…На заре времен из глубин вечного космоса, пронзая пространство и время, на землю опустился большой блестящий шар черного металла. Он рухнул, сверля облака, в глуши ночного северного леса, близ каменных руин древнего замка. И поднялся в небо огонь, и плавилась земля от мощной силы взрыва, и горели вековые деревья, и бежали все живые существа прочь, с опаской оглядываясь назад. А огненный столб взметнулся ввысь, разрезая ночной мрак, и оглушительный раскат грома пронесся над лесом. Но спустя несколько долгих часов все прекратилось, и лишь теряющее силы пламя окружало большую воронку в земле, где и нашел свое пристанище космический странник…
И было это проклятие звездных глубин. Изгнанник, брошенный своим народом, отвергнутый за кровавые преступления против иных разумных рас Вселенной, нашел себе убежище на этой сравнительно молодой планете, цветущей в зелени растений и купающейся в лучах близкого солнца. Мрачное, полное мести и желания убивать сердце древнего существа, возрастом сравнимого с годами жизни этой планеты, мерно стучало, скрытое странным металлом. И время неумолимо приближало тот миг, когда он очнется и явит себя, неся смерть и разрушение.
Спустя сотни веков существо, принявшее здесь имя Черный бог, восстало из тесной темницы. Злобный дух космоса возжелал славы и величия, но был жестоко наказан. Он не мог существовать в этом мире без телесной оболочки. А плоть, в которую был он облачен, не выдержала бы ярких пронзительных лучей дневного светила. И тогда, используя все свои силы и знания, демон призвал себе в помощь странных существ, таившихся по темным уголкам земли. И они поспешили на его зов, и построили для него замок на руинах мертвого поселения, стертого с лица земли задолго до его появления здесь, оборудовав так, чтобы Черный бог ни в чем не нуждался. Его радость была велика, когда его верные слуги случайно откопали в заброшенном лабиринте подземелья механическую лабораторию и книгохранилище. Там он узнал, что задолго до появления белковой жизни, на этой планете побывали Валгарры — странствующие монахи из глубин далеких галактик. Здесь сохранились их записи о структуре миров и данные о научных открытиях. И в них он нашел свое спасение. В одной из голографических книг обнаружились записи о богах этого дикого мирка, об их силе и возможностях. И искра надежды озарила темную душу пришельца. Собрав достаточно энергии, он сможет покинуть свою тюрьму и отправится назад к родным системам — мстить, мстить и еще раз мстить. Это он умеет делать очень хорошо.
Черный бог собрал нужный резервуар, следуя строгим указаниям древних мастеров, и теперь осталось его лишь наполнить. А где взять необходимую энергию и в том количестве, которое требуется? Здесь его порадовали легенды и мифы, собранные на старых пергаментах. Когда-то на эту планету, почти как и он сам, были сосланы старшие сыновья Великих богов Вселенной, нарушивших вечные устои мироздания. Их сила даже сейчас после их смерти пропитывает землю. Нужно лишь собрать ее. А хранится она в священных предметах их преемников. И это теперь будет его главной целью.
С помощью магии космоса он вызвал демона из ада, облаченного в сталь, и приказал ему отыскать все эти предметы и принести в замок. А ему самому, лишенному плоти, оставалось только ждать, бродя в одиночестве пустыми, полными тишины и мрака залами замка, и надеяться, что все свершится по намеченному плану и точно в срок.
С тех пор темные воинства шагали по планете, ввергая в страх целые народы, разоряя храмы и капища, и падали под их мечами сраженные бойцы, и сама земля плакала кровавыми слезами, видя гибель живых существ, которых так долго хранила и оберегала на своей груди…
* * *
На высокое черное небо, усыпанное россыпью ярких звезд, медленно выплывала в золотом челне богиня луны, светлоокая Лоала, хранительница покоя и сновидений. Бледноватый таинственный свет ее заливал раскинувшийся у подножия Серых гор темный лес — царство мрака и древних тайн. И никого больше вокруг — ни вертких птиц, парящих в вышине, ни покрытых шерстью зверей, прячущихся по кустам, не слышно ни единого постороннего звука — только тишина и умиротворение спящего мира. Но вот все-таки издалека прорвался странный звук — то ли мышь выскользнула во мраке из норы, то ли ящерица стрельнула меж стеблей травы по земле. Раздался сонный клекот пристроившейся на ветви дерева птицы, но вдруг, словно вспугнутая чем-то, ворчливо оглашая ночь своим хриплым клекотом, она сорвалась с места и смазанной тенью мелькнула сквозь кроны деревьев, исчезнув во мраке.
Через несколько мгновений в глуши раздались новые звуки, не свойственные ночному лесу, — видимо это и было причиной, помешавшей птице провести ночь здесь, спугнув ее. Вот уже различим топот босых ног по сырой земле, хлюпанье воды в ручье, что течет за небольших холмом среди кустов, и частое дыхание уставшего человека. Во тьме среди прямых стволов деревьев показалась тень — черный сгусток темноты — кто-то стремительно и почти не разбирая дороги мчался по освещенному скудными лучами луны лесу, лишь трещали сломанные ветки кустов и сучья под ногами.
