3. Запуск первой частной ракеты-носителя. Наконец свершилось то, чего ждали все последние годы – первый космический носитель, созданный на частные инвестиции, успешно доставил груз на околоземную орбиту. Сделала это ракета «Фалкон-1» (Falcon-1), разработанная специалистами компании SpaceX. Правда, в этом старте в космос доставили всего лишь «болванку» (заказчик запуска «испугался» возможной потери своего груза и попросил снять его с ракеты). Но носитель сработал безупречно. Перед тем, как «Фалкон-1» достиг околоземной орбиты, у него были три неудачи. Но они скоро забудутся. А вот успешный старт запомнится надолго. Но только в том случае, если SpaceX продолжит начатое дело. Или если разразившийся мировой финансовый кризис не «съест» деньги, необходимые для строительства новых ракет.
4. Работа на поверхности Марса зонда «Феникс». В мае минувшего года на поверхность Марса прибыл очередной космический аппарат, предназначенный для изучения Красной планеты. Зонд «Феникс» (Phoenix), в отличие от своих предшественников, марсоходов «Спирит» и «Опотьюнити», не мог передвигаться по поверхности. Но и при «ограниченной подвижности» он смог выполнить те задачи, которые перед ним были поставлены. В частности, «Фениксу» удалось найти и изучить парочку минералов, наличие которых на Марсе косвенно подтверждает теорию о том, что когда-то и там была жизнь. Может быть, «яблони и не цвели», но что-то органическое там определенно было (или могло быть?). Кстати, «Феникс» проработал на Марсе дольше, чем это изначально планировалось. Не так долго, как «Спирит» и «Опотьюнити», которые до сих пор «бегают» по марсианским горам и кратерам. Но любой лишний месяц работы на Красной планете – это бесценный вклад в космонавтику и в науку о других планетах.
5. Запуск европейского грузового корабля ATV-1 и доставкам на МКС европейского модуля «Колумбус». До недавнего времени европейский вклад в строительство Международной космической станции был весьма скромен: итальянские модули материально-технического снабжения, да не слишком обширный перечень научных исследований и экспериментов на борту, который проводили астронавты Европейского космического агентства. В минувшем году ситуация изменилась. Во-первых, состав МКС пополнил европейский модуль «Колумбус» (Columbus), который был доставлен на орбиту американским шаттлом «Атлантис». Во-вторых, состоялся успешный полет европейского грузового транспортного корабля ATV-1 «Жюль Верн». Оба эти события позволят и европейцам теперь чувствовать себя на МКС «какдома». А европейский «грузовик» в будущем должен будет снизить нагрузку на российские «Прогрессы», которым в одиночку придется обеспечивать снабжение станции грузами после «выхода в отставку» шаттлов.
6. Запуск в США телескопа «Ферми». В 2008 г. флот американских орбитальных астрономических средств пополнил гамма-телескоп GLAST (Gamma-ray Large Area Space Telescope). Уже после выхода на околоземную орбиту он получил собственное имя «Ферми» (Fermi). Телескоп предназначен для изучения космических источников гамма-излучения, таких как активные ядра галактик, чёрные дыры, нейтронные звезды, пульсары, другие высокоэнергетические источники и тёмная материя. Кое-что он уже сделал, но главные открытия, хочется надеяться, еще впереди (срок эксплуатации «Ферми» – от 5 до 10 лет).
7. Первый полет в космос космонавта Южной Кореи. Из года в год расширяется список стран, граждане которых побывали в космосе. Или как туристы, на коммерческой основе, или в рамках двусторонних межправительственных соглашений. В 2008 г. к этому перечню добавилась Южная Корея. Кореянка Ли Со Ён отправилась в полет на борту российского корабля «Союз ТМА-12» вместе с Сергеем Волковым и Олегом Кононенко, поработала на борту МКС, а на Землю вернулась на корабле «Союз ТМА-11» вместе с россиянином Юрием Маленченко и американкой Пегги Уитсон. Посадка была трудной, спускаемый аппарат свалился на баллистическую траекторию, и Ли Со Ён «в полной мере» испытала все прелести и трудности путешествия в космос. С полетом первого южнокорейского космонавта связана и «шпионская история», происшедшая за месяц с небольшим до старта. Первоначально планировалось, что в космос полетит другой космонавт – Ко Сан. Однако в начале марта Роскосмос отстранил его от дальнейшей подготовки «в связи с нарушением Кодекса поведения космонавта» и заменил на Ли Со Ён. Позже было уточнено, что Ко Сан пытался вынести из российского Центра подготовки космонавтов какие-то служебные документы. Иначе говоря, «попался с поличным» на тривиальном шпионаже. Этот инцидент, к счастью, не повлиял на отношения между Россией и Южной Корей и на ход дальнейшей подготовки южнокорейских космонавтов. В результате Страна утренней свежести всё-таки обзавелась собственным космонавтом. К тому же женщиной-космонавтом.
8. Возобновление функционирования космодрома Капустин Яр. В первые годы космической эры немало советских спутников запускалось с ракетного полигона «Капустин Яр» в Астраханской области. Затем, после строительства новых стартовых комплексов на космодроме « Байконур» и начала функционирования космодрома «Плесецк», интенсивность использования астраханского космодрома начала снижаться, а к концу 80-х гг. практически сошла на нет. После распада СССР из «Капустина Яра» стартовало только два космических носителя – один в 1999-м и один – в минувшем году. Однако сейчас есть планы расширения использования космодрома для пусков легких ракет-носителей, в первую очередь, – на коммерческой основе. Так что у старого космодрома намечается «вторая молодость».
