Каденция - [7]

Биара была не многим лучше: она постоянно закрывалась в себе, считая, что остальные этого не замечают. Кириан не была до конца уверена в том, какую именно тайну Биара столь трепетно хранит, но, правду говоря, знать и не особо хотелось. Какие бы игры ее напарница не затевала, рысь от ее интриг устала. Все, на что она теперь надеялась, — эта двоица продержится достаточно долго, чтобы привести ее к вседреву, а уж там пускай делают все, что пожелают. Главное, что ей в этом участвовать больше не придется…

Город был уже близко: каких-то триста-четыреста взмахов, и они окажутся у ворот. Кириан предпочитала дикие просторы тревожным людским муравейникам, однако теперь у нее была весомая причина посещать их как можно чаще, свыкаясь с мыслью, что однажды она сможет прийти в один из них и жить в нем столько, сколько пожелает — просто потому, что станет одним из этих долговязых двуногих.

Уши вздрогнули, уловив едва заметный щелчок. Рысь мгновенно припала к земле, вслушиваясь. Вдоль земли разнеслись глухие шаги множества ног. Они ступали осторожно, но недостаточно тихо для ее чуткого слуха.

— К вам кто-то приближается, — известила она Биару. — Их около десятка.

— Хьюго?..

Он уже и сам прекрасно все расслышал — слух ящера был не так хорош, как у рыси, но и намного лучше людского. Он замер, положив руку на рукоять меча, но не спеша его обнажать.

— Сохраняй спокойствие и не делай глупостей, — сказал он Биаре.

Его спокойствию оставалось только позавидовать. Женщина неуверенно кивнула, окинув напряженным взглядом деревья у дороги. Кириан осталась в тени ежевичных кустов, чтобы в случае необходимости иметь преимущество и незаметно напасть на врагов.

Вскоре разбойники высыпали на дорогу. То было восемь крепко сбитых мужчин в затертых, но прочных доспехах. Трое из них держали наготове арбалеты, целясь в путников, а остальные были вооружены короткими железными мечами. Главный среди них — бородач со шлемом на голове и свирепым взглядом — вышел вперед, крепко удерживая заряженный арбалет. Его внешность напомнила Кириан медведя: невысокого, с черной лоснящейся шерстью и очень яростного.

— Проезд на дороге платный, — хрипло проронил он, прищуренно глядя на странников.

— Неужели? — невозмутимо отозвался Хьюго, наблюдая за главарем. Меч по-прежнему спокойно покоился на поясе, и казалось, он вовсе не намерен был его доставать.

Биара не разделяла хладнокровия своего спутника, но и напуганной не казалась. Она не отводила взгляд от разбойников, стоящих перед ними плотным полукругом, готовая в любой миг атаковать.

— Отдавайте все деньги и даже не вздумайте припрятать пару монет! — рявкнул бородач и, в подкрепление своих слов, поудобней перехватил арбалет, целясь им прямо в Хьюго.

— Корона совсем мало платит своим солдатам? — медленно произнес тот, неспешно отвязав от пояса увесистый кошель и бросив его главарю.

— Дезертиры? — вопросительно откликнулась Кириан.

Биара ей не ответила, да и вряд ли могла быть осведомлена больше самой рыси. Слова ящера имели определенный смысл: броня разбойников действительно походила на армейскую сбрую, разве что без отличительных знаков королевской армии.

— Война никому не дается легко, — отозвался бородач, поймав одной рукой кошель.

— Далековато же вы забрели, — спокойно продолжил Хьюго. — Насколько я знаю, война с Андор-Нау проходит намного южнее.

Главарь прищурился, но ничего не ответил. Развязав мешок и изучив содержимое, он задумался. Монет было много, а странники не выказывали сопротивления. Неслыханная удача, однако…

— Времена нынче действительно неспокойные, — задумчиво проговорил он. — Война выжимает все соки из людей: как тех, что сражаются, так и простых крестьян. Жизнь никому не дается легко, поэтому приходится выживать всеми возможными способами. — Он смерил Хьюго жадным взглядом. — Твои одежды выглядят добротными. Быть может, нам будет намного легче выживать, обзаведись мы парочкой таких же…

Разбойник стиснул арбалет, непрестанно целясь им в Хьюго. Ни единый мускул не дрогнул на лице ящера. Кириан не понимала, чего он ждет, и Биара полностью разделяла ее мысли.

— С меня хватит, — раздраженно процедила она, небрежно взмахнув рукой.

— Постой! — обернулся к ней Хьюго, но было уже поздно.

Все три арбалета вспыхнули алым заревом, обжигая руки владельцам. Дезертиры с криком выронили оружие, пока их товарищи удивленно между собой переглядывались. Уста Биары тронула легкая улыбка. Вслед за ее взглядом, мечи в руках оставшихся разбойников раскалялась, нагреваясь так, что это не могло не оставить болезненных волдырей на коже. Кириан брезгливо фыркнула, когда ноздрей настиг отвратительный запах обожженной плоти. Хьюго стоял чуть поодаль, хмуро наблюдая за Биарой.

— Ведьма! Колдунья! — воскликнуло несколько человек.

Женщина довольно сощурилась. Кулаки ее сжались, а вокруг тела замерцал огненный ореол. Кириан почувствовала знакомую энергию, источаемую сущностью напарницы. Она бурлила в ней, переполняя, желая как можно скорей освободиться. Спотыкаясь, разбойники принялись разбегаться, но Биара не намеревалась их отпускать. Пару человек взвизгнуло, заметив, как их одежда задымилась.