Гора и яма - [3]

— Когда я была маленькой, — продолжала она так тихо, что ему приходилось вслушиваться, чтобы разобрать слова, — я иногда подходила к самому краю и смотрела вниз на Них. Можно было и вниз слезть, но я никогда не слезала. А потом однажды Они поглядели наверх и заметили, что я подглядываю. Просто белые костяные лица; все остальное черное. Я поняла, что Они задумали меня погубить. Так что я убежала и никогда больше не возвращалась.

Пыхтящий автомобиль остановился возле амбара. Из него выпрыгнул высокий мужчина в стареньком голубом комбинезоне и торопливой походкой направился к ним.

— Вас отдел народного образования прислал? — обвиняюще напустился он на Тома. — Вы из окружной больницы?

Здоровенной лапищей он притянул к себе девчушку. У него были такие же выцветшие волосы и брови — только лицо загорело до кирпично-красного цвета. Портретное сходство было просто поразительным.

— А теперь послушайте-ка меня, — продолжал он с заметно сдерживаемым гневом в голосе. — С головой у моей девочки все в порядке. Это уж мне решать, а? Ну и что с того, если она не всегда отвечает то, что хотят учителя? Просто у нее ум не как у всех, понятно? И я прекрасно могу сам о ней позаботиться. Мне совсем не нравится, что вы тут рыскаете и задаете кучу всяких вопросов, покуда меня нету дома.

Потом его взгляд упал на альтиметр. Он пристально оглядел Тома, в первую очередь бриджи для верховой езды и высокие сапоги.

— По-моему, я здорово обмишурился, — проговорил он торопливо. — Вы ведь нефтяник?

Том поднялся на ноги.

— Я из геолого-топографического управления, — ответил он.

Манера поведения фермера совершенно переменилась. Он подступил ближе, доверительно понизив голос:

— Но признаки нефти-то вы тут нашли, точно?

Том пожал плечами и любезно улыбнулся. Он уже тысячи раз слышал, как фермеры задают этот вопрос тем же самым доверительным тоном.

— Ничего не могу вам сказать. Я должен закончить съемку, прежде чем делать хоть какие-то предположения.

Фермер улыбнулся в ответ понимающе, но не слишком-то дружелюбно.

— Я знаю, о чем это вы, — проговорил он. — Я знаю, что вам, ребята, просто дали команду не распускать языки. Бывайте, мистер.

— Бывайте, — откликнулся Том, кивнул на прощание девчушке, которая по-прежнему не сводила с него глаз, и пошел за амбар к своей машине. Швырнув альтиметр на правое сиденье, он не удержался и посмотрел на его показания. И опять выругался, на сей раз про себя.

Альтиметр, похоже, опять заработал как следует.

— Ну уж нет, — проговорил он вслух, — с меня хватит! Потом вернусь и все нормально сниму алидадой, если не с Беном, так с кем-нибудь еще. А сейчас я этот холм лучше в землю вобью, чем стану его мерить!

* * *

Бен Шелли стряхнул в рот последние капли кофе, отодвинулся от стола и набил табаком обшарпанную трубку. Тем временем Том объяснял ему ситуацию.

Вентилятор с деревянными лопастями тяжко гудел у них над головами, заставляя трепетать и раскачиваться полоски липучки с приклеившимися к ним мухами.

— Погоди-ка минутку, — перебил его Бен под конец. — Совсем забыл — я тебе кое-что принес. Может, это сразу решит все твои проблемы.

И он порылся в портфеле.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это некая карта этого района, про которую я не знаю? — Трагические нотки в голосе Тома были шутливыми лишь наполовину. — В конторе мне клялись и божились, что такой нету!

— Угу, боюсь, что именно она, — подтвердил Бен. — Держи. Спецвыпуск. Только вчера вышла.

Том схватил сложенный в несколько раз лист.

— Ты прав, — объявил он несколько мгновений спустя. — Пожалуй, она мне действительно поможет. — В голосе у него прозвучал сарказм. — Интересно, с чего это вдруг из нее решили сделать такую великую тайну?

— Ой, да сам знаешь, как это бывает, — беззаботно отмахнулся Бен. — По сто лет карты печатают. Съемку для этой уже года два как сделали — ты тогда еще не работал в управлении. Карта довольно необычная, и тот тип, с которым ты объяснялся в конторе, наверное, просто не связал ее с твоей работой по разрезам. Про нее есть одна байка, которая, наверное, и объясняет все эти нестыковки.

Том тем временем отодвинул тарелки подальше и внимательно изучал карту. Вдруг он издал приглушенное восклицание, которое заставило Бена поднять взгляд. Потом он еще раз торопливо просмотрел карту и напечатанный в углу текст. И так долго всматривался в какую-то одну точку, что Бен хихикнул и поинтересовался:

— Чего это ты там нашел? Золотую жилу?

Том повернул к нему озабоченное лицо.

— Знаешь ли, Бен, — медленно проговорил он, — это неправильная карта. Здесь допущена очень серьезная ошибка. — И добавил: — Похоже, что кое-какие высоты тут снимали, глядя на нивелир через свернутую газету.

— Так и знал, что ты не успокоишься, пока не найдешь тут какой-нибудь промах, — сказал Бен. — Не могу сказать, что особо тебя порицаю. Где?

Том подвинул к нему карту, отметив какую-то точку ногтем.

— Прочитай-ка вслух, — распорядился он. — Что ты там видишь?

Бен примолк, раскуривая трубку и обводя взглядом карту. Потом нарочито четко произнес:

— Четыреста сорок один фут над уровнем моря. И название напечатано — «Яма». Поэтично, а? Ну так что там? Каменоломня?