Железный Человек - [2]

Две чайки сидели на уступе, высоко на утесе. Они смотрели на великана, который бродил внизу между скалами. Между ними в гнезде лежало огромное железное ухо. Чайки не могли его съесть. Птенцы не могли его съесть. Так оно и лежало на огромном уступе.

Далеко внизу Железный Человек бродил между скал.

Наконец, он остановился и посмотрел на море. А что если море унесло ухо? – наверное, подумал он. Может, море поднялось, пока он лежал разбитый на берегу, а потом отступило и унесло его ухо.

Он направился к морю и вошел в воду. Какое–то время он стоял среди волн – их гребни разбивались у его коленей. Наконец, он двинулся в море – все дальше, дальше, дальше.

Чайки низко кружили над исполинской железной головой, которая медленно двигалась между волн. Глаза – на уровне с гребнями волн – светились красным. Вот, большая волна накрыла их, и над головой взлетели пенные брызги. Под водой голова двигалась все дальше. На мгновение между волн показались глаза и макушка – глаза светились зеленым. Море сомкнулось над ними и над головой.

Чайки низко кружили над дорожкой воздушных пузырей, медленно выходивших из глубины моря. 

Глава 2 ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК ВОЗВРАЩАЕТСЯ

Однажды вечером сын фермера мальчик Хогарт рыбачил у речки, недалеко от устья. Становилось уже темно, крючок то и дело путался в кустах и водорослях. Поэтому Хогарт перестал рыбачить и отправился с речки домой. Он прислушался: где–то в долине ухали совы, а дальше – шумело море. Ш–ш–ш, говорило море. И опять – ш–ш–ш, ш–ш–ш...

Вдруг ему почудилось что–то странное. Ему показалось, на него кто–то смотрит. Хогарту стало страшно. Он обернулся и посмотрел наверх, на вершину утеса, который поднимался над полем. За той чертой, где смыкались утес и небо, был скалистый обрыв и море. А чуть выше той черты в темноте светились два зеленых луча. Откуда взялись эти два луча на вершине утеса?

Потом, у Хогарта на глазах, исполинская тень перевалила через вершину утеса. Пара лучей поднялась в небо. Это светились глаза великана. Темный силуэт, огромный как дом, чернел в сумерках – зеленым светились глаза–фонари. Железный Человек! Он стоял на вершине утеса, глядя в сторону полей и ферм. Хогарт бросился бежать. Что было сил он бежал, бежал домой. Железный Человек вернулся!

Наконец, он прибежал домой и, задыхаясь, выпалил отцу:

– Железный Человек! Железный Человек! Великан!

Отец нахмурился. Мать побледнела. Младшая сестра расплакалась.

Отец взял ружье–двустволку. Он поверил сыну. Он вышел из дому, запер дверь, сел в машину и отправился на ближайшую ферму.

Но сосед, рыжеволосый толстяк с мясистыми красными губами, лишь рассмеялся в ответ. Он так хохотал, что даже глаза у него покраснели. «Железный Человек? Какая чушь!» – сказал он.

И отец Хогарта снова сел в машину. Уже стемнело, и зарядил дождь. Он поехал к другому соседу.

Тот выслушал его, нахмурившись. Он ему поверил. Завтра, сказал он, разберемся – кто такой этот железный человек. На земле останутся его следы.

И вот, отец Хогарта снова сел в машину. Но, разворачиваясь во дворе, при свете фар он разглядел нечто странное. Там стояла половина трактора – только лишь половина, вторую словно отрезали. Он выбрался из машины – сосед вместе с ним подошел взглянуть поближе. Часть трактора откусили – на стали остались следы зубов.

Необъяснимо! Двое мужчин посмотрели друг на друга с изумлением и страхом. Кто мог откусить полтрактора? Прямо здесь, во дворе, в темноте под дождем – пока они беседовали в доме.

Фермер кинулся к двери и запер ее на засов.

Отец Хогарта вскочил в машину и на полной скорости помчался домой, сквозь ночь и ливень.

Дождь хлестал как из ведра. Отец Хогарта с трудом вел машину. Фары освещали дорогу и кусты на обочине.

И вдруг – чуть впереди, на вершине огромного дерева он увидел два луча. Фары на вершине дерева? Откуда?

Отец Хогарта сбавил скорость и выглянул в окно, старясь разглядеть, что это за фары там в вышине, на вершине дерева.

Едва он сбавил скорость, на дорогу опустилась гигантская железная нога – ступня больше, чем кровать. Лучи фар опустились ниже. К ветровому стеклу потянулась гигантская рука.

Железный Человек!

Отец Хогарта нажал на газ и въехал в железную ступню.

Раздался страшный лязг – нога исчезла.

Он рванул с места, все прибавляя скорость. А позади стоял такой грохот, будто рушился железный небоскреб. Потеряв равновесие, железный исполин опрокинулся навзничь.

Так отец Хогарта целым и невредимым добрался домой.

НО

На следующее утро фермеры подняли возмущенный крик. Куда подевались трактора? Экскаваторы? Плуги? Бороны? Во всей окрестности исчезли стальные и железные части техники. Куда они делись? Кто их украл?

Имелись улики. Тут и там лежали полколеса, пол–оси или полкрыла со следами огромных зубов. Каким образом их откусили? Сталь – откусили?

Что случилось?

Имелась и другая улика.

По рыхлой земле через поля от фермы к ферме шли гигантские следы, каждый – величиной с односпальную кровать.

Испуганные, изумленные фермеры молчаливой толпой отправились по следам. И на каждой ферме, куда вели следы, исчезли металлические части техники.

Наконец, следы привели обратно к вершине утеса, где Железный Человек появился накануне – как видел мальчик, рыбачивший неподалеку. Следы вели прямо на вершину утеса.