Гора и яма - [5]

— Правда, никак не возьму в толк, как это Волькрафтсон ухитрился дать такого маху.

— Наверное, просто с рукописного варианта что-то не так перенесли.

— Наверное.

После того как они установили мензулу и похожую на телескоп алидаду точно на уровне сигнальной отметки, Том вскинул на плечо длинную нивелирную рейку со встроенным уровнем и яркой маркировкой.

— Ну я пошел, — объявил он. — Буду за помощника. Я хочу, чтоб ты сам сделал замер. Им будет просто некуда деваться, когда ты войдешь в контору и швырнешь эту карту им в рожи.

— Давай-давай, — отозвался Бен, ухмыляясь. — Жду не дождусь этого момента.

Том заметил, что фермер движется к ним со стороны поля, и с облегчением обнаружил, что девчушки с ним нет. Когда они сошлись, фермер торжествующе подмигнул:

— Ну что, нашли что-то ценное, раз уж вернулись, а?

Том не ответил. Но поведение фермера его рассмешило, и к подножию холма он подошел уже в замечательном настроении. Раздражения как не бывало.

Фермер представился Бену со словами:

— Нашли признаки приличного фонтана, ага?

Попытка придать этим словам оттенок само собой разумеющегося вышла не совсем убедительной.

— Понятия не имею, — весело отозвался Бен. — Он меня сюда вытащил в качестве помощника, замер один сделать.

Фермер склонил крупную голову набок и искоса поглядел на Бена.

— М-да, вы, геологи, ребята не из разговорчивых. Ну ладно, можете не переживать, я все равно знаю, что тут нефти хоть залейся. Лет пять назад один парень взял лицензию на бурение на моей земле, на год, денежку заплатил. Но с тех пор его ни слуху ни духу. Ясно дело, я знаю, что получилось. Его большие компании подкупили. Там знают, что здесь нефти полно, только бурить не хотят. Выжидают, пока цены на бензин поднимутся.

Бен уклончиво хмыкнул и принялся старательно набивать трубку. Потом посмотрел в окуляр алидады на спину Тома, безо всякой особенной причины. Фермер тоже нацелился взглядом в ту же сторону.

— Ха, сейчас-то смешно вспомнить, — заметил он. — В аккурат там, куда он сейчас идет, и свалился тот старикан два года назад.

У Бена неожиданно пробудился интерес.

— Топограф по фамилии Волькрафтсон?

— Что-то в этом духе. Это случилось аккурат на верху этого самого холма. Они тут целый день кувыркались — чего-то стряслось с приборами, как вкручивал евонный помощник. Я-то, конечно, знал, что они нашли признаки нефти, да только не хотели, чтоб это выплыло наружу. Уже под вечер тот старикан — точно, Волькрафтсон его звали — сам потащил туда линейку, ведь второй парень уже дважды туда лазил — и встал на самом верху. Только встал — бряк, и свалился. Мы туда побежали, да не успели. Сердце отказало. Он, видать, еще долго бился, потому что был ну просто весь в пыли.

Бен заинтересованно гмыкнул:

— Были потом какие-то вопросы?

— О-о, наш коронер, как всегда, строил из себя великого умника. А я вошел и сказал все как было, и на этом все и кончилось. Слушайте, мистер, а почему бы вам все-таки не расколоться и не выложить, чего вы знаете про нефть?

Протесты Бена относительного своего полного невежества в данном вопросе разом прервало внезапное появление со стороны дороги маленькой светловолосой девчушки. Она бежала изо всех сил.

— Папа! — выдохнула она, хватая фермера за руку.

Бен отошел к алидаде. Он видел, как внушительная фигура Тома вынырнула из зарослей бурьяна и принялась мерно подниматься вверх по склону.

— Останови его, папа! — Она настойчиво тянула отца за рукав. — Не пускай его в яму! На сей раз Они его точно погубят, чтоб не мешался!

— Сейчас же умолкни, Сюзи! — гаркнул на нее фермер, голосом более обеспокоенным, чем сердитым. — Опять ты меня втягиваешь в неприятности с отделом образования, мелешь всякую чушь! Этот дядя просто хочет узнать, какой вышины холм.

— Ну папа, разве ты не видишь? — Она вывернулась и ткнула рукой в медленно поднимающуюся спину Тома. — Он уже спускается! Они же его вот-вот схватят! Притаились там в темноте, чтоб не слыхал, как скрипят ихние кости, — останови его, папа!

Бросив испуганный взгляд на Бена, фермер опустился на колени перед девчушкой и обнял ее за плечи.

— Ну послушай, Сюзи, ты ведь уже совсем большая, — принялся уговаривать он. — Ну зачем же говорить всякие страсти? Я знаю, что ты просто играешь, но другие-то не знают тебя так хорошо! Они ведь бог знает чего могут подумать. Ты ведь не хочешь, чтоб нас с тобой разлучили, правда?

Она вертелась у него в руках, стараясь обернуться и поймать взглядом Тома. Внезапно, резко отпрянув назад, она вырвалась и бросилась бежать в сторону холма. Фермер вскочил и неуклюже поскакал вслед за ней, выкликая:

— Стой, Сюзи! Стой!

Психи, решил Бен, глядя им вслед. Оба вбили себе в голову, будто под землей что-то есть. Один твердит нефть, другая — привидения. На вкус и на цвет товарищей нет.

Потом он заметил, что в ходе всей этой перепалки Том успел добраться до вершины и поставил рейку вертикально. Бен поспешно приник глазом к алидаде, направленной на холм. По какой-то непонятной причине через нее ничего не было видно — только чернота. Он протянул руку проверить, не забыл ли снять крышечку с объектива. Повел трубой по сторонам, надеясь, что какая-то деталь внутри просто не стала на место. Потом вдруг совершенно неожиданно поймал взглядом Тома, невольно издал короткий испуганный вскрик и отпрыгнул от прибора.