Следует отметить, что мировой рынок боевых кораблей и катеров к концу двухтысячных годов характеризовался явным доминированием предложения над спросом. Европа вступала в полосу затяжного кризиса, необходимость содержания масштабных флотов явно не просматривалась. Потребность в крупнотоннажных плавсредствах военного назначения имелась в Азии и ряде стран Латинской Америки. Но продукция традиционных поставщиков – Франции, Великобритании и ФРГ – начала казаться потенциальным заказчикам непомерно дорогой. Тем более, что в качестве конкурентов стали выступать такие государства как Южная Корея, Испания и Нидерланды, достаточно разумно относившиеся к установлению цен на предлагаемую технику. На пятки начал наступать и Китай, освоивший поточное строительство кораблей класса «корвет» и «фрегат» и готовый предложить их любому потребителю на выгодных условиях, включая льготное кредитование и бартер.
Попытки Парижа предложить иностранным покупателем «Мистрали» успеха не имели. Потенциальные заказчики больше ориентировались на испанцев, уже снабдивших флот Таиланда авианосцем и получившие австралийский заказ на универсальный десантный корабль «Канберра» – кастомизированную, т.е. доработанную по требованиям будущего эксплуатанта, версию «Хуана Карлоса Первого». Надо сказать, что Мадрид и фирма Navantia весьма тщательно прислушивались к пожеланиям клиентов, проводили разумную ценовую и офсетную (в смысле, готовности осуществлять встречные закупки и передавать технологии для самостоятельной постройки «систер-шипов») политику, что и позволило испанцам выигрывать международные конкурсы. Та же Австралия решила приобрести и второй УДК, окрещенный «Аделаидой».
На мировом рынке у французов был еще один серьезный конкурент – Нидерланды. Местная Royal Schelde Company совместно с инженерами все той же Navantia разработала проект десантного вертолетонесущего корабля-дока (ДВДК) водоизмещением 12750 т с возможностью базирования 6 вертолетов NH-90, европейского аналога нашей «восьмерки». В 1998 г. «Роттердам» пополнил строй ВМС Нидерландов, а два «систер-шипа» «Галисия» и «Кастилиа» – испанский флот. В 2003 г. Schelde на базе «Роттердама» построила более крупный ДВДК «Йохан де Витт», проект которого Амстердам также был готов представить на суд потенциальных заказчиков.
Не отставали и южнокорейцы, которым удалось создать вполне удачный тип легкого авианосца – «Токто», названного в часть маленького острова, за обладанием которым спорят Сеул и Токио, несмотря на то, что в 1954 г. ВМС РК подняли над ним национальный флаг. Местные судостроители для повышения конкурентоспособности активно предлагали заказчикам строительство кораблей по лицензии, а то и просто продажу документации. По крайней мере, Индонезия и Перу воспользовались услугами именно корабелов Республики Корея.
На этом фоне «изделие» DCSN смотрелось «не очень». ДВДК «Мистраль» относился к кораблям «проекции силы», более востребованным колониальными державами для демонстрации серьезности намерений в отношении стран, норовящих изменить делу демократии. Корабли были отнюдь не дешевыми с учетом не самой низкой в Европе стоимости рабочей силы, хотя и спроектированы по гражданским нормам судостроения. Некоторые эксперты уверенно полагают, что воевать на «Мистралях» французы не собирались – их боевая устойчивость не сильно отличалась от вспомогательных крейсеров времен русско-японской войны.
Но порой основное влияние на выбор заказчика играют не тактико-технические характеристики, не цена, не критерий «стоимость/эффективность» и даже не пресловутая «стоимость жизненного цикла», а вещи, далекие от интересов армии и промышленности. Сейчас, когда ситуация с «Мистралями» для российского флота характеризуется знаменитой цитатой «дело закрыто, забудьте», а Париж копит деньги на возврат ранее полученной суммы, всем все ясно. Вне зависимости от того, что генералы «диванных войск» вещали в 2009 г, общее мнение сводится к утверждению «да они нам вообще не были нужны, это уступка Саркози за Осетию». Может быть, так оно и было. По крайней мере, обоснование необходимости включения в состав ТОФ двух ДВДК, подписанное лично Министром обороны, по свидетельству специалистов, выглядело, мягко говоря, не вполне профессионально.
Но, так или иначе, а на выставке военно-морских вооружений во Франции на стенде DCNS появились представители российского Главкомата ВМФ, заявившие о внезапной, но острой потребности Москвы в «Мистралях». Производитель, естественно, не смог отказать столь решительным покупателям.
Правда, как только информация о начавшихся переговорах просочилась в массы, последовала нервная реакция как «Рособоронэкспорта», не причастного к ним, так и Минпромторга, напомнившего о законах России в сфере военных поставок и потребовавшего провести конкурс. Против Закона ведомство Сердюкова пойти не могло. Тендер был организован в кратчайшие сроки. Несмотря на то, что испанцы и южнокорейцы выдвинули свои предложения, победа досталась Парижу.
Естественно, в различные адреса полетели письма о том, что «Мистрали», дескать, для наших вод непригодны. А подпалубное пространство не позволит базировать на этих ДВДК отечественные вертолеты, которые, как известно несколько выше за счет соосного расположения несущих винтов. Увы, но подобное явно имело под собой прочное основание – французы строили корабли для Средиземного моря, где шансы встретить лед невелики. Да и вертолеты местной постройки ниже, но длиннее российских, что сказывалось и на размерах лифтов и высоте ангара.
