Каденция - [5]

Запах усилился. Рысь ускорила бег, когда вдруг едва уловимое движение впереди заставило ее замереть на месте. Припав к земле и навострив чутье, Кириан заметила легкое подрагивание в серо-бурой листве. Ветер сменил направление, донеся запах кролика. Охотничий инстинкт взял свое: задние лапы напряглись, готовясь выпрыгнуть вперед, а когти передних впились в землю, желая как можно скорей вонзиться в добычу. Время стало исчисляться ударами сердца.

Когда Кириан была в шаге от того, чтобы броситься на кролика, неуловимая стрела с жужжанием рассекла воздух, пригвоздив ее добычу к земле. Застигнутая врасплох, рысь вздрогнула: охотничий азарт затмил для нее все остальное, не позволив заметить еще одного хищника.

— В следующий раз будь осторожней, — произнес Хьюго, выходя из кустов напротив. Одним движением он вынул стрелу вместе с болтавшимся на ней кроликом. — Я заметил тебя в самый последний момент. Думаю, впредь нам стоит разграничить свои места для охоты, как считаешь? Впрочем, этот и так предназначался тебе.

Он снял тушку со стрелы, бросив ее Кириан. Рысь поймала на лету, не удержавшись от едкого замечания:

— Я в состоянии раздобыть себе пищу, ящер, так что прибереги эту трогательную заботу для огнеголовой.

Разумеется, Хьюго ее так и не услышал.

Печально вздохнув, она покрепче перехватила тушку и побежала вслед за Хьюго, возвращавшегося к их временному лагерю. Ко времени, как они пришли, Биара успела пробудиться: она сидела на спальнике, сонно протирая глаза. Намечающиеся круги под глазами и усталый вид мгновенно подтвердили догадку Кириан о том, что напарница плохо спала из-за кошмаров. А впрочем, какая разница? Она все равно ни за что в этом не признается. Что ж, тем хуже для нее.

— Доброе утро, — отозвался Хьюго, садясь за приготовление завтрака. — Как спалось?

Похоже, не только Кириан подметила усталый вид Биары.

— Замечательно, — отозвалась та, с трудом подавив очередной зевок. Осмотревшись по сторонам, заметила рысь. — А ты как, Борзая? Все еще играешь со мной в молчанку?

— Кириан, — мрачно поправила кошка, садясь неподалеку и принимаясь за кролика.

— Прости, все время забываю, — зевнула Биара. Пригладив растрепанные ото сна волосы, она подсела к Хьюго, помогая ему с приготовлением завтрака.

Устроившись под сенью густого орешника, Кириан принялась неспешно разгрызать тушку кролика, время от времени бросая незаметные взгляды на своих спутников. Изредка они тихо между собой переговаривались, работая слаженно и умиротворенно. Рысь жадно наблюдала, пытаясь запомнить каждый жест и движение, с которым они двигали своими тонкими пальцами.

Хоть она никому в этом не призналась, Кириан сильно волновалась о том, что станет, когда к ней вернется человеческий облик — слишком много времени она провела в звериной шкуре. Кириан не хотела стать изгоем, но и оставаться в теле рыси не желала. Следовало вернуть ту жизнь, что ей принадлежала — она с нетерпением ждала этого момента. Ждала и боялась. Что будет, если не удастся вспомнить человеческие повадки? Какой будет их еда на вкус? Как общаться с остальными, зная, что все будут тебя слышать?

Тринадцать лет Кириан прожила бок о бок с Биарой, семь из которых она могла с ней общаться. Никто другой не был способен слышать мысленных обращений кошки. Не то, чтоб ей так уж недоставало общения, но все время использовать Биару в качестве своего единственного посредника было сомнительным удовольствием.

Последние дни Кириан невообразимо хотелось пообщаться напрямую с Хьюго и расспросить его о том, каково это: жить с двумя обликами, дракона и человека? Возможно, у него найдутся именно те слова, что смогут усмирить ее тревогу перед грядущим преображением. Он, как никто иной, должен понимать, что значит разделять жизнь двух совершенно разных существ, обычаи и жизнь которых слишком разнятся между собой…

Завтрак был готов. Быстро управившись с едой, Хьюго отправился собирать вещи в дорогу, пока Биара заканчивала догрызать мясо на прутике. Оно было горячим, и она откусывала его маленькими кусками, словно птица. Кириан незаметно приблизилась, наблюдая.

— С тобой поделиться? — осведомилась напарница, поймав на себе ее любопытный взгляд.

Рысь фыркнула, но спустя мгновение подошла еще ближе, принюхиваясь. Мясо пахло костром и деревянным прутиком, а еще самую малость специями вроде темной мяты, росшей неподалеку. Не дожидаясь ответа, Биара великодушно протянула ей оставшуюся пищу. Кириан осторожно стянула мясо с прутика.

— И как оно?

— Странно. Сырое кажется намного более питательным, — отозвалась рысь, задумчиво пережевывая. — И еще… в чем смысл этих специй? Они только все портят, придавая мясу гадкий травянистый привкус. Раз уж вам, людям, так хочется походить на лошадей, то почему бы сразу же не пойти жевать траву? Зачем портить ею мясо?

— Чтобы придать ему необычный вкус? — усмехнулась Биара.

— У мяса уже есть вкус, огнеголовая.

— Ну что ж, тогда привыкай, муфта мохнатая, — отозвалась женщина, вставая. — Скоро ты превратишься в одну из нас — людей, что любят портить мясо специями вместо того, чтобы, как ты выразилась, жевать траву. Уж такова наша участь, с этим ничего не поделать. Жизнь человека сложна — это тебе не по лесу бегать, да кроликов истреблять.