Каденция - [4]

Она хмыкнула в ответ, пряча стилет в ножны, мимоходом отметив их простоту. Это была довольно-таки забавная привычка: Хьюго всегда приобретал дорогое оружие, но хранил его в самых обыкновенных ножнах — чтобы не привлекать внимания случайных воров и прохожих. Его собственный меч — прекрасный клинок с ониксовой рукоятью и золотым полумесяцем на навершии — на памяти Биары всегда покоился в обыкновенных кожаных ножнах, ничем не отличимых от тех, которыми мог обладать простой солдат.

Немного подумав, она прикрепила оружие к ремню, обмотав его вокруг левого бедра. Так стилет будет легче достать в случае нужды. Кириан, что все это время за ней наблюдала, заинтересовано склонила голову, но стоило Биаре поднять на нее вопросительный взгляд, как рысь мгновенно отвернулась, делая вид, что увлечена своей костью. Знакомый голос так и не раздался в голове, отпуская очередную язвительную фразу — рысь не сказала ни слова. В последнее время она часто хранила молчание. Слишком часто.

Вздохнув, Биара перевела взгляд на бледных светлячков, мерцающих у самого потолка, бездумно вслушиваясь в журчание подземного ручья. Радость от подарка и того внимания, с которым Хьюго подошел к его выбору, приятно грели душу, но увы, ненадолго. Странное поведение Кириан сбивало ее с толку, но что хуже того — оно перерастало в эхо ее собственных страхов.

Уже знакомая сердцу пустота медленно подбиралась ближе, вытесняя остальные чувства. И когда от прежней радости не осталось и следа, пустота сменилась тревогой: она всегда настигала ее, даже когда бояться было нечего. Подробно ненасытному монстру, тревога терзала ее днями и ночами, отравляя существование и те светлые, радостные мгновения, что дарило ей присутствие друзей. Биара не могла поделиться с ними своими переживаниями, и причиной тому служила боязнь обмануть их ожидания, ведь они не знали того, что знала она.

Страшная правда заключалась в том, что Биара постоянно притворялась. Делала вид, что все прекрасно, что она полностью переосмыслила свои прошлые ошибки и готова ступить в новую жизнь. Начать с чистого листа. В реальности же Биара ощущала себя обманщицей. Она не стала лучше. Она не могла измениться. Она не была той, за кого они ее принимают. Она притворялась той, кем не является.

Раньше Биара держала в руках власть и неоспоримую силу, подчиняла опасных людей и могла позволить себе все, что только вздумается. А что теперь? Теперь она даже не могла проучить нагрубившего ей стражника, не поймав на себе предостерегающий взгляд Хьюго или мысленное предупреждение от Кириан. Смешно до нелепости! Раньше она не раздумывая могла убить почти любого, кто перешел ей дорогу, а сейчас даже не может оставить пару ожогов на теле случайного пьяницы, распустившего руки в трактире.

Биаре никогда не было сложно притворяться — это стало единственным, чем она занималась в Эльваноре. Она могла сменять одну маску за другой, легко и непринужденно, но когда дело дошло до того, чтобы притворяться счастливой перед друзьями, удерживать личину нормальности с каждым днем становилось все сложней. Чем дольше она улыбалась, тем больше меркла ее улыбка. И сделать ничего Биара была не в силах, ведь узнай Хьюго с Кириан о том, какая она на самом деле — что произойдет? В ответе сомневаться не приходилось.

Они покинут ее, и она останется совершенно одна. Если Биара и боялась чего-то больше постоянного притворства, то лишь пожизненного одиночества.

— Все в порядке? — осведомился Хьюго, заметив ее отстраненный вид.

— Да, — мгновенно улыбнулась она. — Все прекрасно.

Вынужденный союз

Утро выдалось бодрящим. Солнце неспешно выползало из-за горизонта, продираясь сквозь густую листву и окрашивая овраг персиковыми тонами. Пара синиц задорно переругивалась в ветвях сосны над головой, мешая спать. Кириан недовольно дернула ушами, потянувшись. Когти легко вонзились во влажный мох, пока капли росы торопливо скатывались с густого меха. Желая их ускорить, рысь старательно отряхнулась, чувствуя, как крепкие мышцы наливаются силой, избавляясь от утренней дремы. С наслаждением вдохнув запах пробуждающегося леса, она подбежала к краю оврага, окинув взглядом раскинувшийся внизу лес, прикидывая, кто попадется ей на охоте этим утром.

Позади раздалась едва уловимая возня. Значит, ее спутники пробудились… По крайней мере, один из них. Кириан легкой трусцой побежала к тропинке, что вела на расчищенную поляну, окруженную молодым орешником. Как она и предполагала, проснулся лишь Хьюго: Биара все еще спала, с головой укрывшись одеялом. Обычно она была ранней пташкой — исключениям становились лишь те ночи, в которые ее посещали кошмары. В последнее время они к ней зачастили.

Кириан скользнула в ближайшие заросли. Ни одна ветка не посмела треснуть под ее бесшумной походкой. Неподалеку витал запах Хьюго — его рысь ни с чем не могла спутать. Ни дракон, ни человек — нечто среднее между тем, как пахли громадные ящеры и обыкновенные люди. Такого сложно упустить из виду. Немного подумав, Кириан решила поддаться сиюминутной прихоти и выследить Хьюго. Легко отыскав нужный след, она отправилась вслед за ним, на ходу пыталась понять: чего, собственно, желает добиться?