История Авиации 2001 05 - [37]
Пока происходили все эти события, шедшие в головном эшелоне «Либерейторы» из состава 93-й бомбардировочной группы начали приземляться на аэродроме в Хэрдвике, однако «четырестадесятые» настигли их и там. атаковав приземлившиеся самолеты на земле огнем бортового оружия и градом 50-кг осколочных бомб, предварительно повесив над летным полем несколько «люстр». К этому времени эфир буквально взорвался воплями о помощи погибавших экипажей, сообщениями о появлении немецких истребителей, требований прислать прикрытие, командами на взлет истребителей и разными указниями. Вызванные почти сразу после 22:00 к своим орудиям зенитные расчеты отразили налет, хотя довольно значительное количество самолетов сгорело на земле. Должен сказать, что точные цифры потерь 93-й авиагруппы за этот день до сих пор нигде не опубликованы, но автору встречались различные свидетельства очевидцев и западных исследователей утверждавших, что соединение в тот день потеряло на земле от пяти до 18 бомбардировщиков!
Пролетавший невдалеке от этого фейерверка на высоте 300 м экипаж В-241-го лейтенанта Рейда-младшего из состава 791-й эскадрильи 467-й бомбардировочной группы был привлечен этим впечатляющим зрелищем, а потому пришел в себя, только когда подобравшийся на полсотни метров Ме410 унтер-офицера Лоринера из состава 6/KG51 открыл огонь практически в упор. Сразу же была выведена из строя кормовая турель, топливные баки охватило пламя, а в самом фюзеляже начали взрываться сигнальные ракеты. Дав команду покинуть самолет, командир и второй пилот попытались удержать горящий бомбардировщик в горизонтальном полете, чтобы дать возможность экипажу спастись, но это удалось только троим, а у четвертого парашют не раскрылся. После чего потерявшая управление машина, беспорядочно вращаясь, рухнула на землю невдалеке от Бэршема.
Между тем, атакуя поначалу в основном шедшие позади общего строя поврежденные «Либерейторы», «интрудеры» вскоре настигли основную фуппу самолетов. В сгустившейся темноте было очень трудно идентифицировать вражеские самолеты. Достаточно сказать, что все без исключения немецкие пилоты в своих отчетах сообщили, что атаковали «Галифаксы», еще один заявил, что сбил «Летающую крепость», а последний вообще не смог идентифицировать сбитый самолет противника. Нелегко было также разобраться в обстановке и в результате схватки принимали иногда неожиданный характер. Так, например, носовой стрелок В-24 лейтенанта Уилкерсона из 567-й эскадрильи 389-й бомбардировочной группы, обнаружив впереди себя навигационные огни самолета поначалу не придал этому значения. Как вспоминал позже Уилкерсон, он «вместе с бомбардиром отправился в хвост самолета, чтобы выяснить с остальными, как провести остаток сегодняшнего вечера, который им так некстати испортило командование своим внеурочным рейдом на Гамм…»
Тем временем расстояние между самолетами вскоре сократилось и к реальности экипаж вернул крик командира: «Впереди немецкий самолет!» Словно услышав об этом, оба кормовых 13,1 — мм пулемета «мессера» открыли огонь по американскому бомбардировщику. Прошив остекление, крупнокалиберные пули тут же убили второго пилота и штурмана, следом был ранен бомбардир, однако носовой стрелок добежал до своего пулемета и открыл ответный огонь. Следом в поединок вступила верхняя башенная «спарка». Какое- то время оба самолета, осыпая друг друга пулями, шли по прямой один за другим, и хотя «Либерейтор» уже начал гореть, но продолжал идти с прежней скоростью. Позже Уилкерсон вспоминал: «Я никак не мог понять, почему он (немецкий истребитель. — Прим. авт.) не пытается развернуться, чтобы ввести в действие носовые пушки…»
Судя по всему, стрелкам В-24 почти сразу же удалось повредить едва ли не всю систему управления немецкого самолета. Накатываясь с неотвратимостью рока на «Мессершмитт», горящий «Либерейтор» словно бульдозер врезался в хвостовое оперение немецкого самолета, сминая рули и стабилизаторы, после чего обе машины беспорядочно рухнули вниз. Этот бой стал финальной точкой в карьере экипажа Ме410А-1 (сер. N«420458, код 9К+НР) 6-й эскадрильи II/KG51 в составе пилота обер-лейтенанта Клауса Крюгера и стрелка-радиста фельдфебеля Михаэля Рейхардта. чьи останки были найдены утром в районе Ашби Сент-Файт среди обломков «мессера». Из экипажа В-24 уцелели только лейтенант Уилкерсон и стрелок верхней турели, умудрившиеся покинуть беспорядочно падающий самолет с парашютами.
Не менее жуткий эпизод разыгрался в небе над Хоптоном: шедшие на малой высоте рядом друг с другом два В-24 из состава 715-й эскадрильи 448-й бомбардировочной группы были один за другим сбиты каким-то асом, причем из 20 человек, входивших в состав экипажей обоих бомбардировщиков, не уцелел никто! Судя по всему, этот успех принадлежал экипажу унтер-офицера Лоринера, который по возвращении заявил о трех сбитых, причем если первый четырехмоторник он сбил в 22:10, то два других в 22:22 и в 22:26.
Временами судьба словно играла с людьми, предварительно показывая, что именно произойдет в следующую минуту. Как вспоминал позже 1-й лейтенант Мелвин Алспаг из 714-й эскадрильи той же 448-й бомбардировочной группы, «один из самолетов, шедших невдалеке от нашей машины, был внезапно обстрелян из темноты и, мгновенно вспыхнув, врезался в землю. Затем принялись за нас, и почти сразу загорелся один мотор правой группы. Вскоре вся правая сторона бомбардировщика была охвачена пламенем. Мне ничего не оставалось делать, как отдать приказ покинуть самолет». К счастью, на этот раз это удалось успешно сделать всему экипажу.
