Знание-сила, 2009 № 02 (980) - [6]

Такая гипотеза имеет некие основания — например, в таком надежно установленном факте, что мозг человеческого зародыша получает 60 % всех питательных веществ, которые берет зародыш в целом, — и это в 6 раз больше, чем получает мозг у зародышей всех прочих животных. Но если все дело в глубине внедрения плаценты, то возникает вопрос — какие специфические факторы делают человеческую плаценту столь агрессивной?

Именно на этот вопрос отвечают исследования Лоуренса Коля из университета штата Нью-Мексико. Он изучал особый гормон, который вырабатывает плацента для своего внедрения в стенку матки — так называемый хорионический гонадотропин (ХГ). Молекулы этого гормона оказывают влияние на многие важнейшие процессы в плаценте. Молекула гормона ХГ представляет собой белок, покрытый снаружи сахарными группами, и вот Коль в ходе своих исследований обнаружил, что плацента тем агрессивнее, чем больше сахарных групп имеется на молекуле ХГ.

Более того, Коль установил, что количество этих сахаров на молекуле ХГ напрямую связано с уровнем эволюционной сложности организма: больше всего таких групп (четыре) имеют люди, за ними следуют орангутаны и шимпанзе (три), затем идут обезьяны Старого света — бабуины, макаки, мартышки и т. п. (две сахарные группы) и замыкают эту таблицу лемуры с их одной-единственной группой.

Любопытно, что строго по тому же порядку меняется и отношение массы мозга этих существ к массе тела. Как полагает Коль, можно думать, что в ходе эволюции животных их гормон ХГ тоже эволюционировал, причем в сторону присоединения к себе все большего числа сахарных групп. Это вызывало более энергичное и глубокое внедрение их плаценты в стену матки, более обильное питание их зародышей (и прежде всего мозга этих зародышей) и, как следствие, увеличение мозга.

Коль, однако, отмечает, что влияние ХГ может быть не только благодетельным (в смысле роста мозга зародыша), но и пагубным. Если в такой плаценте, рассчитанной на большое поступление питательных веществ, уровень ХГ будет по каким-либо причинам понижен, это приведет к тому, что зародыш внедрится в стенку матки недостаточно глубоко, ему будет недоставать крови, и организм матери откликнется на это повышением кровяного давления или отторжением зародыша вообще (то есть выкидышем). И действительно, в исследованиях Коля обнаружилось, что выкидыши и симптомы так называемой преэклампсии (повышение давления, появляющиеся на поздней стадии беременности у 7 % всех беременных женщин) имеют прямую связь с пониженным уровнем ХГ. Это открытие может в будущем дать врачам возможность — по уровню ХГ — предвидеть возможные осложнения в беременности. И одновременно оно является еще одним косвенным подтверждением гипотезы Коля о связи размеров мозга с агрессивностью плаценты.

ГЛАВНАЯ ТЕМА

По лестнице небесных катастроф

На рубеже ХХ-XXI веков наблюдается необычайный всплеск интереса к астрономии. Мы заглядываем все дальше в глубины Вселенной. Особенно много нового 9 нам открыл Космический телескоп Хаббла. Он запечатлел удивительно красивые сцены: одни из них разыгрывались на заре мироздания; другие происходят там где звезды рождаются и поныне. Мир звезд оказался очень любопытным. У звезд, как у людей: жизнь и смерть, юность и старость, «время хранить и время тратить», «время разрушать и время строить». Между звездами и людьми поразительно много общего! Жизнь звезды в этом вселенском спектакле — и символ, и прямое подобие человеческой жизни. «Вечный покой», царящий на небесах, как и на Земле, обманчив. Иногда он сменяется безумным порывом стихии, готовой все рушить. Взрывы сверхновых звезд принадлежат к самым необычным феноменам мироздания. Лишь с помощью современных компьютеров можно моделировать эти катастрофы — одни из самых жутких событий в истории мироздания после Большого взрыва. Возможно, они помогут объяснить некоторые загадочные изменения климата Земли в далеком прошлом. Пока влияние этих взрывов на биосферу нашей планеты и эволюцию всего живого на ней детально не анализировалось.

Мы можем лишь обрисовать общую схему.

Без катастроф не обходится даже в таком уютном, казалось бы, мирке Солнечной системы. Мы привыкли к размеренному движению планет, исчисленному вроде бы на миллионы лет вперед. Однако, как показывают новейшие компьютерные расчеты, в этой отлаженной системе не раз грозил воцариться хаос.

А Земля? Так ли безмятежен ее покой? Так ли защищена она от прямых ударов из космоса — от падений крупных метеоритов? Миллионы лет назад подобная катастрофа, случившаяся в современной Мексике, по мнению ряда ученых, уничтожила множество динозавров и ускорила вымирание остальной популяции ящеров, владевших Землей несметное число лет.

Неужели это событие когда-нибудь повторится и мир останется без нас, Homo sapiens?

Пойдем — только в обратном порядке, снизу вверх, — по этой лестнице небесных катастроф.

Метеориты под небом голубым

Руслан Григорьев

На Гавайских островах ныне разворачивается научный проект под длинным названием «Система панорамного телескопического обзора и незамедлительного оповещения». Она хоть и оснащена всего лишь скромным телескопом (с зеркалом 1,8 метра в диаметре), зато имеет в придачу к нему гигантскую, самую большую в мире дигитальную фотокамеру с разрешением в 14 миллионов (!) пикселей. И это должно позволить системе в целом в ближайшие 5-10 лет (по плану) выявить траектории миллионов метеоритов и астероидов, блуждающих в наших земных окрестностях. Уже на данный момент этих каменных обломков выявлено 600 тысяч, а дело только разворачивается.