— Вас много, а я один. И рад бы всем помочь, да не осталось ни одной. Как нам их отгрузили, так все и расхватали.
Тракторист сердился:
— Потому и расхватали, что в другой раз у тебя не надеются найти. Всегда полки пустые. А должно как быть? Вышла из строя деталь, я заехал, сменил на новую и опять работаю. На то ты и «Техника», а не шарашкина контора!
— Не агитируй, — ответил заведующий. — Я сам грамотный!
Дверь за ним захлопнулась. Теперь на ней было написано: «Открыто».
Тракторист сказал этой двери:
— Плохо ты грамотный.
Он был очень расстроен. Даже не заметил, что Пышта дёргает его за руку. Даже не заметил, что на ступеньке сидит моется кошка, и наступил ей на хвост. Когда уж она заорала дурным голосом и стала бить его лапой, тогда он приподнял ногу и кошка умчалась.
— Черт ее сюда принёс… — сказал тракторист.
А кошка, наверно, думала про него то же самое.
— Вас какой-то дяденька дожидается, — сказал Пышта.
Толстошеий человек — из-под шляпы топырятся согнутые уши — протянул трактористу руку.
— Зря нервы портишь, Непейвода, — сказал он вместо «здравствуй». — Я хорошего человека всегда выручу, найдётся у меня, что надо.
— Выручи! — взмолился тракторист. — У меня работа стоит. Земля не может ждать, сам понимаешь. А я тебе тоже чем-нибудь помогу.
— Сочтёмся, — ответил толстошеий. — Зайдём ко мне в дом…
В прихожей толстошеий снял шляпу, уши распрямились. Тракторист осторожно положил замасленную кепку у зеркала на столик. Долго вытирали ноги. Прихожая сияла чистотой, а уж комната!.. Никогда Пышта не видал такого убранства. Телевизор на салфеточке. Приёмник под салфеточкой. Ваза на салфеточке. Графин под салфеточкой. Статуя «В бой за власть Советов» на салфеточке. Пышта сел на диван — над головой салфеточка.
— Будьте знакомы! — сказал толстошеий. — Моя законная жена. Супруга!
Жена, которую звали Супругой, сказала, что ей очень приятно познакомиться. Толстошеий наполнил из графина две рюмки. Пышта посмотрел внимательно: прозрачно, видно насквозь. Но Пышту теперь не проведёшь.
— По маленькой, — сказал хозяин.
Пышта заволновался.
— Мальчик, — сказала Супруга, — не ёрзай, не порти заграничную софу!
Оказывается, он сидит не на диване, а на какой-то софе?
— В рабочее время не потребляю. — Тракторист отодвинул рюмку.
Хозяин пододвинул её обратно.
— Чтоб я, Шнырин, без заправочки гостя отпустил? — сказал он. — Как не выпить за дружбу? И фамилия у тебя подходящая: Непейвода! Не пей, мол, воды, а пей вино! — Он захохотал, и толстая шея его покраснела.
«Не сдавайся, не сдавайся!» — думал Пышта.
— Фамилия тут ни при чём, — ответил тракторист.
— Мальчик, говорю — не ёрзай! Чехол сполз. Пыль же! А за неё двести рублей плачено!
— За пыль? — удивился Пышта.
— За софу! — строго объяснила Супруга. — Иди, мальчик, пересядь на стуло и скушай вон тот румяненький яблок.
Средний род в классе прошли уже давно. Но никогда ещё Пышта не встречал стульев среднего рода и яблок мужского рода. И он осмотрел стул, перед тем как сесть, и яблоко, перед тем как съесть. Обыкновенные!
И вдруг увидел, что рука тракториста лежит близко от рюмки.
— Дяденька Непейвода! Пойдёмте! Пышто нам пора! — запросился домой Пышта.
— Ему скучно! Выйди, мальчик, погуляй. У нас садик хорошенький. — Супруга уважительно поправила чехол на софе.
— И ты хозяйством займись, у нас тут свои дела, — приказал Шнырин.
Супруга через кухню выпустила Пышту в садик. И что тут хорошего? Ступить некуда. Между голых яблонь чернеют листья на клубничных грядках. Колючие кусты смородины сидят в клетках. За проволочной сеткой сарай. Там сквозь лаз в заборе ходят куры — на улицу и обратно, и у каждой на спине синяя клякса. Всем видно: я курица шныринская.
Людям ходить можно по одной дорожке, к калитке. На ней замок.
«Что я — в плену? Возьму да перелезу!» — решил Пышта. И полез. А поверх калитки и по всему забору, как жирные чёрные слепни, сидели железные колючки. И он порвал штаны.
— Куда полез, озорник! — крикнула из курятника высокая старуха. — Заявился незваный гость, так сиди смирно. Водит тут всяких…
— Кто? — насупившись, спросил Пышта.
— «Кто, кто»! Известно, зятёк водит. А потом ложек недосчитаешься, а они серебряные! — Сквозь проволочную сетку старуха не спускала с Пышты глаз. А куры у её ног толкались, лезли друг на дружку, клевали зерно.
Где-то Пышта уже видал эту длинную, как цапля, старуху? Ну и ладно, видал, не видал… Больно нужны её ложки! Он разозлился и пошёл в дом.
В кухне, свесив к полу соломенные кудельки волос, Супруга собирала рассыпанные спички. Поднимет одну, наклонится за другой. Поднимет другую, наклонится за третьей…
Пышта давно обещал Фёдору быть вежливым. Он сгрёб все спички и подал Супруге.
— Ах, нет, нет! — воскликнула Супруга, рассыпала спички и опять стала собирать по одной: — Проходи в комнату, мальчик!
— А… а что вы делаете? — изумился Пышта.
— Худею, — сказала Супруга. — Заграничная система. Не мешай.
— Пусть ноги вытирает! — крикнула со двора старуха. — Каждому подай, за каждым вымой, всё задаром!..
Как она сказала «задаром», так Пышта и вспомнил. Да ведь они её в автобусе подвозили на рынок.
— А-а, Пережиток капитализма! — высунувшись в дверь, крикнул Пышта шныринской бабке.
