Избранное. Том первый - [115]

— Весь в папашу! — говорили люди, когда он ругался с поденщиками. — А пожалуй, еще и Тодору нос утрет.

Стойко любил деньги и не был расточительным, это правда, но, договариваясь с поденщиками, он боялся, как бы отец не упрекнул его в ротозействе и мотовстве.

Вот уже несколько месяцев, как Юрталан совсем отбился от полевых работ. Он потерял к ним интерес, поглощенный какими-то другими заботами, к тому ж увидел, что все и без него идет как следует, и предоставил хозяйство попечениям Стойко. Куда ходил Юрталан и что делал, — домашние не спрашивали и не смели спрашивать. Он уходил рано, забегал домой, только чтобы перекусить, и опять исчезал. Часто ездил в город, но ничего там не продавал и не покупал. Возвращался поздно вечером, ел молча, мрачный и сердитый. Непрестанно курил, зажигая одну сигарету за другой, с жадностью втягивая дым. И сидел так часами, задумавшись, сосредоточенный, не произнося ни слова.

— Что-то неладное с отцом, а? — спрашивала Севда у мужа.

— Дело какое-то затеял, но какое — никак не пойму.

— Может, купить что опять задумал?

— Кто его знает, — усмехнулся Стойко. — Только когда он к покупке подбирается, так все бормочет что-то, подсчеты ведет на сигаретной коробке… А тут…

Если возникали затруднения, в хозяйстве что-нибудь не ладилось, Стойко дожидался вечером отца и рассказывал ему, как собирается поступить. Старик слушал и только кивал головой. Севда хлопотала по дому, угнетенная, напуганная, тоскующая, и думала, что это она — причина всех раздоров в семье. Юрталаниха смотрела на мужа, вздыхала и думала о том, как бы хоть немного его расшевелить.

И вот однажды вечером, измученная сомнениями и дурными предчувствиями, она собралась с духом.

— Тошо, что это ты стал в последнее время такой… — проговорила она с заминкой.

— Какой?

— Ходишь куда-то… от дома отбился… все молчишь… Не случилось ли опять чего, а?

— Что могло случиться?

— Не знаю… может, из-за него что…

— Из-за кого?

Она нагнулась и прошептала:

— Да из-за мальчонки Астарова…

Юрталан весь затрясся, будто на него навалилось что-то холодное и противное.

— Ты занимайся своими делами! — сказал он тихо, но строго. — Хожу — значит, нужно.

Вскоре после этого Юрталан пришел домой пораньше, чем-то взбешенный — это было видно по тому, какой бросал сигареты, не докурив до половины. Сели есть, но никто не решался заговорить.

— Знаешь, какую свинью нам подложил этот пес Пандуров? — выпалил вдруг Юрталан, обращаясь к Стойко.

— Староста?

— Да, староста. Отчуждают луга.

— Как так? Почему? — удивленно воззрилась на него жена.

— Пойди у него спроси! Черт его знает, почему. Разбойники! А, да чего можно ждать от Пеню Пандурова!.. Выбрали в старосты полицейского какого-то… Тьфу, власть называется! — Задыхаясь от злобы, Юрталан сжал кулаки и крепко, мстительно выругался. — Сделай цыгана царем, так он первым делом отца повесит.

— Как! Разве они могут? — возмутился и Стойко. — Как это — «отчуждать»… Луг-то наш?

— Могут. Община.

— Прямо, без всяких?

— Ну, если потребуется, опрос населения проведут, — сказал чуть спокойнее Юрталан.

— Мы это так не оставим! — вспыхнул Стойко.

— Что ж ты станешь делать? — недоверчиво глядя на сына, спросил Юрталан.

— Бороться!

— Бороться! Как?

— На выборах в правление общины.

Юрталан махнул рукой:

— Ерунда! За чужим добром этот народ и в огонь полезет. Укажи только ему, где пограбить можно.

Луга эти, самые богатые и лучшие, находились чуть не у самого села. Длинная и узкая полоса земли между шоссе и ручейком с топкими берегами, берущим свое начало у часовни святого Ильи и никогда не пересыхающим.

Юрталанова часть находилась в излучине ручья и, чтобы ее не топтал скот, со стороны дороги была огорожена четырьмя рядами колючей проволоки. Десять возов сена собирал он с этого луга, не считая отавы. И какого сена! Мягкого, душистого — прелесть! Что будут делать Юрталановы, если луг у них отберут? Им останется только лужок Череповой мельницы, но что это за луг, какое с него сено? Можно ли его сравнить с этим благодатным местом, где всегда полно воды, и вода эта ничья…

Юрталан купил свой знаменитый луг с торгов. Этот участок был когда-то частью большого надела Батраковых. Наследники получили каждый свою долю, но долгие годы никто из них не платил налога за луг, и дело дошло до судебного пристава. Говорили, что в этой распродаже что-то было не совсем чисто, но что именно — никто не мог сказать. Какая-то часть луга принадлежала по наследству жене Пеню Пандурова. По старому неписаному закону, на торги, устраиваемые судебным приставом, могли приходить только наследники. И Пеню надеялся откупить это золотое место — занять деньги, взять под вексель, но обязательно откупить. И вдруг явился Юрталан, а с ним Пандуров тягаться не мог. Теперь Пеню мстил. В то же время он выдавал себя за защитника интересов села.

Юрталан захлопотал, обращался к адвокатам, искал поддержки в своей партии, советовался со сведущими людьми, и если одни его подбадривали, то другие совсем обескураживали. Он сбился с толку и уже не знал, как поступить, куда идти, потому что никто не сказал открыто и решительно, что это дело можно расстроить законным путем.