Гора и яма - [2]

больше дыр, чем в садовой изгороди, или говоришь, что практически невозможно найти абсолютно точную и полностью соответствующую истине подробную карту какого-то отдельно взятого района. Им неведомо, как реки перескакивают туда-сюда, откусывая кусок земли то в одном штате, то в другом. Они никогда не ходили по великолепным, вроде бы совершенно надежным дорогам, исчезающим в поросшее бурьяном никуда. Они пребывают в твердой уверенности, что живут в мире столь же аккуратном и четком, как схема в учебнике геометрии, пока ребята вроде них с Беном из кожи вон лезут, сводя тут концы с концами и исходя из установки, что одна миля плюс одна миля равняются по крайней мере чему-то около двух миль. Или доказывая, что холмы действительно холмы, а не ямы.

Внезапно стало дьявольски жарко и душно, а голая земля показалась жутко пыльной и шершавой. Он дернул за воротник, расстегивая его еще на одну пуговицу. Пора уже отправляться в Белтонвиль. Стаканчик-другой кофе со льдом сейчас очень не помешают. Он тяжело поднялся и заметил, что девчушка опять показалась из-за амбара. Она вроде бы махала ему — какими-то странными, дергаными, умоляющими жестами, — но, очевидно, это объяснялось просто искажениями, вызванными восходящими потоками теплого воздуха. Он тоже помахал, и это движение вызвало у него внезапный приступ головокружения. Почудилось, будто на поля волной накатила какая-то черная тень, и стало трудно дышать. Тут он устремился вниз и довольно скоро почувствовал себя значительно лучше.

— Надо быть полным ослом, чтоб потащиться в такую даль без шляпы, — пробормотал он. — Солнце тебя достанет, имей ты хоть лошадиное здоровье!

Однако что-то с раздражающей настойчивостью продолжало крутиться у него в голове, и, только уже спустившись обратно в заросли кукурузы, он понял, в чем дело. Ему не давала покоя мысль, что холм так и остался непобежденным. Он подумал, что, может, получится уговорить Бена сегодня же приехать сюда, если ему больше нечем заняться, и провести точные измерения при помощи алидады и мензулы.

Когда Том приблизился к ферме, то увидел, что девчушка опять отступила за угол амбара.

— Привет! — дружелюбно бросил он ей.

Она не ответила, но и не убежала.

Он начал замечать, что она изучает его пристальным, оценивающим взглядом.

— Ты что, тут живешь? — спросил он.

Она не ответила. Но через некоторое время проговорила:

— А зачем вы туда ходили?

— Государство платит мне деньги, чтоб я мерил землю, — отозвался Том. Он уже подошел к реперной отметке и машинально принялся вновь калибровать альтиметр, когда вспомнил, что тот уже бесполезен. — Это ферма твоего отца? — спросил он.

Она опять не ответила. Она была босиком, в застиранном синем платьице. Волосы и брови у нее так выгорели на солнце, что стали во много раз светлее кожи, и это производило эффект фотографического негатива. Рот был слегка приоткрыт. На лице застыло отсутствующее, хотя и не то чтобы особо тупое выражение.

Наконец она важно вздернула головку и объявила:

— Вам нельзя туда больше ходить. Вы можете не вернуться.

— Слушай, это ты про что? — поинтересовался он насмешливо, но стараясь говорить помягче, чтоб ее не спугнуть.

— Про яму, — ответила она.

Том Дигби почувствовал, как по спине у него побежали мурашки.

«Солнце, видать, достало меня покрепче, чем мне ощущалось», — подумал он.

— Это ты в смысле, что по пути можно куда-то провалиться? — торопливо уточнил он. — Там в траве, наверное, старый колодец или выгребная яма? Мне лично ничего такого не попадалось. Это с нашей стороны холма?

Он все еще стоял на коленях перед реперным знаком.

На ее лице появилось понимающее выражение, смешанное с легким разочарованием. Она важно кивнула и заметила:

— Вы точно как папа. Он тоже вечно твердит, что там гора, чтоб я не боялась ямы. Но он это зря. Я все знаю и ни за что даже близко туда не подойду!

— Послушай-ка, чего это ты там мелешь? — Он слегка потерял контроль над голосом, отчего прямо-таки гаркнул на нее. Но она не убежала — просто продолжала задумчиво на него смотреть.

— Может, я и ошибаюсь, — проговорила она наконец. — Может, и папа, и вы, и остальные люди действительно видят там гору. Может, это Они заставляют вас видеть там гору, чтоб вы не знали, что Они там. Они не любят, чтоб их беспокоили. Я знаю. Два года назад тут уже был один дядечка, все пытался что-то вызнать про Них. У него было что-то вроде подзорной трубы на ножках. Они его погубили. Потому я и не хочу, чтоб вы туда ходили. Я боюсь, что Они и с вами то же самое сделают.

Он старался не обращать внимания на настойчиво ползущий по спине холодок, точно так же как уже с самого начала с машинальным отвращением ученого к сверхъестественным чудесам старался не обращать внимания на поразительное совпадение фантазий девчушки и показаний расстроившегося альтиметра.

— А кто это такие Они? — весело поинтересовался он.

Пустые, водянистые глаза девчушки смотрели куда-то мимо него, будто она не видела ничего — или видела все.

— Они — мертвые. Кости. Просто кости. Но Они двигаются. Они живут на дне ямы, и Они там что-то делают.

— Ну и?.. — улыбнулся он поощряюще, чувствуя себя немного виноватым в том, что потворствует ее выдумкам. Краем глаза он заметил старый «Форд-Т», который тарахтел по глубокой колее подъездной дорожки, поднимая клубы пыли.