История Авиации 2001 05 - [36]
Собравшаясь над Ловестофтом, американская армада вскоре привлекла внимание операторов немецких радаров и на аэродэомах истребительных групп Люфтваффе была объявлена тревога. Тем временем, проникшие заранее во вражеское воздушное пространство, «Мустанги» 4-й авиагруппы навязали над Касселем тяжелый бой набиравшим высоту Bf109G и смогли сбить 17 «мессеров».
В 18:23 первая волна «крепостей» (248 В-17 3-й авиадивизии) пересекла побережье в районе Амстердама и, сопровождаемая «Тандерболтами» 353-й и 359-й истребительных авиагрупп, повернула на Гамм. Следом с 15-минутными интервалами шли 1-я и 2-я авиадивизии, прикрываемые «Лайтнингами» 55-й и «Тандерболтами» 352-й авиагрупп.
Надо сказать, что разработанный американцами план практически полностью удался. Уставшие после дневных боев, пилоты одномоторных немецких перехватчиков не смогли оказать вечером достаточно серьезного противодействия и сбили всего шесть бомбардировщиков и 16 истребителей (четыре Р-38, пять «Мустангов» и семь «Тандерболтов»), за что им пришлось заплатить 33 «мессерами» и «фокерами», в кабинах которых погибли 24 летчика и семь были ранены. Еще семь истребителей были повреждены. Несколько лучше показали себя зенитчики, уничтожившие 12 бомбардировщиков, но в целом результаты налета были, конечно, в пользу союзников, воспользовавшихся удобным случаем и отбомбившимся помимо Гамма еще и по Кобленцу, являвшемуся крупным узлом коммуникаций и игравшему существенную роль в транспортной сети Германии.
Когда в 22:00 «Летающие крепости» 1 — й и 3- й авиадивизий начали приземляться на свои аэродромы, а боевые «коробки» В-24 2-й авиадивизии еще были в воздухе, пересекая Ла- Манш, американцы не без основания считали, что самое страшное уже позади. Однако у командования Люфтваффе были другие мысли на этот счёт, тем более что взлетевшие около часа назад с аэродрома Соистербург Ме410 из состава II/KG51, которых вел лично командир группы майор Дитрих Путтфаркен, уже выходили на рубеж атаки.
Подходившие с юго-востока и остававшиеся в темной части небосвода Ме410 оставались необнаруженными до последнего момента, в то же время немецкие пилоты прекрасно видели свои цели. Первым под удар немецких «интрудеров» попал в небе над Холтоном примерно в 2 км от побережья В-24 лейтенанта Шерри Питтса из состава 715-й эскадрильи 488-й бомбардировочной группы. С шедшего неподалеку «Либерейтора» успели только заметить, как из темноты, закрывавшей южную часть горизонта, ударили огненные трассы и почти сразу же бомбардировщик охватило пламя. После чего, потеряв управление он опрокинулся и беспорядочно рухнул в море. Никто из десяти членов экипажа не успел воспользоваться парашютом. На часах было 22:07…
Следующий В-24, который пилотировал экипаж лейтенанта Джеймса Манси был атакован Ме410 лейтенанта Вольфганга Мэннига в 28 км от побережья Саффолка. Бомбардировщик был обстрелян с позиции «8 часов». Уже после первых попаданий вспыхнул топливный бак № 2 и была выведена из строя гидросистема. Добежавший до хвостовой турели правый стрелок сержант Ральф МакКлари быстро убедился, что вражеский истребитель находится вне сектора стрельбы ее пулеметов. В этот момент стрелок верхней фюзеляжной огневой точки был тяжело ранен осколками 20мм снарядов и оказать противодействие нападению в первые мгновения, решавшие если не все, то очень многое, было некому. Однако этот расстрел продолжался недолго. Выбравшись из оказавшейся бесполезной хвостовой турели, МакКлари смог под огнем добраться до верхней фюзеляжной огневой точки и, вручную развернув башенную установку, открыл ответный огонь, но видимого эффекта это не дало и вскоре потерявший управление бомбардировщик устремился к земле. Спастись удалось только шестерым, а четверо, включая командира экипажа, погибли.
Техперсонал осматривает KG51 осматривает недавно полученный с авиазавода истребитель-бомбардировщик.
Минуту спустя, над местечком Хоршем Сент-Файт загорелся В-24 лейтенанта Харриса из состава 754-й эскадрильи 458-й бомбардировочной группы. С уже горящего бомбардировщика стрелки открыли дружный ответный огонь. На короткой дистанции огонь четырех-пяти крупнокалиберных пулеметов оказался весьма губительным даже для такой живучей машины, какой являлся Ме410. Последнее, что могли видеть американские авиаторы, это как от их пулеметных очередей вспыхнул немецкий истребитель, который (как доложили позже с ближайшего поста ВНОС. — Прим. авт.) тут же отвернул прочь.
Судя по всему, это был Ме410А-1 (сер. № 420314, код 9K+MN) из 5-й эскадрильи II/KG51, который пилотировал экипаж в составе командира группы гауптмана Дитриха Путтфаркена и стрелка-радиста обер-фельдфебеля Вилли Люкса, которые не вернулись в ту ночь на аэродром Соистребург Почти наверняка можно предположить, что их поврежденный самолет упал в Северное море. К этому времени в дополнение к своим многочисленным жертвам, уничтоженным на земле и на воде, Дитрих Путтфаркен получил подтверждения на пять ночных побед в воздухе.
Впрочем, для большинства членов экипажа этого В-24 все также было кончено: объятый пламенем четырехмоторник, сминая кусты и деревья, грохнулся рядом с таквудским публичным домом, перепугав местных «девочек» и похоронив под своими пылающими обломками всех, кто находился на борту, за исключением командира экипажа и второго пилота…
