Знание-сила, 2009 № 02 (980) - [7]

При этом главное внимание система уделяет «астероидам-убийцам», то есть как раз тем, которые угрожают врезаться в Землю. Нынешние астрономические оценки говорят, что их число невелико: столкновение с метеоритом 50-метрового размера (прямое попадание которого в крупный город типа Лондона или Москвы означало бы полное его уничтожение) угрожает Земле раз в 1000 лет. А столкновение с астероидом километрового размера (хотя и такая громадина все еще раз в десять меньше Великого Убийцы Динозавров) — раз в пару сотен тысяч лет. Но это — всего лишь вероятности, и мы вправе спросить: а вдруг астрономы кого-то недосчитались, пропустили одного, а он как жахнет?!..

Вот во избежание таких страхов ученые как раз и развернули вышеописанный проект и намереваются, к тому ж, лет через пять ввести (в Чили) второй, аналогичный проект, еще большей мощности. Разумеется, оба эти проекта направлены также на изучение обычных звезд, сверхновых звезд и прочих обитателей космического зверинца, но одновременно они будут непрерывно следить за нашим небом голубым, чтобы вовремя предостеречь нас о возможной опасности и дать время для ее отражения. Тут, кстати, уже полным ходом идут и разработки различных проектов такого отражения — например, с помощью гигантских лазеров. Не то, чтобы эти лазеры могли испарить метеорит за то короткое время, которое он летит к Земле, но, создав в одном его месте фонтан раскаленного вещества, они могут придать ему дополнительную реактивную тягу в нужную (противоположную) сторону — разумеется, прочь от нашей родимой планеты.

Но, допустим, враг все-таки подкрался, прорвался и взорвался. Что же, так мы и погибнем ни за что ни про что? Спешим успокоить. Оказывается, метеорит метеориту рознь. Все взрываются, но не все так разрушительно, как Великий Убийца сами знаете кого. И это, согласитесь, не только утешительно, но и загадочно. В самом деле, почему удар метеорита (или астероида), оставившего по себе кратер Чикскулуб на мексиканском полуострове Юкатан, уничтожил всех динозавров и попутно еще тысячи живых видов, а удар метеорита (или астероида), оставившего по себе кратер Маникуган в канадской повинции Квебек, никого не уничтожил? Судя по размерам этих кратеров (150 и 100 километров соответственно), размеры их виновников-астероидов тоже были близки — 10 и 5 километров в диаметре. Но Маникуганский астероид никого почему-то не убил. Правда, одно время ученые думали, что именно он был причиной так называемой Триасовой катастрофы, массового исчезновения живых видов 200 миллионов лет назад, но потом тщательное исследование показало, что астероид ударил на добрых 6 миллионов лет позже, так что к Триасовой катастрофе отношения иметь не мог. А ника кой другой катастрофы поблизости от времени его падения не было. Видимо, он как-то так «аккуратно» взорвался, что никому не навредил. Почему?

А почему никому не навредил тот астероид, который оставил по себе кратер Попигай в Сибири? Этот кратер находится в самом сердце ГУЛАГа, вблизи Норильска, полон алмазов (образовавшихся из графита, переплавленного ударом гигантского астероида) и потому многие десятилетия был закрытой зоной, о которой знали одни только зэки. Но сейчас уже известно, что этот четвертый по размерам метеоритный кратер на Земле (или пятый, если считать 250-километровый Вредефорд в Южной Африке, Сэдбури в канадском Онтарио и уже названные выше Чикскулуб и почти равный Попигаю Маникуган) был образован астероидом то ли 5-, то ли 8километрового диаметра, ударившим Землю в этом месте (35 миллионов лет назад). Камень в восемь километров, да к тому же летящий с космической скоростью! А тоже никакого длительного вреда тогдашней земной фауне не причинил.

Кратер Попигай

Но и эта загадка бледнеет в сравнении с другими, некосмического характера, катастрофами, которые в далеком прошлом обрушивались на планету. Так, 250 миллионов лет назад в той же (нынешней) Сибири произошла длительная серия вулканических извержений, которая покрыла поверхность Земли в этих местах слоем лавы (базальта) толщиной в 6 километров! Эта катастрофа вызвала вымирание почти 80 % тогдашней земной (преимущественно морской) живности, и поскольку произошла в конце Пермской геологической эпохи, так и называется «Пермской катастрофой». Но еще большее и более длительное извержение произошло 130 миллионов лет спустя (то есть 120 миллионов лет назад) в Тихом океане — тогда океанское дно было покрыто слоем базальта толщиной 30 километров (!), и в атмосферу было выброшено огромное количество углекислого (парникового) газа. Однако это извержение никаких особых биологических катастроф почему-то не вызвало. Опять загадка.

Недавно всем этим загадкам было предложено одно общее, хотя пока еще гипотетическое, объяснение. Грубо говоря, оно сводится к тому, что все зависит от того, где именно, в каком месте планеты ударит метеорит или произойдет извержение. Это объяснение предложил норвежский геолог Хенрик Свенсен. Он обратил внимание на тот факт, что в некоторых случаях подводных извержений температура воздуха (судя по косвенным палеонтологическим данным) резко повышается (иногда на 6–8 градусов за несколько тысяч лет), а в других случаях хоть и повышается, но не очень.