О том, что между начальником экспедиции Синягиным и руководителем научной части Смородиным начались расхождения, люди узнали сразу — такое трудно утаить в тесной палатке. Члены экспедиции видели, как Синягин писал запрос в Полярный и передал его Лукирскому. Маленький, живой, смешливый Лукирский не умел делать секретов из бумаг, на которых не стояло соответствующих официальных грифов. Он радостно щелкнул пальцем по запросу и громко осведомился:
— Значит, снимаемся, Игорь Евгеньевич?
— По-моему, я написал все, что следовало написать, — остальное будет решать Полярный, — сухо ответил Синягин: он не любил лишних разговоров, радостных восклицаний, громких слов и прочих неумеренных выражений чувств; даже близкие ему люди, знавшие его по многу лет, ощущали в его присутствии стеснение и невольно подтягивались.
Лукирский больше ничего не спросил и побежал на рацию. По дороге он понимающе подмигнул Смородину. Смородин, высокий, жилистый, веселый, сидел у стола, ерошил жесткие рыжеватые волосы и ответил на подмигивание Лукирского широкой улыбкой. И сухие слова Синягина, и радостный вид Смородина говорили об одном и том же. И каждый из тринадцати человек, сидевших за столом, понимал, из-за чего возникли расхождения. Строгая дисциплина, поддерживающаяся в экспедиции, мешала людям открыто вступить в разговор начальников, и только громкое покашливание, шарканье ног, со стуком отодвинутая скамья показывали, как внимательно слушали члены экспедиции короткий разговор между Лукирский и Синягиным и как взволновал их этот разговор.
После завтрака рабочие пошли на буровые точки, а заведующий материально-хозяйственной частью Лукьянов отправился на склад, расположенный на берегу горной речушки, впадавшей в Карунь, — механику экспедиции Митрохину потребовался запасной инструмент. Сухонький, резкий в словах и движениях, весь седой Лукьянов все делал быстро; рослый Митрохин был моложе его на двадцать лет, но отстал уже на первых шагах. Лукьянов, поддразнивая неповоротливого, неуклюжего, как медведь, Митрохина, легко прыгал с камня на камень и, пока Митрохин взбирался на крутой бережок, успел открыть склад, вытащить нужный инструмент и снова повесить замок. Показывая пальцем, где надо расписаться в журнале в получении инструмента, Лукьянов сказал:
— На всякий случай проверь состояние бидонов: не пришлось бы сливать бензин из бочек.
— Неужели снимаемся? — с надеждой спросил Митрохин.
Конечно, ни Лукьянов, ни он не могли иметь твердого мнения насчет вопроса, по которому два крупных специалиста-геолога разошлись во взглядах. Лукьянов отвечал за инструмент, материалы, еду и вещдовольствие, Митрохин начальствовал над вездеходом, моторной лодкой, электрическим ветряком и буровым станком. Поведение горных пород их не касалось. Пласты и линзы могли искривляться, уходить вглубь, выпирать наружу, отдавать скрытые в них богатства или, наоборот, ревниво прятать их. Это была область чистой геологии, и лезть в нее им было заказано по штату. Но не думать об этих вещах они не могли. Митрохин сказал, словно оправдываясь:
— Пойми, Никитич: шесть месяцев на одном месте. Дотянули до самой зимы, а что будет, если грянут морозы? Разве я один сомневаюсь — все! Так ты это твердо, что снимаемся?
— Как Полярный решит. Не нашего ума дело. — Лукьянов, сморщив розовое худенькое лицо с густыми бровями и большим ртом, хитро посмотрел на Митрохина. — А ты что, о жене заскучал?
— Посуди сам, Никитич: полгода не видел, а ей через два месяца рожать. Сплю и вижу, как обнимаю. Проснусь и полночи заснуть не могу: как она там? Ведь одна…
— Ну, насчет обнимки дело поправимое. Рекомендую утром холодные обтирания. Помогает тоже купанье на ледничке под солнцем.
— Дурак ты, Никитич. Я серьезно, а ты — солнце…
Возвращаясь с вершины Курудана, Синягин присел на склоне недалеко от палатки. Перед ним внизу, на север и на восток, простиралась великая северная тундра — однообразная и безмерная, как море, пустыня снега и голых скал. Охваченная синеватым морозным туманом, она подбиралась к самому Курудану сетью карликовых озер и грязновато-серым лишайником, проступавшим, как ржавое пятно, сквозь тонкую пелену снега. Далеко на западе, у самого горизонта, тянулась тонкой полоской могучая Карунь. А за палаткой уступами громоздился изломанный Курудан — пики, голые камни, зеленоватый диабаз, синие от древности пласты коренных пород.
Синягин, опустив голову на ладонь, смотрел и думал. Все обернулось иначе, чем он предполагал. От себя утаивать истину незачем — в Полярном его доводы будут иметь мало веса. Сообщение Смородина, отправленное вчера, предельно точно: обследовано столько-то квадратных километров, имеется запланированное число шурфов, норма проходки превышена на десять процентов, извлечено много интересных кернов, железное оруденение подтверждено — тридцать ящиков забиты результатами этих изысканий, нужно ставить лабораторные исследования образцов, писать научный отчет. А то, что по существу ничего не открыто, что пять месяцев потеряны напрасно, что самого важного, единственно важного — выхода свинцовых руд — не найдено, — что ж, это тоже научный факт, можно писать солидный новый отчет, что вот искали свинец и не нашли, должен бы быть, все признаки указывали, что свинец здесь залегает, а его нет: так, мол, странно и неожиданно все получается в природе. Редакторы научных журналов такие отчеты охотно принимают к печатанию, при усердии и хороших связях можно даже ученую степень заработать.
