки.
Эта тройка в отличие от бойцов охранения была экипирована легче, новобранцы Пламенных кулаков ещё не доказали своё право носить экзоскелет. Именно они сегодня были головной частью отряда, несли на спине объёмные рюкзаки и прощупывали путь длинными жердями.
– Стоп!
– Стоп отряд!
– Замри!
Связи не было, радиостанции были бесполезны, поэтому первый предупреждающий окрик повторили почти полтора десятка раз, передовая информацию по цепочке.
– Что у вас там? – Вопрошающий был командиром этого маленького отряда, обладатель зычного голоса немного приглушённого фильтрами шлема и такой типичной для бойцов Пламенных кулаков крупной фигуры.
– Дальше хода нет! – Солдат, который первым подал сигнал к остановке, передал свою жердь товарищу, активировал сканер, закреплённый на предплечьё, который частыми зелёными всполохами света отсканировал местность. Секунда задержки и ИскИн бойца сообщил свои результаты носителю, а уже он командиру. – Сильные повреждения несущих стен, рёбра жёсткости повреждены от 17 до 29 процентов, широкая трещина в полу, куда собственно на наших глазах утекает вода, несколько пробоин сверху, в потолке. – Солдат ткнул рукой вверх, туда, откуда в туннель прибывала дождевая вода.
– Ставим маяк, возвращаемся!
Этот туннель был уже третьим в череде прочих. Ещё одно направление стало непроходимым. Подземные этажи серьёзно пострадали, завалы, обвалы, дыры и трещины делали ярусы опасными безо всяких монстров. Нет, конечно, возможность пройти без вреда оставалась, но общинники Башни не могли надеяться на удачу. По приказу Кардинала они искали подземный путь к руинам завода, путь, способный выдержать лёгкую грузовую технику, такой туннель, который не провалиться под ногами у каравана. Или же не целый, но максимально пригодный для восстановления…
***
Сергей Черепанов, он же Череп, командир третьей по количеству бойцов группы старателей и едва ли не первой по выучке, замер на склоне обвала, сгорбился на фоне торчащей вверх легковой тачки и пристально вглядывался в непроницаемую стену ливня.
Встроенный в его шлем оптический комплекс наблюдения играючи просеивал помехи, подсвечивал многочисленные теплокровные цели дальше по улице. Мелкие, подвижные Скризлы, расплодились в Приморьеве сверх всякой меры. Развалины кишели этими тварями, они были повсюду, нисколько не боялись потоков воды бегущих по затопленным улицам и достаточно проворно передвигались от точки к точке прямо в этих мутных потоках, ловко загребая своими маленькими лапами.
Сергей был инвалидом, у него недоставало обеих ног и правой руки. Все эти конечности были утеряны им уже после первого Импульса, а затем заменены кибер протезами, грубыми, но не лишёнными мощи и функционала боевых инструментов. Синтетические нервы в местах их крепления к плоти сегодня капризничали, противно болели на непогоду, и ныли, словно треснувший и прогнивший зуб. Ему хотелось потянуться к обрубкам «родной» рукой, потереть и помассировать плоть, но это было невозможно. Череп вышел в рейд, нацепив на себя силовой комплект класса «Бизон». Чьи стальные экраны, кибер мышцы, и целая куча биомеханических модулей делали его настоящим гигантом, максимально защищённым со всех сторон и оснащённым целым перечнем убойного вооружения не считая удивительной физической силы, которая позволяла в буквальном смысле крошить силовой перчаткой куски бетона.
– Их слишком много.
Крыс как всегда возник рядом с Сергеем словно призрак, и если бы не его метка на мини карте группы, Череп никогда бы не догадался о его присутствии. Низкорослый разведчик был мутантом, надышался какой-то химии во время четырёхдневной войны и с тех пор сильно изменился. Стал сутул, его передние зубы немного вытянулись, а уши изменили форму. За эту свою внешность он и получил позывной, да ещё за умение оставаться незаметным у всех на виду. Как у него это получается, даже он сам не смог бы объяснить. Но подобные таланты девятнадцатилетнего парня не остались без внимания, и уже очень скоро после первого импульса он вступил в группу Черепанова.
– Ты прав Крыс. Мы обходим Башню по кругу и всюду одна и та же картина.
Разведчик, кажущийся карликом на фоне гиганта Черепа передёрнул плечами. По плотнее запахнул свой плащ-непромокайку защитного цвета и поправил капюшон.
– Возвращаемся?
– Нет, да и что нам делать в общине? – Череп покачал головой, поднял руку и указал на силуэт здания в двухстах метрах от группы, укрытый от глаз дождем, словно саваном. Следующую его фразу, сказанную в динамик встроенной в шлем рации, слышали все без исключения в группе. – Крыс и Седой на указанную точку, ваша задача аккуратно понюхать там всё, как закрепитесь сразу доклад. Пират на сопровождении, Татошка без изменений, Караганда и Сойка пока на месте, в случае «громкого» контакта будем втроём вытягивать Седого и Крыса. Готовность три минуты, старт по команде. Как приняли?
