— Я не трогал твою технику, — процедил Гейл, глядя на дверь, за которой скрылся Гуфран.
— Телефон ты тоже не трогал? — рявкнул Дерек. — Сядь и сиди у меня на виду, я не могу бросить работу, чтобы отвезти тебя домой прямо сейчас.
Гейл поискал взглядом Ханса, но того уже в операторской не было. Он сел на указанное место и запустил руки в волосы, наблюдая за попытками Дерека восстановить работоспособность линии. Лицо у отчима было жестким, и возле губ залегли складки, в такие минуты разговаривать с ним было бесполезно.
Наконец вернулся Гуфран и кивнул Дереку.
— Несущественные мелочи, я поправил. Магнитный замок плохо закрылся после сканирования. Скажи начальству, что пора обновить контейнерный парк.
— Я говорил, — ответил Дерек. — Но начальство вечно экономит не на том, на чем следовало бы. Напиши потом жалобу, может, тогда до них дойдет. А то на новые личные квадрофлипы от «Бести» деньги у них всегда находятся.
— Смотри, как бы тебя премии не лишили из-за моей жалобы, — засмеялся Гуфран. — Начальство везде одинаковое, только дифирамбы любит слушать.
Он подбросил вверх и поймал яблоко, и с хрустом его надкусил. Гейл похолодел — яблоко было тем самым, которое предлагал ему Ханс, красно-желтое, с рисунком, похожим на тест Роршаха. У Гуфрана не было в руках никаких яблок с момента возвращения с обеда. Гейл встал.
— Где Ханс? — спросил он Гуфрана.
Тот с недоумением приподнял брови.
— Остался снять запуск лифта, я разрешил, там стекло и безопасно. А в чем дело?
— Сядь на место, — приказал Дерек.
Гуфран обернулся к нему.
— Можно запускать линию, — сказал он. — Начало работы я тебе отметил.
Гейл сорвался с места и выскочил за дверь.
— А ну, вернись, — крикнул Дерек ему в спину. — Гейл, я кому сказал, вернись сейчас же! Да твою ж мать…
Он сделал движение вслед за Гейлом, но Гуфран придержал его за плечо.
— Ну чего ты завелся? — примирительно сказал он. — Пусть побегают пацаны, это ты тут на работе, а у них выходной, скучно же сидеть, когда хочется движухи и приключений. Помнишь себя в двадцать лет?
Он засмеялся, и Дерек, с сомнением посмотрев на дверь, махнул рукой и вернулся к пульту.
— Когда мне было двадцать, — пробурчал он едва слышно, — я мечтал выспаться после двойной смены.
В лифтовой Гейл осмотрелся и понял, что Креббера нигде нет. Он пробежал вдоль стены механизмов, отшвырнул в сторону ни в чем не повинного молчаливого дроида.
— Ханс! — заорал он.
Словно большие челюсти клацнули механизмы лифта — Дерек запустил линию. Гейл обернулся, и ему на секунду показалось, что он видит страшный сон — из окошка опускаемого в обойму контейнера на него смотрел Креббер. Его лицо за стеклом было совсем белым, и он беззвучно что-то кричал, стуча в стекло. Контейнер ушел вниз, и на его место начал опускаться следующий.
Гейл метнулся к входной двери и навалился на нее плечом, но она не поддалась — замок защелкнулся и был настроен так, что открывался изнутри только ключом, которого у Гейла не было.
— Дерек, останови спуск, — крикнул он, ударив кулаком в дверь. — Дерек, ты меня слышишь?
Но за дверью стояла тишина, стены были звуконепроницаемыми для защиты ушей операторов от шума лифтовой. Он поискал глазами пульт, чтобы обесточить систему, но не нашел, все управление находилось в операторской, здесь же были только погрузчики и сканеры. Разгерметизировать контур? Голыми руками не сделаешь. Застопорить лифт тоже нечем — сунутый в щель дроид был просто размолот на куски многотонным контейнером, ни на секунду не замедлив его хода. Гейл сосредоточился и попробовал подобрать коды к системе, но ни один из тех, что у него были, не подошел, и он знал почему — такие системы имеют защиту классом выше обычной бытовой техники, а аайские системы изначально относятся к разряду стратегических в виду особого положения станции. Для того чтобы получить их дрифт-коды, нужен специальный допуск.
Положение становилось ужасающе ясным — контейнер с Креббером будет сброшен на астероид, откроется после удара, и всей жизни Хансу останется четырнадцать секунд, ровно столько, сколько он сможет продержаться на выдохе.
Несчастный случай.
Пятый и последний контейнер занял свое место на проверке, многотонная дверь съехала в сторону, подставив внутренности лучам сканера. Недолго думая, Гейл схватил два ближайших скафандра и прыгнул в контейнерную щель. Рано или поздно Дерек обнаружит их отсутствие, поднимет спасателей. Главное — чтобы Ханс к этому времени был жив. Дверь закрылась, придавила его, и контейнер пошел вниз. Гейл содрал со стекла маркировку, чтобы внутрь попадал хоть какой-то свет, сбил ногами в сторону амортизирующий слой прокладочного материала и, натягивая скафандр, подумал, что не знает, исправен ли тот. В училище они, конечно, ходили в скафандрах в боксе, имитирующем безвоздушное пространство, но все-таки за стенкой были преподаватели, которые наблюдали за ними и в случае опасности пришли бы на помощь. А еще была мысль о том, ради чего Гуфран предпочел отправить Креббера на смерть. Версий не было.
В стену контейнера ударило чем-то мягким, мелькнули серые борта, и мимо окна поплыли розовые тралы вперемешку с далекими звездами — спуск начался.
