Каденция - [8]

— Достаточно! — требовательно произнес Хьюго, но женщина его не слышала. Ее внимание было сосредоточено на удирающих в страхе разбойниках, самые смышленые из которых спешили сорвать с себя одежду и доспехи, понимая, что вскоре те могут загореться прямо на них. Воздух стал невероятно душным. Рысь решительно вышла из укрытия, взволновано наблюдая.

— Биара, остановись! — повторил Хьюго, схватив ее за руку.

Лишь Кириан заметила то, как он поспешно одернул ладонь, приглушенно зашипев. На руке остался свежий след от ожога. Хьюго отвел ее за спину, когда Биара наконец обратила внимание на призыв. Мерцающие всполохи вокруг нее исчезли, бесследно растворившись в воздухе. Руки расслабились. Последний из разбойников поспешно скрылся за деревьями — их одежда больше не дымилась.

Ожог

— Я просил тебя не встревать, — глухо произнес Хьюго, когда они вошли в комнату постоялого двора. То были его первые слова за день с момента, как на них напали разбойники.

— А что мне оставалось делать? Стоять в стороне, глядя на то, как тот тип целится в тебя, желая обобрать до нитки? Зачем ты вообще отдал им все монеты, когда мог запросто принять облик дракона и размести в два взмаха?!

— Потому что был шанс разойтись мирным путем. Незачем зря привлекать к себе внимание: в этих землях не так уж много драконов.

— Отчего-то раньше тебя это не останавливало. Смысл подвергать себя ненужному риску, идя на уступки кучке дезертиров?

Он ответил не сразу, неспешно натягивая перчатку на правую руку таким образом, чтоб она ничего не заметила. Кожа на ладони покраснела и стала излишне чувствительной от ожога. Ничего критичного, но Хьюго не хотел, чтобы Биара узнала о нем. В конце концов, он был сам виноват — впредь следует помнить, что прикасаться к ней и этому странному ореолу не стоит. Натягивая перчатку на вторую руку и поймав на себе внимательный взгляд рыси, Хьюго ответил:

— Вести разносятся быстро. Разбойники не станут молчать о том, что повстречали на дороге колдунью с огненными чарами. Люди нынче невероятно беспокойные из-за продолжительной войны с Андор-Нау и появлением в их мире антимагов, что хоть и встречаются редко, но все еще вызывают суеверный страх. Если кто-то достаточно смышленый сложит эти два факта воедино и предположит, что неподалеку появился огненный антимаг, то слух распространится вдоль Королевства и его шпионов, достигнув ушей самой королевы.

— Но разве это плохо? — недоуменно вопросила Биара. — Азора была мне отличной приятельницей, и я не думаю, что она…

— Многое переменилось за прошедшие годы, — прервал ее Хьюго, обернувшись. — Верь мне, королева была не в восторге, когда узнала, что ты скрывала от нее свою силу, а если прибавить к этому смерть ее отца, павшего от руки Нуусакхана… Во время нашей последней беседы у меня сложилось стойкое ощущение, что Азора была бы не прочь покарать тебя за гибель короля, пускай даже ты не имела к ней прямого отношения. Глупо надеяться, что за прошедшие годы ее обида могла поубавиться, и что Азора достаточно наивна, чтобы поверить в существование еще одной женщины-антимага, способной управлять пламенем.

— Может, ты и прав, — вздохнула Биара, тяжело опустившись на соломенный матрас, подперев рукой подбородок. — Прости, я не подумала об этом… И все же, разве это повод позволять каждому встречному нас обворовывать, не давая сдачи?

— Не обеднеем, — непреклонно произнес Хьюго. — А вот не встревать в неприятности бывает полезно в любой ситуации, даже когда ты никак не можешь заинтересовать тех, кто стоит у власти. Осторожность и осмотрительность — наилучшее оружие, которым мы располагаем.

Биара тяжело выдохнула, но спорить не стала. Похоже, она вновь обрела навык признавать свои ошибки — это не могло не радовать. К сожалению, оставалось еще кое-что, о чем он должен был ей сказать. Хьюго задумчиво сжал и разжал правую руку, ощущая неприятную боль. Придется понадеяться, что в ближайшее время у него не будет необходимости доставать меч для сражения.

Немного помолчав, Хьюго тихо произнес:

— Не было нужды поджигать их одежду.

Биара мгновенно ощетинилась:

— Они угрожали нам. Наставили на тебя арбалет! Следовало припугнуть мерзавцев и удостовериться в том, что они не вернутся и не вздумают повторно напасть.

— И ты решила, что сжечь их живьем — достойное наказание?

— Что?! — возмущенно взвилась она, наконец встретившись с ним взглядом. — Не собиралась я никого наказывать!

— Тогда почему не остановилась?

— Чтобы защититься!

— Они спасались бегством.

— Я защищала себя… защищала нас!

— Это была жестокость, — спокойно возразил Хьюго. — Возможно, ты воспринимала ситуацию иначе, однако я видел слепую расправу над безоружным противником. Не стоит причинять кому-либо боль без острой на то необходимости.

— Подумать только, и от кого я это слышу? — раздраженно фыркнула Биара. — От бывшего наемника! Однажды убийства были для тебя заработком, и что-то подсказывает мне, что без побоев и пыток дело не обходилось.

— Это было давно. Прошедшего времени оказалось достаточно, чтоб я успел переменить свои взгляды.

— Что бы ты там не переменил, а меня от своих нравоучений можешь избавить. Ты не вправе поучать меня, Хьюго. Я сама для себя решу, что есть хорошо, а что — плохо.